La Primera Guerra Mágica fue un suceso con raíces en 1940 pero se inicia oficialmente en 1970 y termina en 1981 con la 1º caída del Señor Tenebroso y el niño que sobrevivió. A esta guerra se opusieron contra los mortífagos el ministerio y la Orden del Fénix, una organización fundada por Albus Dumbledore.
El verdadero nombre de Lord Voldemort es : Tom Sorvolo Ryddle (Tom Marvolo Riddle en inglés) que reordenando las letras es Soy Lord Voldemort.
Él también estudió en Hogwarts y en algún momento descubrió que él era el heredero de Slytherin. Cuando lo descubrió utilizó la lengua pársel para abrir la Cámara de los Secretos y soltar al basilisco. Pero, cuando se habló sobre el cierre del colegio, Tom no quería que se cerrase, cerró la Cámara y culpó a Hagrid y a Aragog de los ataques, lo que hizo que lo expulsaran. Además aprendió sobre los Horrocruxes y planeó hacer 6 (Él de Harry no estaba planeado) para asegurar su inmortalidad. También comenzó a matar para crear los Horrocruxes. Cometió el triple asesinato de los Ryddle y culpó a su tío Morfin Gaunt y se quedó con el anillo de Sorvolo Gaunt para convertirlo en Horrocrux. También empezó a reclutar gente, los mortífagos. Él empezó a trabajar en Borgin y Burke, una tienda de artefactos oscuros, en el Callejón Nocturn. Él utilizó su posición para acercarse a Hepzibah Smith, una bruja rica poseedora de la copa de Helga Hufflepuff y del Guardapelo de Slytherin. Ella fue encontrada muerta y Tom con dos Horrocruxes más. Para las próximas dos décadas, Riddle, ahora conocido como Lord Voldemort, viajó, especialmente a Albania. Él estudió ampliamente las Artes Oscuras, y se sometió a diversas transformaciones, lo que le hizo más fuerte y menos humano. Regresó a Gran Bretaña brevemente en algún momento para pedirle al nuevo director de Hogwarts, Albus Dumbledore, que le diera el puesto de profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras. Dumbledore, que había estado sospechando de Riddle desde que admitió disfrutar el dolor de los otros niños cuando Dumbledore lo conoció, lo rechazó, y tomó nota de cómo su ex alumno había cambiado para peor. En 1970, Voldemort había formado la organización de los mortífagos y se proclamó el nuevo Señor Oscuro. Con este ejército y sus Horrocruxes, él planeó una revolución contra el Ministerio de Magia. Los Mortífagos originalmente atacaron principalmente a Muggles y a los magos y brujas nacidos de muggles, mientras utilizaban la Maldición Imperius y el chantaje para obtener servidores secretos en altos lugares, con la intención de desestabilizar al Ministerio, que trató desesperadamente de mantener el orden, así como el secreto hacia el mundo Muggle. Aparentemente, en esta etapa del conflicto (y especialmente en la siguiente), la ideología de los mortífagos promovida por Lord Voldemort todavía no alcanzaba aceptación sincera en el cien por ciento de ellos, ya que según Arthur Weasley, alrededor de la mitad de los asesinatos de muggles que se cometieron en este período y en el siguiente fueron perpetrados únicamente para diversión de los mortífagos, más que por un deseo sincero de ellos de cumplir con el ideal de los mortífagos de asegurar la pureza de sangre en el mundo mágico, mediante la eliminación de la posibilidad de que los magos se emparentasen con muggles. Albus Dumbledore, en respuesta a la creciente amenaza del Señor Oscuro y sus secuaces, formó la Orden del Fénix para combatir a los mortífagos directamente. Algunos Aurores del Ministerio también se unieron a la Orden del Fénix para tratar de terminar con la Rebelión de los Mortífagos. Cuando el Ministerio mostró que no se rendirían fácilmente a la insurrección, los Mortífagos intensificaron sus esfuerzos. La familia Bones fue casi borrada enteramente. Fabian y Gideon Prewett, ambos miembros de la Orden, fueron asesinados por un grupo de mortífagos dirigidos por Antonin Dolohov, a pesar de que lucharon con valentía. Otro miembro, Dorcas Meadowes fue asesinado por Voldemort, la familia McKinnon fue masacrada por los Mortífagos, otro miembro de la Orden, Caradoc Dearborn desapareció, y Benjy Fenwick fue mutilado hasta la muerte por los partidarios de Voldemort. El terror y el caos se apoderó del mundo de la magia en el aumento de la brutalidad de los mortífagos, cuyas identidades aún no se conocían. Esto hizo que la gente sospechara de unos y otros, incluso dentro de la Orden. Sirius Black, por ejemplo, llegó a desconfiar de su amigo Remus Lupin, ante la sospecha de que podría ser un espía. Voldemort también hizo uso de su alianza con los gigantes y hombres lobo. Los Aurores lucharon duro para mantener la resistencia durante la invasión de Gran Bretaña, que fue liderada por Voldemort, apoyando a los Gigantes. Muchos perdieron la vida y tribus enteras de Gigantes fueron eliminadas hasta que, finalmente, los Gigantes se retiraron y pasaron a la clandestinidad. Después de la derrota de los Gigantes, el curso de la guerra comenzó a cambiar. Los mortífagos Evan Rosier y Wilkes murieron en las manos de los Aurores, ya que existía el permiso del Ministerio por un decreto de la oficina de Bartemius Crouch Sr. a emplear las Maldiciones Imperdonables contra sus enemigos. Muchos magos normales también se reunieron con sus fines, mientras afrontaban con valentía a los mortífagos, como el padre de Dean Thomas. Regulus Black, un mortífago joven, se desencantó con la causa del Señor Oscuro y trató de destruir uno de sus Horrocruxes, resultando en su muerte a manos de los Inferis que protegían el guardapelo de Salazar Slytherin en la Cueva del Horrocrux. Su elfo doméstico, Kreacher, escapó con el guardapelo, mientras lo sustituyó con uno falso preparado por Regulus de antemano. Este acto más tarde desempeñaría un papel clave en la Segunda Guerra Mágica. En los peores meses de la guerra, Sybill Trelawney que decía :
"El único con poder para derrotar al Señor Tenebroso se acerca..., Nacido de los que lo han desafiado tres veces, vendrá al mundo al concluir el séptimo mes... Y el Señor Tenebroso lo señalará como su igual, pero él tendrá un poder que el Señor Tenebroso no conoce... Y uno de los dos deberá morir a manos del otro, pues ninguno de los dos podrá vivir mientras siga el otro con vida..." Había dos posibles candidatos:
Neville Longbottom : Nacido el 30 de Julio. Sus padres era Alice y Frank Longbottom, ambos de la Orden del Fénix. Él es sangre pura.
