Материнская плата – это самая большая плата системного блока. Другое её название - системная плата. На ней устанавливаются основные устройства компьютера: процессор, оперативная память, видеокарта, слоты (разъёмы), BIOS, с помощью шлейфов и кабелей к материнской плате подключаются DVD-привод, жёсткий диск, клавиатура, мышь и др. Главная задача материнской платы – соединить все эти устройства и заставить их работать как одно целое.

Кроме того на ней находятся контроллеры. Контроллеры – это электронные платы вставляемые в разъёмы (слоты) на материнской плате, они управляют устройствами подключаемыми к компьютеру. Некоторые контроллеры входят в состав материнской платы. Такие контроллеры называются интегрированными или встроенными. Так контролеры мыши и клавиатуры всегда являются встроенными. Добавляя и заменяя платы контроллеров можно расширять возможности компьютера и настраивать его под свои требования. Например, пользователь может добавить дополнительную звуковую карту, которая может работать с новыми многоканальными акустическими системами.