Romantikken

Når noget er romantisk, tænker man måske på en middag for to med stearinlys og dæmpet musik. I litteraturhistorisk sammenhæng har begrebet 'romantik' en lidt anden klang, om end den moderne læsers fornemmelse for, at det har noget med følelse og kærlighed at gøre, ikke er helt ved siden af.

Begrebet romantikken er en betegnelse for en litteraturhistorisk periode, der strækker sig fra cirka 1800 til hen over midten af 1800-tallet. De litterære værker i denne periode har en række fællestræk. De er alle gennemsyret af en livsforståelse, der bygger på den filosofiske retning idealisme, der har sit udspring i Tyskland i slutningen af 1700-tallet. Som en reaktion på oplysningstidens fokus på fornuft og logik dyrker de romantiske værker de store følelser, kærligheden, fantasien, længslen, intuitionen, musikken, kunsten – alle som en vej til at finde ind til en dybere og højere mening med tilværelsen. Ofte søger forfatterne ud i naturen for at søge inspiration – og for at opleve tilværelsens store mysterium. I den romantiske litteratur ses det derfor ofte, at fortælleren spejler sine tanker og følelser i naturen. Forfatterne har i denne periode en opfattelse af sig selv som særligt indviede personer, 'romantiske genier', hvis højeste mål er at viderebringe deres indsigt om verden til andre mennesker.

Romantikken er en samlebetegnelse for en række strømninger inden for kunst og litteratur, og der findes mange varianter af begrebet.  Romantikken faldt i Danmark delvis sammen med rokoko og klassicisme. De danske malere kunne lide idylliske og harmoniske motiver. Den romantiske periode i Danmark kaldes dansk malerkunsts "guldalder”. Guldaldermalerne skildrede Danmarks stolte fortid, smukke natur og kultur. 

Kunsten skulle styrke den danske nationalfølelse. I starten af 1800-tallet gik det økonomisk og politisk dårligt i Danmark  – især efter Slaget på Reden, 1801 og  at Danmark havde været i krig med England i 1807 (Københavns bombardement ) og statsbankerotten i 1813. Genremaleriet viste idylliserende eller rørende skildringer af livet. Maleriet indeholdt ingen social kritik, men romantiserede fattigdommen (se "Hist hvor vejen slår en bugt" under tekster og links.)