Side Story 3

Seekor Ayam Jambul. Iris yang Elegan. Seekor kucing malas baru saja bangun dari tidur siangnya.

Erna membayangkan berbagai pemandangan yang mengingatkannya pada Buford saat dia duduk di ruang perjamuan yang indah. Ketegangan di dadanya sedikit mereda dan meskipun Countess Meyer adalah pendamping yang tidak berperasaan, dia sangat bersyukur karena dia mengajarkan trik kecil itu.

"Apakah kamu bosan?" kata Clara Rocher.

"Tidak, tidak sama sekali," kata Erna cepat dan tersenyum.

Erna tiba-tiba tersadar akan puluhan mata yang memandangnya, dia terkejut, namun dengan cepat membuang perasaan itu.

Menenangkan jantungnya yang berdebar-debar, Erna bergabung kembali dalam percakapan saat setiap orang mendiskusikan rencana perjalanan mereka, tempat yang mereka kunjungi, acara sosial yang mereka hadiri, dan kejadian tak terduga yang dapat diprediksi. Orkestra kecil melanjutkan melodi mereka sambil berbicara.

"Yang Mulia, apakah Anda ingin bergabung dengan saya?"

Sebuah suara sopan memotong dengungan obrolan, meminta untuk berdansa. Tuan Winfield-lah yang mengorganisir pesta kecil ini.

"Saya berharap bisa, tetapi sampanye yang Anda sajikan cukup beraroma buah dan ringan, sepertinya saya sudah minum lebih dari yang seharusnya." Erna menunjuk gelasnya yang kosong dan botol kosong di sampingnya. "Terima kasih atas kehormatan untuk dansa pertama, tapi aku khawatir aku hanya akan mempermalukan diriku sendiri karena pingsan. Saya akan menghargai kebaikan hati Anda, Tuan Winfield."

Mengingat Lechennya yang malang, Erna menyampaikan penolakan sopannya dengan nada yang jelas dan lebih lambat dari biasanya. Menerima permintaan Tuan Winfield merupakan sebuah etiket yang pantas, namun sepertinya tidak mungkin dia bisa dekat dengan pria lain dengan menyamar seperti ini.

Erna mengenakan pakaian yang serasi dengan acara publik, namun sangat tidak nyaman. Gaun itu memperlihatkan bagian dada dan bahunya, menunjukkan kurangnya moralitas.

Meski merasa canggung, Erna menahan godaan untuk memakai syal dan tersenyum sopan. Mr Winfield tampak kecewa, tapi untungnya dia tidak memaksa. Masih ada rasa kagum saat dia berjanji akan menangkapnya lain kali.

Dia pergi berdansa dengan Duchess of Berg sebagai gantinya. Saat mereka menari bersama, perhatian semua orang tertuju pada mereka. Erna kembali terbebas dari sorotan publik dan menghela nafas lega.

Meski berkeringat dingin dan suaranya sedikit bergetar, dia dipenuhi dengan kegembiraan yang luar biasa. Dia berhasil mempertahankan ketenangannya, peningkatan yang signifikan dari upaya interaksi sosial sebelumnya, ketika dia menjadi bingung dan takut di bawah tatapan tajam orang lain.

Menyeruput air untuk membasahi bibirnya, Erna duduk tegak dan mengamati pesta perahu yang meriah. Meskipun dia adalah Grand Duchess yang bermartabat, dia tidak bisa menahan senyum pada dirinya sendiri.

Dia tidak sabar untuk kembali ke Bjorn dan membanggakan pencapaiannya. Dia akan menceritakan semuanya, menekankan seberapa baik dia melakukannya. Berkaca pada hal itu, dia tidak terlalu menyesali ketidakhadiran Bjorn, kesendirian memberinya kesempatan untuk memperindah kisahnya.

Dongeng mempesona yang kini dipuja Lechen pada Grand Duchess mereka berfungsi sebagai perisai pelindung bagi hati Erna. Begitu dia mulai percaya pada dirinya sendiri, dia mampu menghilangkan perasaan bahwa dia adalah orang bodoh yang tidak berharga dan dia bisa menghadapi dunia dengan kecepatannya sendiri.

Tentu saja, keajaiban itu tidak terjadi dalam semalam dan hanya karena bayangan Putri Gladys telah terangkat, bukan berarti tidak ada orang yang masih tidak percaya bahwa Erna seharusnya menjadi Grand Duchess. Erna sadar betul bahwa orang-orang seperti itu masih ada di sekitarnya, namun pendapat mereka tidak lagi menimbulkan luka yang dalam seperti dulu.

'Aku mencintaimu, Erna' Seluruh dunianya berubah dengan pengakuan cinta Bjorn. Ini mungkin terdengar aneh, tapi itulah kebenaran yang tidak dapat disangkal.

Saat waltz berakhir, Erna segera meluruskan postur tubuhnya dan merapikan pakaiannya. Keributan terjadi di pintu masuk aula dan secara bertahap menyebar ke seluruh aula.

"Yang Mulia, Yang Mulia, lihat ke sana," kata Clara Rocher bersemangat.

Clara buru-buru mendekati Erna, langkahnya cepat dan ringan, suaranya penuh kegembiraan. Erna melihat ke pintu masuk dan tanpa sadar menghela nafas saat dia melihat seekor serigala memasuki aula.

Itu adalah serigala yang luar biasa dan besar, memancarkan keindahan yang mencolok.