Harry Potter : Nacido el 31 de Julio. Sus padres eran Lily y James Potter, ambos de la Orden del Fénix. Él es mestizo.
Voldemort eligió a Harry ya que era mestizo como él. Eso hizo que Snape, que estaba enamorado de la madre del niño, desertara en espíritu de los mortífagos y se convirtiera en un espía doble cuya verdadera lealtad paso a estar con la Orden del Fénix, mientras fingía con gran eficacia lo contrario en sus relaciones con los Mortífagos, accediendo a pasar información desde el bando de los Mortífagos hacia la Orden del Fénix, y viceversa, aprovechando la condición de "individuo de alta confianza" que pasó a adquirir tanto respecto de Dumbledore como respecto de Voldemort, los dos principales líderes de ambos bandos en el conflicto.
Dumbledore ordenó a los Potter pasar a la clandestinidad con la protección del encantamiento Fidelio. Mientras que James y Lily Potter querían tener a su gran amigo Sirius Black como su guardián secreto, Sirius, pensando que el enemigo sospecharía inmediatamente que él era el guardián secreto a causa de su habilidad y de su relación de confianza con los Potter, convenció a Lily y James de designar en su lugar a Peter Pettigrew, convencido de que nadie sospecharía que a una "cosa débil, sin talento" como Peter Pettigrew se le confiaría una posición tan importante en la protección de los Potter. Por lo tanto, Pettigrew se convirtió en el guardián secreto de los Potter. Nadie, ni siquiera Dumbledore o Remus Lupin, conocían el secreto. Sin embargo, Pettigrew era un traidor trabajando para Voldemort, y le dijo a su amo que los Potter se escondían en el Valle de Godric. El 31 de octubre de 1981, Voldemort viajó allí mismo. Él mató a James inmediatamente, pero le ofreció a Lily una oportunidad de salvarse a sí misma si ella se apartaba de la cuna de su pequeño hijo - Snape había solicitado que la perdonara -. Lily se negó, y Voldemort la mató antes de dirigir la maldición asesina a Harry Potter. Sin embargo, el sacrificio de Lily dio a su hijo la protección de una magia antigua, y la maldición salió mal, llevando consigo la destrucción del cuerpo físico de Voldemort y dejando una cicatriz en forma de rayo en la frente de Harry, un fragmento del alma de Voldemort se apegó a él, convirtiendo sin querer a Harry en un Horrocrux.
El cuerpo del Señor Oscuro fue destruido, dejando sólo su alma destrozada pero incapaz de cruzar al Limbo a causa de los Horrocruxes de Voldemort que la mantenían atada al mundo de los vivos, que huyó del edificio derrumbándose a pasar a la clandestinidad. La derrota de Voldemort hizo que sus seguidores fueran enviados al caos, y algunos, como Bellatrix Lestrange fueron enviados a Azkaban y otros, como Lucius Malfoy, utilizaron su riqueza, poder e influencia (además de afirmar que estaban bajo la maldición Imperius) para evitar el encarcelamiento. Hubo celebraciones en todo el país a finales del reinado de terror de Voldemort. Harry Potter, ahora huérfano, fue sacado de los restos de la cabaña del Valle de Godric y llevado a 4 Privet Drive, la residencia de su tía Petunia y su marido Vernon Dursley. A la espera de Hagrid en el barrio Muggle de Little Whinging estaban Albus Dumbledore y Minerva McGonagall, y Dumbledore dejó una nota con el bebé dormido explicando todo a los Dursley, que era importante que le permitieran a Harry crecer allí y volver a él una vez al año con el fin de garantizar la protección de su madre siguiera funcionando. Harry fue abusado y atormentado por los Dursley durante todos sus años viviendo allí, pero al menos lo acogieron y le permitieron regresar asegurando así que el plan de Dumbledore funcionaba.