Chapter 1

Seorang pembantu yang baik, mata-mata yang licik, cinta pertama yang memilukan, dan putri musuh yang harus dibunuh.…Dan, buronan yang menghilang sambil membawa anak itu.

Wanita itu memiliki banyak nama untuk dirinya sendiri.

º º º 

Begitu dia membuka pintu dapur, aroma berbagai bahan dan uap panas langsung tercium. Para pembantu sedang sibuk menyiapkan makan siang, bahkan tidak sempat menoleh ke belakang untuk melihat siapa yang membuka pintu.

Sejujurnya, tidak perlu melihat ke belakang.

Karena yang melangkah ke dapur adalah seorang pembantu biasa, di mana suara pisau dan minyak berdesis. Seragam pembantu hitam menutupi ujung lututnya, celemek putih bersih, dan rambut cokelat tua polos. Penampilannya biasa saja seperti lampu kristal di rumah besar Winston.

Pembantu itu mengambil nampan kayu, piring sup, dan sendok dari lemari. Ia pergi ke lemari yang dipenuhi makanan kaleng warna-warni dan mengambil roti putih dan dua telur rebus dari keranjang, ketika seseorang berbicara kepadanya.

“Apakah tamu dari paviliun masih ada di sana?”

Si juru masak, Nyonya Appleby, mendecak lidahnya saat mengeluarkan pai daging yang baru dipanggang dari oven. Si pembantu muda, seperti biasa, berpura-pura cemberut dan sedikit mengerucutkan bibir bawahnya.

"Benar sekali. Tapi, kurasa mereka akan keluar hari ini."

“Ck, ck. Sally, kamu benar-benar mengalami masa sulit.”

Nyonya Appleby meletakkan pai daging di atas meja besar di tengah dapur dan mengulurkan tangannya yang kosong kepada pembantu bernama Sally.

"Berikan padaku."

Wanita yang mengambil mangkuk sup kosong itu membuka panci besar di sebelah kompor, dan ketika sudah dingin, ia mengisinya dengan sup kerang dan menaruhnya di nampan Sally. Satu-satunya yang mengapung di mangkuk itu adalah sisa-sisa bahan yang kusut.

“Aku tidak percaya kau bisa melakukan pekerjaan berat itu tanpa Ethel sendirian.”

Ethel adalah seorang pembantu setengah baya yang, hingga sebulan lalu, bertanggung jawab atas 'ruang pribadi' di ruang bawah tanah gedung tambahan bersama Sally. Sekarang dia bermimpi untuk meraup untung besar bersama suaminya, seorang penjudi, dan akan menaiki kapal yang menuju ke benua baru.

Meskipun ia merasa kasihan kepada Sally ketika ia ditinggal sendirian dengan pekerjaan yang menjijikkan dan tidak menyenangkan dari semua karyawan rumah besar Winston, ia tidak pernah berkata akan membantu. Jadi, Sally merasa lega.

“Bicaralah dengan baik kepada Nyonya Belmore—apakah dia akan mencari orang lain atau memberimu gaji yang lebih tinggi.”

“Ya, aku harus melihatnya.”

Tetapi, Sally tidak akan pernah mendapatkan bantuan seperti itu dari kepala pembantu.

Dia kemudian meraih nampan dan berjalan keluar melalui pintu samping di sebelah barat rumah besar itu. Jalan setapak berkerikil terus berlanjut melalui rumput hijau yang dipangkas rapi. Tak lama kemudian, bangunan tambahan yang tadinya tampak kecil itu menjadi begitu dekat sehingga kawat berduri tajam di dinding terlihat jelas.

Di tengah hamparan daun bunga sakura yang cerah, bangunan tambahan itu sendiri memancarkan energi suram musim dingin. Tidak mengherankan. Di sana, tempat itu seperti rumah hantu, tempat teriakan bergema di ruang bawah tanah.

Sally membasahi bibirnya yang kering dan mengangkat sudut bibirnya saat dia melihat para prajurit berdiri berjaga di pintu depan bangunan luar.

“Halo, Martin.”

“Halo, Sally.”

Prajurit yang dilihatnya setiap hari langsung membuka pintu besi itu tanpa bertanya apa pun.

Sally berjalan perlahan ke pintu masuk bangunan tambahan, menyipitkan mata ke setiap sudut dan celah halaman depan. Tidak ada mobil milik pemilik rumah besar itu, Kapten Winston. Itu berarti dia belum kembali dari unit itu.

