Després d'un incendi, o a les ciutats, quan el cel està net, es pot observar que l'aire es torna translúcid per l'acumulació de fums; es tracta d'una manifestació de la contaminació atmosfèria.
La contaminació atmosfèria es produeix per la presència a l'atmosfera de matèria o energia que ocasionen efectes nocius per als éssers vius. Pot ser d'origen natural o artificial:
Els principals contaminants de l'aire són el següents:
GASOS
La utilització dels combustibles fòssils genera gasos com el diòxid de carboni, el monòxid de carboni i els òxids de nitrogen i de sofre. També són gasos contaminants els CFC (Clorofluorocarbonis) dels aerosols i equips de refrigeració.
SOROLL
És l'emissió excessiva de sons per l'activitat humana. Les principals fonts de soroll són les autopistes, els aeroports, les indústries i els fenòmens urbans com sirenes, alarmes i màquines d'obres o jardineria.
PARTÍCULES SÒLIDES
Les erupcions volcàniques, l'activitat industrial i el trànsit de vehicles emeten partícules sòlides que queden suspeses en l'aire Entre els contaminants d'aquest tipus destaquen les cendres, el sutge i les partícules metàl·liques.
LLUM
La contaminació lumínica és deguda a la presència excessiva de llum a l'atmosfera durant la nit. Les principals fonts de contaminació lumínica són urbanes i procedeixen dels fanals i l'ornamentació dels edificis.
Els contaminants atmosfèrics no sols tenen efecte prop dels llocs on s'emeten, ja que el vent els dispersa i causen problemes ambientals les conseqüències dels quals afecten tot el planeta. és el cas de la pluja àcida, la disminució del gruix de la capa d'Ozó i l'augment de l'efecte d'hivernacle.
La pluja àcida és la precipitació atmosfèrica d'aigua, neu, pedra o pols amb elevades concentracions d'àcid nítric i àcid sulfúric.
La destrucció de la capa d'ozó estratosfèric és deguda a la disminució del seu gruix, fins a un valor d'1 a 2 km.
L'efecte d'hivernacle és un fenomen natural que evita el refredament de la superfície de la Terra; això és possible gràcies al fet que alguns gasos atmosfèrics absorbeixen part dels raig infrarojos i eviten que escapin cap a l'espai.
Les activitats que l'ésser humà ha desenvolupat durant l'últim segle han tingut, com a conseqüència, l'emmissió de grans quantitats de gasos amb capacitat per absorbir la radiació infraroja, la qual cosa ha donat lloc a un augment significatiu de l'efecte d'hivernacle.
Aquest fet es troba entre les causes del canvi climàtic que s'està produint actualment en el nostre planeta.
Les principals conseqüències del canvi climàtic que s'està produint en el planeta Terra són les següents: