Un eseu este o compoziție scrisă în care autorul prezintă și dezvoltă propriile idei pe o temă specifică, într-un stil organizat și sistematic. Esența unui eseu este exprimarea punctului de vedere personal al autorului, explorarea și evaluarea critică a unui subiect.
Scopul unui eseu poate varia în funcție de contextul și tipul acestuia:
Informare: Un eseu poate avea ca scop informarea cititorului despre un subiect anume, prezentând fapte, analize și idei relevante.
Argumentare: În multe cazuri, eseul este folosit pentru a argumenta o anumită poziție sau pentru a convinge cititorul despre validitatea unei opinii sau a unei ipoteze.
Reflectare: Un eseu reflexiv are ca scop să permită autorului să reflecteze asupra unei experiențe personale sau asupra unei idei, examinându-și gândurile și sentimentele personale.
Analiză critică: Într-un eseu de analiză critică, autorul analizează, interpretează și evaluează lucrări de artă, cărți, politici, tendințe sociale etc.
Explorare și descoperire: Un eseu poate fi folosit de asemenea pentru a explora un subiect necunoscut sau complex, servind drept un vehicul pentru descoperire și sinteză de noi informații sau perspective.
Educație: În mediul academic, eseul servește drept un instrument de evaluare a înțelegerii și abilității de sinteză a studentului pe o temă dată.
Exprimare literară: În literatură, eseul poate fi o formă de expresie artistică, unde stilul și limba folosită sunt la fel de importante ca și conținutul.
Structura unui eseu variază, dar, în general, include o introducere (unde se prezintă tema și teza), un corp (unde se dezvoltă argumentele și se analizează subiectul) și o concluzie (unde se rezumă ideile principale și se prezintă încheierea argumentării). Stilul eseului poate fi formal sau informal, și poate varia de la stil narativ la stil descriptiv, explicativ sau persuasiv, în funcție de scopul autorului.