Side Story 6

Melangkah melewati gapura dan memasuki halaman, Erna disambut aroma manis yang memikat indranya.

Berhenti sejenak untuk menikmati pemandangan, ia mengagumi taman istana, Bunga Jeruk yang berkilauan di bawah sinar matahari pagi.

"Tempat ini terasa seperti surga, Yang Mulia," kata Lisa. "Tetapi taman di Istana Schuber bahkan lebih indah lagi."

Erna hanya mengangguk sambil tersenyum dan dengan hati-hati berjalan ke taman. Langkah kaki mereka bergema lirih di sepanjang jalan setapak dan diiringi kicauan burung yang merdu.

Delegasi Lechen ditampung di paviliun di sebelah taman Orange, kebanggaan Istana Kerajaan Lorca. Putra Mahkota Lorca, yang menyambut mereka secara pribadi, menekankan persahabatan abadi kedua negara. Erna mendapati dirinya berada di dunia yang belum pernah ia kenal sebelumnya.

Sinar matahari keemasan menyinari kota yang eksotis, dengan pepohonan yang menjulang tinggi, bunga-bunga yang semarak, pakaian unik yang dikenakan orang-orang, dan arsitektur yang asing. Erna telah membaca buku perjalanan tentang Lorca dan memperoleh banyak pengetahuan, namun, saat dia mengintip melalui jendela kereta, dia merasa rendah hati dengan pemandangan yang terjadi. Yang paling mencolok dari semuanya adalah Istana dan taman Lorca, yang merupakan karya seni yang rumit.

"Yang Mulia, Anda memenangkan tempat pertama," kata Lisa sambil mengobrol santai. Rombongan mengambil suara.

"Pemungutan suara?"

"Ya," Lisa mengangguk penuh semangat. "Kami ingin menentukan siapa pasangan Kerajaan yang paling cantik dan Anda menang, Lechen benar-benar negara terbaik."

"Ini hanya sedikit kesenangan."

"Memang benar, tapi semua orang begitu bersatu dalam kesetiaan mereka, sehingga merupakan tantangan bagi yang lain untuk tidak memilih Pangeran dan Putri mereka sendiri. Kebanyakan orang setuju bahwa Pangeran kami adalah yang paling tampan, tetapi semua orang setuju bahwa Anda adalah Putri yang paling cantik."

Dengan senyum puas, Lisa menatap Nyonyanya. Erna yang merasa malu, mempercepat langkahnya, lewat di bawah bayang-bayang deretan pohon palem. Saat itulah dia menyadari ada orang lain yang mendekat dari arah lain.

Melihat sekilas mereka, Lisa dengan cepat menundukkan kepalanya. Erna mengikutinya, wajahnya menunjukkan sedikit kegugupan. Itu adalah Ratu Lorca dan rombongannya.

Erna dengan anggun mendekati Ratu yang berdiri mengamati mereka. Erna menyapanya dengan sopan dalam bahasa Lechen dan Ratu menjawab dalam bahasa Lorcan. Meski terkendala bahasa, sapaan mereka tetap ramah.

Seperti yang mereka lakukan sebelumnya, selama beberapa hari terakhir, mereka berjalan berdampingan. Taman yang indah, tempat celoteh air mancur diiringi kicau burung, tenang dan indah seperti lukisan.

Ratu Lorca menuntun Erna menyusuri jalan setapak yang ditumbuhi deretan Pohon Jeruk yang tertata rapi, menyerupai papan catur, dan menuju pergola. Saat mereka berjalan, Erna menjadi lebih santai.

Erna pertama kali bertemu Ratu beberapa hari yang lalu, saat pagi pertamanya di istana.

Sesuai kebiasaannya, Erna bangun pagi untuk jalan-jalan pagi, seperti hari ini. Saat itulah dia menemui Ratu, juga menikmati jalan pagi. Dia berpakaian sederhana dan ditemani oleh seorang petugas.

