Chapter 89

Isabelle Dniester berhenti di tengah langkan lantai dua yang menghadap ke aula besar. Melodi waltz yang dimainkan di orkestra kamar membangkitkan suasana malam musim semi. Penonton berkumpul berpasangan dan sambil tertawa serta mengobrol, menari-nari di aula.

"Pesta pertamamu cukup sukses," dia mengucapkan kata-kata pujian dengan lembut dan hangat.

"Terima kasih, Yang Mulia, ini sebagian besar berkat bantuan Nyonya Fitz."

"Aneh, Bu Fitz mengatakan ini semua berkat usaha gigih Anda. Saya juga mendengar bahwa Anda mengunjungi Duchess Arsene setiap minggu, untuk meyakinkan dia agar datang, sebagai hadiah untuk Bjorn."

"Oh, ah, ya," kata Erna malu-malu.

"Terima kasih banyak, Erna," kata Isabelle Dniester sambil berbalik menghadap Erna.

Dia tidak mempunyai ekspektasi yang tinggi terhadap menantunya. Tadinya dia yakin Bjorn tidak akan pernah menikah lagi, namun Erna telah mengubah hatinya. Yang Ratu inginkan hanyalah putranya hidup bahagia dan sejahtera, dia tidak meminta apa pun lagi pada Erna, namun dia tidak pernah mengira anak itu akan menjadi anugerah seperti itu.

"Aku berhutang banyak padamu," kata Ratu.

"Tidak, sungguh, aku suka mengunjungi Duchess. Saya hampir merasa seperti mengunjungi Nenek dari pihak ibu saya setiap minggu, di Buford. Nenek Bjorn baik padaku."

"Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kenapa kamu tidak mengundang Baroness? Akan sangat menyenangkan jika kita bisa bersama."

"Aku ingin, tapi Nenek menolak," Erna terlihat cemberut.

"Lalu kenapa kamu tidak pergi ke Baden Street bersama Bjorn?" Isabelle menyarankan, secara impulsif. Dia bisa mengerti, meski hanya sedikit, mengapa Baroness menjauh dari kota, agar tidak terlibat dalam rumor yang tidak masuk akal juga.

Hati Isabelle menjadi berat ketika dia memikirkan wanita tua yang baik hati yang mendoakan cucunya baik-baik saja dari jauh. Ia bahkan tak percaya Erna belum pernah mengunjungi Jalan Baden selama ia berada di kota itu. Sulit untuk memutuskan siapa yang paling terkejut, Bjorn, karena sikap acuh tak acuhnya, atau Erna, karena kesabarannya yang tak tergoyahkan.

"Benarkah, bolehkah?" Erna berkata tak percaya, "Senang sekali bisa berkunjung, tapi festival yayasan akan segera tiba dan musim panas..." Erna terdiam.

"Maukah kamu melepaskan semua kekhawatiran itu? Absennya pasangan Grand Ducal tidak akan mengganggu festival, atau acara sosial musim panas," Isabelle tersenyum lembut.

Ia merasa kasihan pada anak tersebut, yang mendahulukan tugas kerajaannya dibandingkan keinginannya untuk mengunjungi Jalan Baden. Akan mudah baginya untuk menahan tatapan mata orang-orang yang ingin mencari-cari kesalahan Grand Duchess. Dia menghela nafas panjang saat memikirkan tentang rasa sakit yang dialami Erna, dibandingkan dengan Putri Gladys dalam setiap detailnya dan menanggung semua panah kritik yang ditujukan pada Bjorn.

"Lupakan sejenak, pergi dan temui Nenekmu. Anggap saja sebagai hadiah dari Raja dan saya sendiri, sebagai imbalan atas hadiah yang telah Anda berikan kepada kami."

"Terima kasih, Yang Mulia, terima kasih banyak."

Erna menunjukkan kegembiraan penuh. Untuk sesaat, Isabelle tidak bisa mengalihkan pandangannya dari anak di hadapannya. Dia masih merasa kasihan padanya dan senyumnya yang tanpa kegembiraan. Dia perlu memasang kekang yang sangat keras pada anak yang tidak tahu apa-apa itu.

Pikiran sulit membebani hatinya, namun beruntung memiliki anak ini di sisi putranya dan dia berharap dia akan terus mencintainya, seperti yang dia lakukan sekarang.

Ya, dia adalah ibu yang egois.

*.·:·.✧.·:·.*

Bjorn duduk di tempat di mana dia bisa mendengar air mancur dengan lebih baik dan memandang ke taman. Suasana malam musim semi berangsur-angsur semakin dalam saat asap membubung ke langit malam dan menghilang.

"Hai Bjorn, Viscount Hardy sepertinya sangat tertarik padamu," canda Peter.

"Aku tahu," kata Bjorn, membiarkan asap cerutu keluar dari bibirnya.

Walter Hardy telah berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan perhatian Bjorn sepanjang malam. Itu adalah usaha yang sia-sia, yang tidak diminati Bjorn. Dia hanya tersenyum, menyambut dan duduk bersamanya di meja yang sama. Bjorn sudah bosan dengan bayangannya yang tidak ada habisnya. Dia ada di sini hanya karena Erna mengundangnya.

Dia tidak pernah berpikir untuk berjalan ke pelaminan bersama ayahnya, namun dia mengundang seluruh keluarga Hardy untuk menyelamatkan mukanya di hadapan keluarga kerajaan. Maka dia bersabar dengan mereka, untuk menghormati niat istrinya.

Ketika Bjorn tidak lagi menunjukkan minat, para penonton pesta kembali ke topik pembicaraan mereka yang biasa. Pacuan kuda, pesta yayasan, atau sosialita mana yang saat ini sedang menikmati ketenaran. Meskipun Bjorn menunjukkan ketidaktertarikannya, dia tetap mendengarkan percakapan tersebut.

"Sejujurnya, menurutku pangeran kita tidak akan melakukannya dengan baik, dengan seorang wanita yang dimenangkannya di meja judi," kata Leonard, "kamu harus berterima kasih padaku, karena seluruh pertaruhan itu terjadi karena aku. Saya adalah kontributor nomor satu dalam pernikahannya, bukan?"

"Diam, Leonard," kata Bjorn sambil menyeringai, seluruh meja tertawa.

"Saya tidak akan meminta imbalan apa pun, cukup beri saya beberapa tips investasi, mungkin. Kami melayani sebagai pengiring pengantin sehingga dia bisa menikah dengan Pangeran Jamur Beracun, jadi setidaknya kamu harus menunjukkan rasa terima kasih kepada kami." Leonard tidak tutup mulut.

"Aku tahu. Katakan sejujurnya kepada kami, itu adalah taruhan bahwa kamu menang bukan karena kamu melakukannya dengan baik, tapi karena kami semua sangat mengerikan," kata Peter, semua orang marah.

"Apa yang kamu bicarakan, bajingan gila? Saya tidak sejelek Anda," kata Leonard.

Percakapan semakin memanas ketika para pria saling melontarkan hinaan dengan nada bercanda.

"Erna!"

Teriakan itu datang tepat ketika Bjorn sedang menidurkannya minuman. Dia mendongak dan melihat Walter Hardy berteriak. Ketika Bjorn menoleh untuk melihat ke mana Walter berteriak, dia melihat Erna keluar ke teras. Walter hendak mendekati putrinya, berpura-pura menjadi ayah yang penyayang.

Bjorn berdiri tanpa ragu-ragu. Erna dengan cemas melihat sekeliling, memandang Bjorn dengan perasaan lega yang melunakkan kekhawatirannya.

"Erna," kata Bjorn.

Saat dia mendekat dan memanggil namanya, Erna bergegas ke sisinya. Bjorn memegang erat tangan istrinya dan dia menatap tajam ke arah Walter Hardy.

