Cosa separa una società democratica dal trasformarsi in una feroce dittatura? Su questa domanda un professore tedesco mette in atto un esperimento sociale con una classe per dimostrare quanto labili siano le barriere morali e etiche della società civile e che basti poco per trasformarci in seguaci di un totalitarismo. Ispirato agli eventi del 1967 della "Third Wave" creata dal professore Ron Jones questo film di Gansel funge sia da documentario sulla formazione delle autocrazie e da monito poichè è assai facile anzi banale divenire agenti del male. L' esperimento pare innocente, gli studenti sanno ciò stanno facendo ha un preciso scopo, ma come si suol dire in ambito militare "Nessun piano, per quanto bene esso possa essere congegnato non sopravvive l'urto della realtà".