Els sistemes planetaris estan format per grups de planetes, satèl·lits i altres objectes, com cometes i asteroides, que orbiten al voltant d'una estrella. Les investigacions sobre aquests sistemes han permè descobrir-hi més de 150 estrelles amb algun planeta al seu voltant.

Les explosions al final del cicle de la vida de les estrelles expulsen grans quantitats de gas i pols, que conté hidrogen, heli i elements més pesants. Aquesta matèria és la base per formar noves estrelles de segona o tercera generació, en les quals es concentren la majoria dels materials. No obstant això, una petita part pot romandre al voltant de l'estrella i ocasionar la formació de planetes.

El nostre sistema solar conté vuit planetes: quatre (Mercuri, Venus, Terra i Mart) s'anomenen planetes interiors, i quatre (Júpiter, Saturn, Urà i Neptú), planetes exteriors.

Els planetes interiors o rocallosos són els més propers al Sol. Tenen nuclis metàl·lics i una escorça d'aspecte rocallós.

Els planetes exterior o gasosos són els més allunyats del Sol. Com els rocallosos, tenen un nucli metàl·lic, però es troben envoltats de grans capes en estat líquid i d'atmosferes molt profundes, compostes sobretot per hidrogen i Heli.

El 2006, la Unió Astronòmica Internacional va redefinir el concepte de planeta i va excloure Plutó de la llista dels del sistema solar. Va crear, això no obstant, la nova categoria de planeta nan, que va incloure Plutó i també Ceres, un cos classificat abans com a asteoride.

Altres astres que formen part dels sistemes planetaris destaquen els satèl·lits, els cometes i els asteroides:

• Satèl·lits: Orbiten al voltant d'un planeta i la seva dimensió és menor que la d'aquest.
• Cometes: Giren al voltant de les estrelles una òrbita el·líptica allargada.
• Asteroides: Orbiten entorn de les estrelles. Tenen una dimensió variable i una forma irregular. Trobem dos anells o cinturons d'asteroides en els sistema solar:
  • Un primer que separa els planetes interiors dels exteriors: Cinturó d'asteroides.
  • Un altre que es troba després de l'orbita de Neptú: Cinturó de Keuper.
• Planetes nans: S'anomenen planetes nans a aquells astres que són de certa grandària i que orbiten juntament amb asteroides (cintruró d'asteroides i/o cinturó de Keuper).

En el sistema solar existeixen altres objectes, com els satèl·lits, els asteroides, els cometes i els meteorits, amb unes característiques concretes i ben diferenciades.

1. El Sol és molt més gran que qualsevol planeta, i ell sol conforma més del 99% de tota la massa del Sistema Solar. Si tots els planetes anessin introduïts en ell, cabrien perfectament i sobraria un munt d'espai.
2. La Terra està a uns 150 milions de quilòmetres del Sol.
3. Encara que Mercuri és més proper al Sol, Venus és el planeta més calent del Sistema Solar.
4. El cinturó d'asteroides té més de 90,000 asteroides.
5. Els planetes viatgen al voltant del Sol, però la trajectòria que segueixen no és rodona sinó el·líptica, és a dir, allargada cap als costats.
6. El planeta més gran de tots és Júpiter.
7. Fa temps Plutó era un planeta, però és tan petit que els científics van decidir que hauria de ser
8. un planeta nan, per la qual cosa des de 2006 existeixen 8 planetes i no 9.
9. El primer planeta a ser observat amb ajuda d'un telescopi va ser Urà.
10. Abans de 1609, els éssers humans solament coneixien 6 planetes.
11. Existeixen 5 planetes nans: Plutó, Eris, Haumea, Ceres i Makemake.
12. Si el Sol no existís, Júpiter i Saturn conformarien el 90 per cent de la massa del Sistema Solar.
13. El cometa Halley fa una volta completa al voltant del Sol en 75-76 anys. En canvi, la Terra triga uns 365 dies. Aquest cometa és l'únic que l'home pot veure a simple vista, sense necessitat d'usar un telescopi.
14. Cada dia, molts asteroides es dirigeixen cap a la Terra, però no solen caure al sòl perquè es desintegren abans.
15. Molts científics creuen que fa 65 milions d'anys, l'impacte d'un meteorit a la Terra va ocasionar la mort dels dinosaures i d'altres animals d'aigua i terra.
16. Un dels cràters més grans de meteorits està a Arizona, Estats Units. Va caure fa uns 50,000 anys, i encara és perfectament visible.
17. Els noms dels planetes provenen de déus dels mites de Roma o Grècia. Per exemple, Mart era el nom del déu romà de la guerra.
18. La lluna ha estat l'únic cos del Sistema Solar que l'ésser humà ha aconseguit trepitjar. Fins al moment, potser en uns anys es pugui arribar a un planeta.
19. El primer home a arribar a l'espai exterior dins del Sistema Solar va ser Yuri Gagarin, en 1961.
20. El primer home a trepitjar la lluna va ser Neil Armstrong.
21. Urà i Neptú són coneguts com els "gegants de gel".