Le Costellazioni familiari vengono chiamate anche "rappresentazioni familiari" ma questa seconda denominazione può lasciare intendere che si tratti di un processo meramente passivo mentre l'evoluzione di una Costellazione comporta uno svolgimento creativo e sviluppi non prevedibili a priori.
Nelle Costellazioni familiari (o rappresentazioni della famiglia) non sono i veri componenti della famiglia a prendere posto nella scena, ma dei loro "rappresentanti".
le persone in scena sono il punto di partenza per il processo, guidato dal conduttore della costellazione, che tende a mettere in luce i disequilibri della famiglia e le loro cause, a porvi simbolicamente rimedio e a riportare armonia e ordine nella costellazione.
Ognuno di noi fa parte di una famiglia e ciascun componente della famiglia è in relazione con gli altri componenti del presente e del passato familiare; questo insieme si definisce "sistema famiglia". Una famiglia è un sistema che non sempre è in equilibrio e che prevede dei ruoli, delle precedenze e il riconoscimento di tutti i suoi membri.
Una famiglia "sana" è quella in cui ciascun membro è al proprio posto, nessuno è escluso o discriminato, non ci sono segreti da nascondere. Ma una famiglia così è pressoché impossibile da trovare!
Nella storia di una famiglia, infatti, si verificano eventi più o meno traumatici che possono diventare causa di sofferenza per le generazioni future.
Se ci sembra che non ci sia ragione per certe difficoltà che incontriamo nella vita, attraverso una costellazione familiare, potremmo scoprire che la causa di queste difficoltà è da ricondurre a qualche trauma che la famiglia ha patito e non ha saputo elaborare ma - cosa più importante - attraverso le costellazioni familiari è possibile non solo riportare alla luce questo trauma ma anche operare un processo di guarigione che mira al ripristino dell'armonia nella famiglia.
Quella delle Costellazioni familiari è una disciplina relativamente giovane, sviluppata in Germania da Bert Hellinger negli anni '80 e che sta avendo una larga diffusione in tutto il mondo.