Chapter 77

Pavel menyesap teh untuk membasahi mulutnya yang cepat kering dan menjelaskan dengan hati-hati rencana kerjanya di masa depan. Bjorn mendengarkan dengan penuh perhatian, namun meski begitu, Pavel ragu dia tidak akan mengingat setengah dari apa yang dia katakan malam ini.

"Di mana Erna?" Bjorn bertanya tanpa sadar setelah percakapan di antara mereka berakhir secara alami. Dia memanggil seorang pelayan, yang pergi untuk memeriksanya.

"Yang Mulia merasa jauh lebih baik dan akan segera berangkat."

Bjorn mengangguk dan melemparkan cerutu yang setengah jadi ke asbak. Pavel berdiri dan kembali ke kuda-kudanya. Sepertinya sesak napas itu mungkin disebabkan oleh perilaku Pangeran yang membingungkan. Persis seperti yang orang-orang katakan kepadanya, hal itu akan terjadi.

Dia ringan dan bermartabat, dengan keanggunan seolah-olah dia lapang. Bahkan ketika dia sedang bersantai, dia tidak lengah, selalu menempatkan ahli waris. Fakta bahwa Pavel tidak bisa membaca atau memahami sesuatu yang sederhana seperti senyuman dari Pangeran saja sudah membuatnya merasa malu.

Pavel menyibukkan diri mengasah arang, siap melanjutkan sketsanya. Sang Pangeran sedang menghabiskan wiskinya, berdiri di depan jendela yang menghadap ke sungai. Dia kemudian berbalik untuk berdiri di belakang kuda-kuda, bermain dengan sisa es.

"Teruskan," kata Pangeran, menghalangi Pavel untuk meletakkan pisau paletnya.

Bjorn memandang ke kanvas, lalu ke perlengkapan seni dengan pandangan tidak antusias. Dia adalah pria yang bergerak lambat, tidak terburu-buru, seolah menikmati jalan santai. Baru ketika dia berpaling darinya, Pavel menyadari bahwa arangnya telah patah.

Apakah Erna benar-benar bahagia dengan pria ini?

Seolah ingin menghapus pertanyaan itu, Pavel fokus mengasah arang yang baru saja dipatahkannya. Suara Pavel yang sedang mengasah arang semakin terdengar seperti sedang mempertajam ketegangan di ruangan sunyi yang hanya diisi oleh suara langkah kaki Bjorn dan denting es di gelas kosong.

"Kelihatannya bagus," kata Bjorn sambil mengangguk ke meja kerja.

Pavel mengepalkan tangannya tanpa menyadarinya.

"Itu adalah hadiah dari orang yang sangat saya sayangi."

"Oh, hadiah?" Bjorn berkata sambil melirik kuas dan cat, lalu kembali ke Pavel. Tidak ada emosi dalam ekspresi lesunya. Pavel menelan ludahnya.

"Yang Mulia telah kembali," kata Lisa sambil membuka pintu.

Bjorn dan Pavel menoleh tepat pada waktunya untuk melihat Erna berdiri di ambang pintu, dengan senyum canggung.

*.·:·.✧.·:·.*

Teriakan kaget para pelayan terdengar dari puncak menara di ujung barat istana. Erna menoleh ke belakang dengan kaget, tangannya membeku saat menarik diri dari sekotak coklat.

"Oh, Karen, itu kamu."

Yang Mulia, apa yang Anda lakukan di sini?

"Aku hanya ingin mencari udara segar," Erna tersenyum malu-malu.

Matahari terbenam masuk melalui jendela menara. Itu memancarkan cahaya memerah ke seluruh ruangan.

"aku minta maaf jika saya menimbulkan masalah, aku tidak berpikir ada orang yang akan datang ke sini. aku tidak bermaksud menimbulkan masalah."

"Tidak, Yang Mulia, Anda boleh pergi ke mana pun Anda mau, tapi saya tidak bermaksud seperti itu," desah Karen.

Ketika dia melihat pintu puncak menara dibiarkan terbuka, dia mengira beberapa pelayan yang berkencan secara diam-diam telah datang ke sini. Dia tidak pernah menyangka akan bertemu Grand Duchess.

Terlalu sering Erna muncul di tempat-tempat yang tidak pernah terpikirkan oleh Karen untuk melihatnya. Ruang tembikar, tangga menuju tempat penyimpanan batu bara, sebuah sumur yang ditinggalkan. Sebagian besar tempat tersebut cukup terpencil sehingga orang tidak mengunjunginya kecuali jika diperlukan.

Ini semua dimulai sekitar pertengahan bulan lalu. Dia telah meminta untuk melihat denah lantai mansion, Karen membawakannya kepadanya dan Erna telah menuangkan denahnya selama berhari-hari.

Apakah dia mendengar kita?

Erna tersesat di mansion beberapa kali dan staf budak mengolok-oloknya tentang hal itu, ketika mereka duduk di ruang tunggu. Mereka tidak bisa dibilang pendiam dengan ejekan dan tawa mereka.

Bagaimana jika dia mendengar kita dan menceritakannya pada Pangeran?

Para pelayan muda memandang Karen dengan air mata berlinang.

Jangan khawatir tentang hal-hal yang tidak berguna seperti itu. Karen telah memberi tahu mereka.

