Al recibir luz, el fotocatalizador (en este caso una nanopartícula semiconductora de TiO2 anatasa) puede reducir y oxidar moléculas (aquí el fenol adsorbido es oxidado a catecol) y en agua produce radicales hidroxilo, que reaccionan rápidamente con cualquier compuesto orgánico o biológico presente. Esta técnica verde se puede emplear para la degradación de contaminantes y la desinfección del agua empleando únicamente luz solar y un fotocatalizador.