Un mineral és un sòlid naturals i inorgànic de composició química definida i els àtoms del qual es disposen de forma ordenada.
UN MINERAL ÉS UN SÒLID NATURAL
No són minerals els líquids, els gasos ni les substàncies fabricades per l'ésser humà.
El diamant s'origina a una profunditat de 150 km a l'interior de la Terra, mitjançant la cristal·lització dels àtoms del carboni
UN MINERAL ÉS INORGÀNIC
No són minerals les substàncies originades pels éssers vius ni les que en formen part.
La calcita es forma a partir de dissolucions de carbonat de calci en aigua, i no forma part dels éssers vius.
UN MINERAL TÉ UNA COMPOSICIÓ QUÍMICA DEFINIDA
No són minerals les substàncies que contenen una proporció variable d'elements químics.
La galena està formada per dos elements químics, plom i sofre, els àtoms dels quals es troben en una proporció d'un a un.
UN MINERAL TÉ ELS SEUS ÀTOMS ORDENATS
Les susbtàncies els àtoms del les quals estan desordenats s'anomenen mineraloides.
La fluorita forma cristalls cúbics. Aquesta forma geomètrica és una manifestació de l'ordre en què es disposen els seus àtoms.
Les propietats dels minerals depenen de la seva composició i del mode com es disposen els seus àtoms. Cada mineral té unes propietats específiques, per la qual cosa resulten útils per identificar-los.
FORMA
Depèn de l'ordre en què es disposen els àtoms en cada mineral. Aquest ordre es pot manifestar mitjançant formes geomètriques amb cares definides, que s'anomenen cristalls. La galena forma cristalls cúbics i el quars, primes hexagonals.
COLOR
És la mescla dels colors que el mineral reflecteix quan s'il·lumina amb llum blanca. Alguns tenen un color característic que permet identificar-los. La malaquita és verda i la turquesa és blava.
RATLLA
És el color de la pols fina d'un mineral. És un caractarística constant en un mineral; no canvia encara que contingui impureses. El talc pot presentar color verd pàl·lid, blanc, negre, rosat o groguenc, però la seva ratlla sempre és blanca.
EXFOLIACIÓ
És la capacitat que tenen alguns mineral de trencar-se en làmines, escates i altres formes geomètriques, conservant les seves cares planes. La mica es trenca en làmines, i la pirita i la galena es trenquen en cubs.
BRILLANTOR / ESCLAT
És l'aspecte que ofereix la superfíce d'un mineral quan reflecteix la llum. Pot ser metàl·lic, si és semblant al de la superfície d'un metall; vitri, si s'assembla un vidre; adamantí, si sembla que tingui purpurina; cera, si té aspecte greixós o mate.
DURESA
És la resistència que oposa un mineral a ratllar-se. Es determina amb l'escala de Mohs, mitjançant la comparació amb 10 minerals que es prenen com a referència. El mineral de duresa superior ratlla els que tenen menor duresa.