Tidak terpengaruh oleh pertemuan tak terduga itu, Ratu menyambutnya dengan senyuman hangat. Meskipun mereka kekurangan penerjemah dan tidak dapat terlibat dalam percakapan yang baik, keduanya berjalan-jalan dengan akrab. Saat mereka berpisah, senyum Erna sudah lebih natural.

Erna mendapat kesan bahwa dia adalah seorang wanita yang penuh teka-teki dan Erna menemukan kenyamanan dalam suasana penuh perhatian wanita tua itu. Ia merasa santai di hadapan Ratu, seperti beristirahat di bawah pohon bersama neneknya.

Keduanya duduk di bawah pergola, mengagumi taman. Sesekali mereka bertukar senyuman tenang saat mata mereka bertemu, lalu kembali menatap Pepohonan Jeruk yang dihiasi salju bagaikan bunga. Ketika waktu mereka bersama hampir berakhir, Erna memberanikan diri untuk berbicara.

"Maaf, Yang Mulia, bolehkah saya mengajukan permintaan?"

Ratu Lorca mengalihkan perhatiannya ke Erna. Pelayan itu dengan cepat mendekat, dia berbicara dan mengerti sedikit Lechen dan Erna berharap dia cukup tahu.

"Bolehkah saya mengambil sebatang kecil pohon jeruk? Saya ingin berbagi aroma indah dari bunga-bunga ini dengan suami saya." Erna memandang Ratu, melakukan yang terbaik untuk berekspresi dengan ekspresi dan gerakan tangannya.

Pelayan itu menerjemahkan sebaik mungkin. Sang Ratu memandang Erna dengan heran, alis putihnya turun, matanya berbinar. Erna merasa Ratu sedang menghakiminya dan dia bertanya-tanya apakah dia telah melakukan beberapa kecerobohan, tapi kemudian Ratu tertawa.

Sang Ratu mengangguk penuh semangat dan mengucapkan beberapa patah kata dalam bahasa Lorcan. Pelayan itu membungkuk rendah, meninggalkan Erna dan Ratu sendirian, di pergola beraroma jeruk.

Erna berusaha mempertahankan ketenangannya, menatap tatapan Ratu dengan rasa ingin tahu. Pelayan itu akhirnya kembali, saat keadaan terasa canggung, dengan dahan yang dipenuhi bunga putih. Ratu mengambil dahan itu dan berdiri. Terkejut, Erna pun berdiri dan menghadap Ratu.

Ratu Lorca secara pribadi menyerahkan cabang dari Pohon Jeruk kepada Putri Lechen. Kata-kata Ratu diterjemahkan secara kasar oleh pembantunya.

"Pangeran Lechen beruntung memiliki istri yang cantik."

Bisik-bisik manis melayang anggun di atas angin, terjalin dengan wangi lembut bunga jeruk, dengan lembut menyelimuti Erna dalam pelukan yang menenangkan.

****

Bjorn dapat mengenalinya dari langkah kakinya yang lembut dan berbisik. Dia mendekat dengan anggun, berhenti di samping tempat tidur tempat dia berbaring. Bjorn memutuskan untuk tetap di tempat tidur, saat Erna duduk dengan hati-hati, suara lonceng angin terdengar saat dia duduk.

"Bjorn," bisiknya. "Waktunya bangun untuk sarapan." Tangannya dengan lembut mengusap pipinya, dia bisa mencium bau bunga.

"Apa itu?" Dia bertanya tanpa membuka matanya.

"Ini Bunga Jeruk, Ratu memberikannya kepadaku sebagai hadiah."

Bjorn duduk dan melihat Erna sedang memegang dahan kecil yang dipenuhi bunga putih. Bjorn memberi isyarat agar Erna memeluknya.

"Sang Ratu, benarkah?" Bjorn menghela nafas.

Dia tahu kalau Erna suka jalan-jalan pagi bersama Ratu. Tampaknya Erna punya bakat untuk memikat wanita lanjut usia.