Sejak saat itu, Grand Duchess tidak pernah lagi ditemukan tersesat di sekitar mansion. Sebaliknya, dia menjadi seperti hantu, tiba-tiba muncul di tempat yang tidak diharapkannya.

"Jika Anda terus memakan coklat itu...Akan berdampak buruk bagi kesehatan Anda, Yang Mulia," kata Karen pada Erna.

"Aku belum makan sebanyak itu."

"Kamu tidak seharusnya memakannya pada hari seperti hari ini, bukankah kamu sakit sebelumnya?"

Grand Duchess muntah setelah sekian lama berdiri di depan sang pelukis. Dia sekarang sedang melayang di atas sekotak coklat warna-warni seolah tidak terjadi apa-apa. Bahkan ketika pelukis itu disarankan untuk kembali lagi di lain waktu, Erna bersikeras untuk menyelesaikan pekerjaannya. Dia tersenyum, seolah dia baru saja mengosongkan isi perutnya.

"Yang Mulia, kalungnya," Erna berhenti mengutak-atik kotak coklat dan menatap Karen dengan tatapan bingung. "Jangan khawatir tentang omong kosong yang dikatakan orang-orang. Para staf ada di sana, mereka tahu kalung itu adalah hadiah dari Pangeran." Kata Karen, tenggorokannya tiba-tiba terasa kering.

Semua pelayan yang sedang berbulan madu tahu bahwa kalung berlian itu adalah hadiah dari Pangeran dan tidak ada hubungannya dengan keinginan Grand Duchess. Grand Duchess adalah seorang wanita bangsawan, meskipun dia memiliki sedikit kekurangan dalam pendidikannya, tapi dia jelas bukan orang yang menikmati kemewahan yang sembrono.

Bahkan jika Erna memohon pada Pangeran untuk membelikannya kalung itu, tidak akan ada alasan untuk mengkritik dan mungkin tidak akan melakukannya, jika orang itu adalah orang lain selain Erna. Bagaimanapun, dia adalah istrinya. Tidak ada seorang pun yang akan mempermasalahkannya.

Jika bukan karena kalung itu, orang-orang akan mencari hal lain untuk dikritik oleh Grand Duchess. Wanita tak tahu malu yang mengambil posisi dari Putri Gladys yang lebih pantas.

Karen jarang merasa nyaman dalam hal ini. Dia tentu merasa Gladys lebih pantas di antara mereka berdua, tapi dia bisa melihat betapa tidak nyamannya sang Grand Duchess, ketika Pangeran mengirimkan kalung itu dan kemudian mengalungkannya di leher Erna. Samar-samar Karen bisa menebak isi hati Grand Duchess pada saat itu.

"Apakah kamu mengkhawatirkanku?" Erna bertanya sambil tersenyum lembut.

"Itu..."

"Terima kasih, Karen. Sungguh-sungguh."

Erna mengikuti saran Karen dan mulai menyeka tangannya dengan saputangan. Bahkan jika dia memutuskan untuk memakan sisa coklatnya, dia hanya akan membuat dirinya semakin mual dan dia tidak akan bisa membuat makan malam.

Erna kembali menuruni puncak menara sambil memegangi kotak coklat yang setengah dimakan. Dia merasa jauh lebih baik di tengah angin sejuk dan perut penuh makanan manis. Dia sangat kesal dan tertekan ketika menaiki tangga.

Banyak sekali perasaan yang berputar-putar di sekelilingnya saat melihat Pavel, namun tak ada satupun yang bisa ia ungkapkan. Dia harus tetap berpegang pada sapaan dan percakapan formal, itu terasa tidak adil bagi Pavel. Dia menjadi lebih teguh dalam perasaan itu ketika Pavel pergi sore harinya. Dia kesal pada Bjorn karena memutuskan untuk pergi bersama Pavel.

Dia bahkan tidak bisa mengungkapkan perasaannya tentang hal itu, karena dia tidak ingin menimbulkan kesalahpahaman. Bukan hanya reputasi dirinya dan Pavel yang akan rusak, tapi juga Bjorn dan Erna tidak ingin menjadi istri seperti itu.

Tidak apa-apa jika dia diejek dan diabaikan oleh semua orang, dia mampu menanggungnya, selama dia bersama Bjorn. Jika dia bisa memahami perasaannya yang sebenarnya, menganggapnya sebagai istri yang baik dan hidup bahagia untuk waktu yang lama, maka dia akan puas.

Saat memasuki lorong menuju kamar tidur, Erna melihat Nyonya Fitz berjalan di sisi lain.

"Ah, ini dia, Yang Mulia." Nyonya Fitz berhenti beberapa langkah dan menyapa Erna. Erna menundukkan kepalanya untuk memberi salam.

"Maaf aku meninggalkan tempat dudukku."

"Tidak, tidak apa-apa, Yang Mulia, saya akan meminta pelayan menyiapkan makan malam Anda."

"aku akan mendiskusikannya dengan Bjorn dan memutuskan."

Sekilas rasa malu muncul di wajah Nyonya Fitz.

"Yang Mulia," kerutan muncul di antara alis Nyonya Fitz, "Yang Mulia telah melangkah keluar. Dia mungkin tidak akan kembali sampai larut malam."

Itu sama tidak nyatanya dengan matahari terbenam yang memenuhi lorong dengan cahaya keemasan.