맨해튼 **시어터 디스트릭트(Theater District)**의 브로드웨이 명소인 사르디스(Sardi’s).
하지만 이 유명 레스토랑의 소유주 **맥스 클리마비시우스(Max Klimavicius)**는 시어터 디스트릭트에 카지노가 들어서는 것을 원하지 않는다고 밝혔다.
뉴욕의 대형 부동산 개발업체 **SL 그린(SL Green)**은 **시저스 엔터테인먼트(Caesars Entertainment)**와 손잡고 타임스스퀘어의 **1515 브로드웨이(1515 Broadway)**에 카지노를 개발하는 방안을 추진하고 있다.
‘세계의 교차로(Crossroads of the World)’로 불리는 타임스스퀘어는 맨해튼 미드타운의 시어터 디스트릭트에 위치해 있다.
클리마비시우스는 카지노가 시어터 디스트릭트에 필요한 마지막 시설이라고 주장했다. 그는 이날 「뉴욕 데일리 뉴스(New York Daily News)」에 게재한 기고문에서 타임스스퀘어에 도박을 허용하는 것은 **“지는 베팅”**이 될 것이라고 밝혔다.
클리마비시우스는 코로나19 사태로 자신의 사업장이 648일 동안 강제로 문을 닫았던 기간을 “아직도 잊지 못하고 있다”고 말했다.
1990년대부터 이 상징적인 시어터 디스트릭트 레스토랑을 운영해 온 그는 팬데믹 이후 극장 관객들이 다시 돌아오기 시작하고 있다고 설명했다.
그러나 클리마비시우스는 향후 몇 년 안에 타임스스퀘어에 카지노가 문을 열게 되면 레스토랑을 비롯한 많은 소규모 사업체가 위협받을 수 있다고 주장했다. 그는 이들 식당이 전형적인 브로드웨이 경험을 구성하는 데 필수적인 요소라고 말했다.
클리마비시우스는 기고문에서 다음과 같이 썼다.
“이곳의 식당들은 가족들이 공연을 앞두고 즐거운 마음으로 모이는 곳이며, 데이트가 시작되는 장소이기도 합니다. 공연이 끝난 뒤에는 디저트와 나이트캡을 즐기며 드라마와 뮤지컬에 대해 이야기를 나누기도 합니다. ‘저녁 식사와 공연(Dinner and a show)’은 사실상 모든 뉴욕 시민과 방문객에게 익숙한 표현입니다.”
이어 그는 다음과 같이 덧붙였다.
“개발을 추진하는 사람들이 아무리 화려함과 매력을 강조하려 해도, 타임스스퀘어에 카지노가 들어서면 시어터 디스트릭트의 특성과 이곳 레스토랑들의 운명이 위협받을 가능성이 있습니다.”
클리마비시우스는 타임스스퀘어 카지노 지지자들이 카지노 리조트가 창출할 일자리를 자주 언급한다고 지적했다.
그러나 사르디스의 소유주인 그는 카지노가 타임스스퀘어에 건설되든 더 외곽 지역에 건설되든 일자리는 어차피 창출될 것이라고 주장했다.
클리마비시우스는 다음과 같이 밝혔다.
“미국의 대부분 카지노가 인구가 밀집한 지역 한가운데에 위치하지 않는 데에는 중요한 이유가 있습니다. 특히 타임스스퀘어처럼 인구 밀도가 높은 지역에는 더욱 그렇습니다. 무엇보다 카지노는 기존 사업체가 거의 없는 지역에서 가장 큰 혜택을 가져다줄 수 있습니다.”
그는 카지노가 애초에 자체적으로 완결된 시설이 되도록 설계된다는 점도 지적했다.
“카지노는 도박객들이 카지노 안에 머물도록 자체 레스토랑과 상점을 갖춘 형태로 설계됩니다.”
이어 그는 다음과 같이 썼다.정보이용료 현금화
“모든 레스토랑 운영자들은 아무리 좋은 시기에도 성공할 가능성이 결코 높지 않다는 사실을 알고 있습니다. 하지만 코로나19의 여파가 끝나고 우리가 다시 일어서기 위해 노력하는 지금, 우리가 마지막으로 필요한 것은 표시가 된 카드를 사용하는 하우스를 상대로 승부하는 것입니다. 그리고 타임스스퀘어에 카지노가 들어설 가능성이 바로 그런 느낌을 줍니다.”
타임스스퀘어 카지노 개발을 지지하는 측에서는 이 프로젝트가 뉴욕시 지역 경제를 다시 활성화하는 데 도움이 될 수 있다고 주장한다.
개발사업의 컨설턴트로 SL 그린과 시저스 측에 자문하고 있는 윌리엄 브래튼(William Bratton) 전 뉴욕시경(NYPD) 국장 역시 카지노가 코로나19 기간 크게 증가한 타임스스퀘어의 범죄를 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 보고 있다.
이 프로젝트는 극장 종사자, 건설 노조, 호텔, 소규모 사업체 등으로 구성된 **‘더 나은 타임스스퀘어를 위한 연합(Coalition for a Better Times Square)’**의 지지를 받고 있다.
뉴욕주는 2013년 상업 카지노 7곳을 합법화했으며, 이 가운데 4곳은 뉴욕주 북부 지역에 배정됐다.
2013년 법률은 북부 지역 카지노에 다운스테이트(뉴욕시 및 주변 지역) 카지노와의 경쟁이 없는 일정 기간 동안 영업할 수 있도록 했다. 이 경쟁 유예 기간은 올해 만료된다.
다운스테이트 지역에 배정된 3개의 카지노 라이선스 가운데 2개는 퀸스의 **리조츠 월드 뉴욕 시티(Resorts World New York City)**와 용커스의 **엠파이어 시티 카지노(Empire City Casino)**가 가져갈 가능성이 높은 것으로 예상되고 있다.
현재 이 두 경마장 카지노(racino)는 **비디오 복권 단말기(VLT)**와 전자식 테이블 게임만 운영할 수 있다.