油畫 Oil on Canvas (160 × 123 cm) — c. 1562
普拉多美術館,西班牙馬德里,普拉多大道 Paseo del Prado, Madrid
司提反的故事登錄在聖經新約,路加所撰寫的 <使徒行傳> 第六章開始。
當時耶路撒冷的教會,因為使徒傳講福音,從一小群人迅速發展成好幾千人,需要有專人代替使徒們管理教會日常事務,特別是對於社會上極為弱勢的寡婦們日常所需的供給,因此從眾門徒中揀選七位被聖靈充滿、智慧充足的人,其中又以司提反為首。聖經裡甚至提到,「司提反滿得恩惠能力,在民間行了大奇事和神蹟。」這說明司提反在管理教會事務、飯食供給的同時,仍沒有忘記教會最主要的服事,持續傳講耶穌的福音。
司提反在傳揚耶穌福音時,是以智慧和聖靈說話,使得一些以猶太信仰為中心的會堂領袖無從反駁,就買通人散發不實傳言設下假見證,說司提反毀謗摩西和 神的話,並聯合猶太長老和文士捉拿他,帶到公會審問。使徒行傳6:15提到:「在公會裡坐著的人,都定睛看他,見他的面貌,好像天使的面貌。」從這裡我們可以看出,司提反處於危難之時 神與他同在。司提反為反駁指控,在公會裡所講的道是使徒行傳中最長的一篇(使徒行傳第七章),他從以色列人的歷史講起,進而說明耶穌就是以色列人期盼的彌賽亞,卻被他們棄絕、釘上十字架。當他最後說到「有哪一個先知,你們的祖先不破壞呢?你們殺了那些預先宣告那義者要來的人,現在又把那義者出賣了,殺害了。你們領受了由天使傳達的律法,卻不遵守。」時,公會裡的猶太眾人惱羞成怒,把他推到城外,並用石頭打擊司提反 —— 司提反成為聖經裡第一位為主殉道的基督徒,是他跟隨耶穌的表現與榜樣,「我實實在在告訴你們,一粒麥子若不落在地理死了,仍舊是一粒;如果死了,就結出許多果子來。」(約翰福音 12:24)。他死前看見人子站在神的右邊(耶穌親自來接引他),他向主呼求接收他的靈,並求主不要將這罪歸於眾人,他死前所展現的是真實的信與愛!
耶路撒冷的基督教會從司提反死後開始受到大規模的迫害,門徒被逼得四處逃散,但耶穌的福音卻因此傳揚世界各地。司提反雖遭遇不公義的對待,但他從頭至尾不忘初心、忠實信仰,聖靈時時與他同在,傳講福音不遺餘力。他的靈有 神的接引,他的死讓門徒將福音帶出猶太一地,甚至到達羅馬、非洲等國家,外邦人也因此契機獲得耶穌的救贖。 神揀選每一個人,都有祂安排的使命與任務,並給予他大大的能力。我們是否能像司提反一樣,定睛仰望 神,不受世俗的態度、眼光干擾,忠實的在 神的面前擺上自己?求 神帶領,阿門!
【使徒行傳7:52-53 】
有哪一個先知,你們的祖先不破壞呢?你們殺了那些預先宣告那義者要來的人,現在又把那義者出賣了,殺害了。你們領受了由天使傳達的律法,卻不遵守。
【使徒行傳7:56-57 】
就說:「我看見天開了,人子站在神的右邊。」眾人大聲喊叫,摀著耳朵,齊心擁上前去;
註:原畫作出自網站 http://www.artbible.info,聖經故事內容由 Donna Hung 編寫。