L’atmósfera ésl’embolcall gasós que envolta i protegeix la terra. s’estén fins als 10 000 km d’altura, encara que el 95 % dels gasos s’acumula en els primers 15 km.
A la terra, l’atmosfera va començar a formar-se fa 4600 milions d’anys, a partir dels gasos expulsats pels volcans. llavors, contenia principalment diòxid de carboni, vapor d’aigua i nitrogen. des de la seva formació, l’atmosfera va anar canviant perquè van tenir lloc els processos següents:
La pressió atmosfèrica és el pes que la massa d’aire exerceix sobre la superfície de la Terra. Es mesura en atmosferes; en el Sistema Internacional, la seva unitat és el pascal (Pa).
Una pressió d’1 atmosfera correspon a la pressió atmosfèrica a nivell del mar.
1 atmosfera = 1,013 · 1055 pascals
El valor de la pressió atmosfèrica disminueix quan augmenta l’altitud geogràfica o quan s’eleva la temperatura de l’aire.
La composició química i la temperatura de l'atmosfera varien en funció de l'altura. Els gasos més densos s'acumulen en les capes inferiors i els canvis de temperatura marquen els límits entre aquestes capes, que són cinc: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera i exosfera.