Erna memeluknya dan mendiskusikan rencana hari itu. Mereka lebih bersemangat dari biasanya, karena mereka telah merencanakan untuk menghabiskan sepanjang sore bersama-sama.

"Bjorn, tatap mataku, hari ini hari apa?" Nada suara Erna menjadi serius.

Bjorn memahami pertanyaan itu dan tersenyum sambil menatap istrinya. Erna menggeser posisinya memegangi wajah suaminya.

"Ingat apa yang kamu janjikan? 'Hari ini aku akan menghabiskan sepanjang hari bersama istriku' Kamu jangan sampai melupakannya kan?'" kata Erna dengan suara mengejek Bjorn.

"Aku belum lupa," kata Bjorn.

"Benarkah?"

"Sungguh," kata Bjorn sambil memberikan ciuman lembut di pipi Erna, melihat ekspresi ragu-ragunya.

"Jika terjadi sesuatu yang tidak dapat dihindari, kamu harus memberitahuku."

"Hmm." Kali ini dia mencium hidung kecilnya yang menggemaskan.

"Apakah aku bisa mempercayaimu?"

"Hmm." Kali ini dia mencium bibirnya yang cemberut.

Saat ciuman lucu mereka semakin dalam, kamar tidur menjadi sunyi sekali lagi. Sinar matahari menyinari tirai, menghasilkan garis tipis bayangan gelap dan cahaya keemasan.

"Aku ingat Erna," kata Bjorn sambil tersenyum sambil mengusap pipi istrinya yang memerah. "Aku tidak akan lupa."

"Hei, Bjorn," kata Erna saat dia hendak menarik tali bel. Bjorn memandangnya. "Wah, katanya aku juara pertama," kata Erna ragu-ragu.

"Juara pertama?"

"Ya, semua pelayan memilih siapa pasangan yang paling cantik dan kudengar semuanya memilihku."

Senyuman tipis muncul di bibir Erna saat Bjorn memandangnya saat dia membuat pernyataan berani. Wajahnya bersinar merah dan senyum malu-malu terlihat di wajahnya, dia benar-benar tak tertahankan. Dia hampir bisa melihat ekor rusa yang halus berayun di balik gaunnya.

"Baiklah, selamat, istriku adalah yang tercantik di seluruh negeri." Bjorn menundukkan kepalanya. Erna berseri-seri dan tersipu ketika dia memetik bunga dari dahan dan meletakkannya di belakang telinganya.

"Ini milikmu," kata Erna, mengumpulkan keberanian untuk menempelkan bunga di telinga Bjorn juga. "Hampir saja, tapi kamu juga memenangkan tempat pertama," bisiknya, nyaris tidak bisa menahan tawa. Bjorn memandangnya, bingung dan kemudian tertawa setengah hati.

Reaksinya agak menyendiri, tapi Erna memilih untuk mengerti. Sudah menjadi rahasia umum bahwa dia adalah pangeran paling tampan di dunia. Tentu saja, dia belum bertemu semua pangeran, tetapi ada beberapa fakta yang tidak dapat disangkal yang tidak memerlukan verifikasi.

Bjorn menarik talinya dan bangkit dari tempat tidur. Bunga yang diberikan Erna padanya tergantung longgar di jari-jarinya. Pangeran paling tampan di dunia Erna meletakkan bunga-bunga itu di baskom dan menuju kamar mandi.

Erna menahan napas, mendekati jendela dan berdiri di depan mangkuk perunggu. Perasaan bunga bermekaran di hatinya kemungkinan besar disebabkan oleh harumnya jeruk yang terbawa angin.

Sebelum berbalik, Erna dengan lembut meletakkan bunganya ke dalam mangkuk dan membiarkannya mengapung bersama bunga lainnya. Dia terpesona oleh sinar matahari yang menyinari permukaan air, tempat Bunga Jeruk berenang bersama.