"Ah, Yang Mulia, Anda juga di sini," wajah Walter berubah menjadi budak, "Saya sedang mengobrol dengan putri saya, yang sudah lama tidak saya temui."

Bjorn berharap mereka hidup di masa yang lebih biadab, sehingga dia bisa mengusir serangga ini dan tidak ada yang peduli. Dia bahkan mungkin akan dipuji atas tindakannya. Bjorn berduka lagi dan memaksakan senyum.

"Saya mengerti," Bjorn hanya berkata, dengan sikapnya yang biasa dan acuh tak acuh.

"Jika Anda tidak keberatan, saya sangat ingin berbicara dengan putri saya."

Saat dia hendak menyuruh pria itu pergi, perhatian Bjorn dialihkan oleh Erna yang tiba-tiba terbatuk-batuk, dia melihat cerutu di jari Walter.

"Maaf, tapi seperti yang Anda lihat, istri saya sedang tidak enak badan, jadi Anda harus menunda pembicaraan untuk lain waktu." Bjorn mengakhiri pembicaraan dengan menjentikkan dagunya.

Ayah mertuanya selalu dibutakan oleh keserakahan dan sangat pandai ditipu, sedemikian rupa sehingga dia mempunyai hutang yang sangat besar dan mencoba menjual putrinya untuk keluar dari hutang tersebut. Leonard sebagian benar, tetapi kontributor utama yang mendorong Erna ke pelukan Bjorn adalah Walter Hardy, bukan Leonard. Seorang pemburu yang kejam, yang telah mengusir seekor bayi rusa ke tempat berburu. Tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa menunjukkan sedikit kesabaran kepada orang yang begitu berharga.

Bjorn meninggalkan teras dengan Erna berpelukan, meninggalkan Walter Hardy yang menatap punggung mereka dengan tercengang. Begitu mereka menuruni anak tangga terakhir dan keluar ke taman, Erna berhenti batuk dan meskipun matanya berair, dan hidungnya merah, dia tetap tersenyum.

"Bjorn, Ratu berkata tidak apa-apa pergi mengunjungi Nenek bersamamu. Jika kamu mau?"

"Apakah kamu mau pergi?" Bjorn bertanya, meski dia tahu jawabannya.

"Ya, jika kamu tidak keberatan."

Erna mengambil langkah lebih dekat dengannya dan dia mengulurkan tangan untuk menyesuaikan dasi kupu-kupunya. Dia telah menghabiskan waktu lama untuk mencoba mengikat simpul itu dan tersenyum sedih. Saat Erna menggoyangkannya dengan lurus, simpul itu terasa seperti mengejeknya.

"Aku tidak akan menyita banyak waktumu, oke?"

Mata Erna menjadi putus asa saat dia menganggap keheningan berkepanjangan itu sebagai penolakan. Dia sangat menyukai mata itu. Mata indah berkilau yang hanya menatapnya. Erna yang menangis dan tertawa semua karena dia.

Bjorn dengan mudah mengakui bahwa dia menikmati momen kendali kecil ini ketika dia memperhatikannya. Sepertinya dia tidak menyesali mahkotanya dan hanya bahagia, di sini, bersama wanita ini. Meski begitu lucu, fakta bahwa pernikahannya tidak seburuk itu membuat Bjorn tertawa.

Bjorn tersenyum dan mengangguk. Angin mencium harumnya bunga musim semi dan kemudian Erna tertawa. Tahta dan mahkota bersinar terang di matanya. Dia adalah kerajaan kecilnya yang indah.

Bjorn mengulurkan tangan dan mengusap pipinya saat dia selesai memakai dasinya. Dia mencondongkan tubuh dan mencium keningnya, lalu pangkal hidungnya, lalu akhirnya bibirnya. Dia menyusut ke dalam pelukannya. Bjorn tidak dapat menyangkalnya, semuanya berhasil pada akhirnya.

Dia adalah raja kerajaannya dan dia sangat menyukainya.