*.·:·.✧.·:·.*

Pertemuan tersebut gagal menarik perhatiannya dan sepanjang malam, dia menyadari bahwa dia sangat mudah tersinggung. Alasannya sangat jelas dan menyakitkan, kebenarannya tidak dapat disangkal. Perasaan yang bertahan sejak awal perjalanan, atau mungkin bahkan saat dia kembali ke Schuber sambil memegang tangan Erna.

Bjorn memandang Erna, tatapannya sedalam laut yang diterangi cahaya bulan saat dia merenungkan kerinduannya pada Erna. Erna berbeda dari dulu, matanya dipenuhi cinta. Senyumannya tetap sama seperti biasanya, tapi dia masih tidak bisa menghilangkan perasaan disparitas yang meresahkan.

Bjorn datang untuk berdiri di depan Erna dengan jarak sekecil apa pun di antara mereka, celah yang masih belum bisa dia lewati.

"Bjorn?" Erna berkata, dengan mata terbelalak keheranan, suaranya diwarnai kebingungan. Antisipasi melihatnya gembira meleset dari sasaran.

Bjorn mencondongkan tubuh dan mencium punggung tangan istrinya dengan rasa bangga. Para penonton berbisik keras dan Bjorn berdiri di samping Erna, masih memegang tangan yang baru saja dia cium.

"Lihat ini," kata Erna.

Bjorn mengalihkan pandangannya kepada istrinya dan dapat melihat kilatan nakal di matanya, serta sedikit rasa kompetitif. Saat dia biasa memeriksa arloji sakunya, dia bisa melihat wajahnya yang menyedihkan terpantul kembali. Satu-satunya alasan Erna menghadiri pesta yang tidak dia minati hanyalah karena dialah wanita ini sekarang, wanita nakal ini.

"Yang Mulia, Grand Duke, saya sedih ketika mendengar Anda tidak dapat hadir, tetapi sekarang Anda berada di sinilah."

"Ah, Tuan Winfield," kata Bjorn sambil tersenyum ringan dan menawan. "Pertemuan itu selesai lebih cepat dari jadwal." Bjorn mengaitkan jari-jarinya dengan jari Erna dan memegang erat wanita yang berusaha melarikan diri. "Sulit untuk tidak hadisr, karena saya ingin menghabiskan waktu bersama istri saya."

Para penonton tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata yang ditempatkan secara ahli. Bjorn menatap Erna, pipinya memerah. Bjorn menyadari dia mungkin telah melakukan sesuatu yang bodoh, tapi itu sepadan.

Pangeran Lechen tergila-gila pada istrinya. Rumor itu akan beredar di kapal pada pagi hari.

*.·:·.✧.·:·.*

"Bjorn, bagaimana ini bisa terjadi?" Sedikit rasa panas terasa di pipi dan daun telinga Erna saat dia mendesis. Bjorn terus tersenyum dengan alis terangkat.

"Seperti yang kubilang, rapat itu membosankan dan aku ingin bertemu istriku, selain itu, aku merasa kesal dengan semua pria yang menatap dadamu."

"Ya Tuhan, sungguh kasar sekali ucapanku."

"Aku, kasar?"

"Ya, aku tidak menyadari bahwa Grand Duke sangat ketinggalan zaman, sangat tidak berpretensi tinggi."

"Wow, aku tidak menyangka istriku adalah orang yang sangat berpengaruh dalam urusan fashion."

"Oh, tentu saja, malam ini saja aku mendapat begitu banyak pujian atas gaun indahku, baik dari pria maupun wanita," kata Erna tegas, mencoba memperjelas maksudnya. Ada perasaan memalukan juga, tapi bukan berarti gaunnya.

"Jadi, bukan berarti saya tidak pernah berpakaian yang merendahkan kedudukan Grand Duchess," kata Erna.

"Aku tahu." Bjorn berkata sambil mengangguk dan mengangkat matanya.

Erna menjadi terpesona oleh mata abu-abu dingin itu dan hanya bisa menghela nafas pelan. Awalnya, menggunakan mabuk sebagai alasan untuk menolak berdansa, dia merasa seolah-olah dia benar-benar mabuk sekarang.

"Lalu kenapa kamu mengkritik gaunku?"

Bjorn tersenyum mendengar pertanyaan yang disusun dengan cermat. "Aku tidak mengkritik."

"Jadi, lalu bagaimana?"

"Yah, mungkin cemburu." Ekspresi ceria Bjorn menjadi serius dan Erna menyadari perubahan suasana hatinya.

"Berhenti, jangan lakukan ini," kata Erna setelah beberapa saat. "Aku bekerja keras."

"Bekerja keras?"

"Ya, aku berusaha keras untuk tidak bergantung dan berharap terlalu banyak padamu, seperti dulu."

Erna mengingat kembali aturan ketat yang dia tetapkan untuk mencegah terulangnya kesalahan di masa lalu. Bjorn tidak akan pernah tahu berapa kali dia telah membuat janji itu pada dirinya sendiri, menghadapi takdir cinta.

"Jadi, Bjorn, jangan lakukan ini. Aku sangat bingung ketika kamu melakukan ini, itu menggetarkan hatiku." Erna membagikan pemikirannya dengan ekspresi serius, menjelaskan dirinya dengan hati-hati. Rasanya seperti dia sedang mengajar seorang anak kecil.

"Kalau begitu, kurasa aku harus mengocoknya lagi," kata Bjorn sambil mengerutkan kening sambil bercanda. "Aku suka kalau kamu khawatir."

Apakah itu lelucon yang tulus, atau lelucon yang menyentuh hati? Batasannya tetap sangat sulit untuk dilihat, tapi satu hal yang tetap jelas, pria itu adalah orang jahat. Faktanya, dia jelas-jelas tidak menyenangkan.