24 октября 1995 г. FNC единодушно приняла резолюцию, определяющую термин «Интернет». Это определение было разработано в ходе консультаций с членами сообществ Интернета и обладателей прав на интеллектуальную собственность. Федеральная комиссия по сетям (FNC) пришла к единому мнению, что термин «Интернет» раскрывает следующее определение. Под «Интернетом» понимается глобальная информационная система, которая является логически связанной с помощью глобального уникального адресного пространства на основе протокола Интернета (IP) или его последующих расширений / дополнений; способна поддерживать связь с использованием пакета протоколов Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP) или его последующих расширений / дополнений и / или других IP-совместимых протоколов; и предоставляет, использует или делает доступными, на общедоступном или частном уровне, услуги верхнего уровня, строящиеся на основе связи и связанной инфраструктуры, которая здесь описана.
Интернет сильно изменился за последние два десятилетия с момента своего появления. Он был задуман в эпоху использования компьютера в режиме разделения времени, однако сохранился в эре персональных компьютеров, решений клиент-сервер, одноранговых сетей и сетевых компьютеров. Он был разработан до того, как появились локальные сети, однако адаптировал эту сетевую технологию, а также более поздние службы ATM и службы коммутации кадров. Он задумывался как технология, поддерживающая ряд функций, от совместного доступа к файлам и удаленного входа до совместного использования ресурсов и совместной работы, а впоследствии пополнился электронной почтой и еще позднее технологией - «всемирной паутиной». Но самое важное, что он начинался как творение небольшой группы ученых и вырос до состояния коммерческого успеха с многомиллиардным объемом ежегодных инвестиций.
Не следует полагать, что на этом изменения в Интернете закончились. Интернет, несмотря на наличие в имени упоминания сети и географии, является ветвью развития компьютеров, а не традиционной телефонной сети или телевизионной отрасли. Он будет, и должен, продолжать изменяться и развиваться вместе с компьютерной отраслью, если это по-прежнему будет оставаться важным. Сейчас он изменяется и предлагает новые услуги, такие как транспорт в реальном времени, который, например, поддерживает аудио- и видеопотоки.
Доступность вездесущей сети (то есть Интернета) в сочетании с мощными компьютерными технологиями и технологиями связи в портативном виде (то есть ноутбуками, двусторонними пейджерами, КПК, сотовыми телефонами) обеспечивают возможность появления новой парадигмы кочующих компьютерных технологий и связи. Эта эволюция приведет к появлению новых приложений: Интернет-телефонии и немного позже Интернет-телевидения. Интернет развивается, становятся возможными более сложные формы ценообразования и возмещения издержек, что, наверное, является самым болезненным требованием в этом коммерческом мире. Он изменяется и объединяет все новые поколения сетевых технологий с другими характеристиками и требованиями, например широкополосный доступ в домах и спутники. Новые режимы доступа и новые формы услуг приводят к появлению новых приложений, которые в свою очередь становятся толчком к дальнейшей эволюции самой сети.
Самый важный вопрос для будущего Интернета состоит не в том, как изменится технология, а в том, каким образом будет осуществляться управление изменением и самой эволюцией. Как описано в настоящей статье, архитектура Интернета всегда развивалась основной группой разработчиков, однако вид этой группы менялся по мере того, как увеличивалось количество заинтересованных сторон. С успехом Интернета растет и количество заинтересованных сторон, они вкладывают экономические и финансовые ресурсы в сеть.
Сейчас в ходе дебатов вокруг контроля над пространством доменных имен, а также формой IP-адресов нового поколения мы наблюдаем борьбу за поиски новой социальной структуры, которая будет определять развитие Интернета в будущем. Форму подобной структуры найти будет трудно, учитывая большое количество заинтересованных сторон. В то же время отрасль стремится найти экономическое обоснование крупным инвестициям, требующимся для будущего роста, например, для перехода на более подходящие технологии для обеспечения доступа в жилых помещениях. Если развитие Интернета остановится, это будет связано не с недостатком технологии, видения или мотивации. Это будет связано с тем, что мы не сможем определить направление и вместе зашагать в будущее.