Besar.

Dia langsung masuk ke dalam gedung dan turun ke ruang bawah tanah. Dia berjalan di sepanjang lorong ke kiri seolah-olah dia sudah terbiasa dengan hal itu. Prajurit yang berdiri menjaga pintu besi di tengah lorong membuka pintu begitu dia melihat Sally.

Keamanan ketatnya tiga kali lipat. Dengan kata lain, masih ada satu kelompok lagi yang harus dilewati.

Saat dia berbelok di sudut kanan, dua tentara tengah duduk di kursi sambil mengobrol.

"Halo."

“Halo, Sally.”

Di seberang prajurit itu, gerbang besi hitam dan kasar terkunci rapat. Itu adalah tempat yang memancarkan aura yang jauh dari bangunan tambahan rumah mewah.

“Apakah kalian berdua sudah makan malam?”

Sally berjalan mendekati para prajurit dan tersenyum, sambil mengernyitkan sudut matanya.

“Tidak, kami belum makan…”

Prajurit itu, yang memiliki nama 'Fred Smith' di dadanya, mendapat tatapan mata yang menyipit dari Kopral yang duduk di sebelahnya.

“Saya akan segera mengambilnya dari gedung utama.”

Saat lapar sekali, obrolan tentang makanan dan aroma sup pun tercium, sehingga tak ada yang tak menggigit umpan itu.

“Apa menu hari ini, Sally?”

“Itu pai daging. Begitu aku membuka pintu dapur, aku bisa mencium bau harumnya. Air liurku menetes.”

Mata Kopral yang kabur itu berkedip sesaat.

“Ah… Kalau kali ini aku telat lagi, apa tidak akan ada yang datang?”

Prajurit itu, yang belum melepaskan penampilan kekanak-kanakannya, melirik ke arah Kopral dan memberi isyarat. Kemudian, dia langsung menatap Sally dengan tatapan mengintimidasi. Matanya seperti anak anjing yang meminta pujian, meskipun Sally pura-pura tidak melihatnya dan hanya menatap wajah Kopral.

“Sial… aku bosan dengan sup kaldu…”

Mereka yang tidak tahu akan mengatakan bahwa seseorang yang sudah bosan dengan masakan mewah tidak tahu apa-apa tentang rasa terima kasih.

Tetap saja, jika mereka memberi seorang pemuda yang kuat sup dengan hanya bakso ayam dan beberapa potong sayuran untuk makan siang, dia tidak bisa tidak mengeluh.

Praktik memberikan makanan mahal secara murah hati kepada prajurit biasa yang bukan perwira sebenarnya berakar pada kesombongan dan sikap dingin Nyonya Winston, dan tidak ada alasan untuk berterima kasih kepada Sally.

“Kurasa dia tidak banyak memasak… Kau harus segera pergi ke ruang makan sebelum terlambat. Aku akan mengunci pintunya.”

Sang Kopral menunjukkan wajah cemas saat Sally memindahkan nampan ke salah satu tangannya dan mengeluarkan kunci hitam dari sakunya.

“Kapten bilang aku tidak boleh membiarkan Sally masuk sendirian…”

Ada petunjuk hanya dengan satu ketukan dari kata-kata yang kabur bahwa itu akan miring ke satu sisi.

Mendengar itu, Sally mengangkat alisnya seolah dia tidak mempermasalahkannya, lalu dia tersenyum.

“Tidak apa-apa. Menurutku tamu itu tidak kasar. Aku akan meninggalkan nampan dan membawa cucian lalu segera keluar. Greg juga ada di luar.”

Dia melirik prajurit yang menjaga gerbang besi di sudut jalan. Baru kemudian sang Kopral berpura-pura enggan berdiri.

“Smith, ayo pergi.”

Saat kedua lelaki itu menghilang di tikungan, Sally mengambil kunci pintu besi yang berat itu. Dengan bunyi berderit, pintu itu berderit keras dan masuk ke dalam. Bau darah amis menguar dari celah selebar dua jengkal.

Sally membasahi bibirnya yang kering lagi dan meletakkan tangannya ke dalam ruangan yang gelap itu.

Ia segera meraih sakelar di tangannya. Saat berikutnya, keempat lampu menyala bersamaan dengan bunyi klik, tetapi ruangan itu tidak menjadi sangat terang. Itu karena dinding, lantai, dan langit-langit semuanya berwarna hitam.

Saat lampu menyala, seorang pria paruh baya yang meringkuk di ranjang sempit di salah satu dinding gemetar. Sally segera memasuki 'ruang pribadi', dan menutup pintu.

“Paman, ini aku.”

"Tamu di ruang privat," yang telah mengeraskan seluruh tubuhnya, menghela napas panjang dan rileks. Itu masih menyilaukan. Meskipun dia belum melihat wajah Sally, dia pasti mendengar suaranya.

Penampilan pria itu tidak main-main. Dia telah melihat berkali-kali wajah-wajah ceria mengering dan berubah seperti mayat saat mereka melangkah masuk ke ruangan ini.

Namun hatinya semakin sakit karena wajah itu adalah paman desa yang dikenalnya sejak kecil.

“Aku membawakanmu makanan.”

Dia berjalan ke meja kecil di kaki tempat tidur.

Sementara itu, lelaki itu mencoba untuk berdiri, meskipun ia bahkan tidak bisa berdiri dan mengerang kesakitan. Sambil meletakkan nampan di atas meja, ia segera mendekati lelaki itu. Sally tidak mengatakan apa pun sementara ia menopang lelaki itu dan mendudukkannya di kursi di depan meja.

Dia sekarang tahu karena dia telah mengalaminya berkali-kali…

Ia tahu bahwa dirinya dapat menjadi katalisator penghiburan murah bagi seseorang yang tengah menanggung segala macam siksaan mengerikan dengan secercah pikiran dan stamina.

Ketika dia diam-diam memberikan sendok itu kepadanya, dia kemudian mulai mengupas telur rebus. Pria itu bahkan tidak dapat melakukan tugas sederhana seperti memecahkan kulit telur karena semua kukunya telah dicabut.

“Apa yang terjadi tadi malam? Tadi malam ada pesta di gedung utama, dan saya dipanggil…”

“Tidak apa-apa, batuk, batuk.”

Saat lelaki itu mulai batuk, Sally menuangkan air ke dalam cangkir dari ketel di atas meja. Ia masih beruntung karena ia hanya diberi satu kali makan dan air sehari. Ada kalanya mereka bahkan tidak memberi mereka air, apalagi makanan.

Tenggorokannya yang kering tercekat, dan batuknya pun reda. Sally segera mengeluarkan botol kecil dari sakunya sebelum ia mengambil sendok itu lagi.

“Makan ini.”

Itu adalah ramuan analgesik dengan morfin. Saat pria itu membuka mulutnya seolah menunggu, Sally meneteskan obat penghilang rasa sakit ke dalam mulutnya.

Dia kembali menyembunyikan botol itu di sakunya dan memecahkan telur-telur itu. Sementara itu, dia terus berbicara dengan lelaki yang sedang sibuk menyantap sup. Tidak ada waktu untuk menunggu sampai makanannya selesai karena mereka harus segera menyelesaikan pembicaraan sebelum seseorang datang.

“Kau tidak mengatakan apa pun, kan?”

Pria itu menghentikan sendoknya dan mengangkat kepalanya. Ada penghinaan yang tajam di matanya.

Hal ini terjadi setiap waktu.

Pertanyaan Sally kepada rekannya, yang telah disiksa selama beberapa hari, adalah sesuatu yang seharusnya tidak ingin ia tanyakan. Apakah ia sedang menginterogasi? Apakah ia sedang memantau…? Mereka bahkan bisa membuat ilusi seperti itu.

Namun, dia juga tidak bisa menahannya. Jika ada informasi yang bocor, dia harus mengetahuinya sesegera mungkin untuk mengatasinya. Itu bisa membahayakan bukan hanya pamannya, tetapi juga nyawa orang lain.

“Kau tahu kau harus jujur padaku, kan?”

"…Tidak ada apa-apa."

Pria itu menatap Sally cukup lama sebelum menundukkan kepalanya ke mangkuk sup dan melontarkan jawabannya.

“Saya rasa kita akan bergerak hari ini. Saya akan mengirim seseorang segera setelah saya mengetahui di mana lokasinya. Jadi, jangan pernah buka mulut dan bersabarlah. Anda tahu? Orang-orang di tim penyelamat tidak ingin tahu tentang kegagalan…”

itulah saatnya dia menuangkan permintaannya yang terakhir