Chapter 63

Kaki kuda perlahan bebunyi di sepanjang tepi danau, diiringi gumaman lembut para wanita bangsawan yang bertukar percakapan ringan seperti kicauan burung.

"Betapa cepatnya waktu berlalu, dedaunan musim gugur pun akan segera hilang dan musim dingin akan segera tiba."

"Saya tahu, begitu saya menikmati musim panas, musim gugur pun tiba. Menurut Anda berapa lama delegasi Lechen akan tinggal di Lars?"

Semua mata tertuju pada Gladys saat istri Pangeran Alexander mengubah topik pembicaraan. Dia setenang cuaca, menunggangi kuda putihnya yang cantik.

"Saya pikir mungkin empat hari. Kemudian Lars bisa merasa damai lagi, mengira mereka mengizinkan Pangeran Bjorn tinggal di Istana Manster, setelah apa yang dia lakukan pada Putri Gladys."

Akhir-akhir ini Gladys murung dan dia terlihat berubah-ubah. Sejak mantan suaminya yang buruk mengumumkan dia akan datang ke Lars untuk berbulan madu. Orang-orang bertanya-tanya bagaimana dia bisa melakukan hal yang tidak sensitif seperti itu.

Waktunya perlahan mendekat dan Gladys mulai khawatir. Apakah Jade gagal mengirimkan surat itu? atau mungkin Karen tidak setia padanya seperti yang terlihat. Ketenangan yang selama ini dipertahankan Gladys perlahan mulai runtuh.

Dia merasakan perutnya mual. Dia tahu dia tidak seharusnya memata-matai Grand Duchess seperti ini dan terlebih lagi, membuat rencana licik seperti itu adalah hal yang tidak bisa dia lakukan, tapi dia tidak bisa menahan perasaan hatinya.

Dia telah menunggu dengan sabar sampai Bjorn datang dan mengambilnya kembali, jadi ketika ada kabar bahwa dia akan menikahi Erna, berita itu datang seperti kilat.

Dia adalah wanita yang baik dan saya akan menghargainya. Bjorn pernah berkata tentang Erna.

Kenapa aku tidak bisa seperti dia? pikir Gladys. Penyesalan yang pahit menggerogoti dirinya seperti lalat kecil yang menggigit dengan nafsu makan yang rakus. Semuanya bergambar wajah Erna Hardy. Orang desa miskin dengan keinginan dangkal untuk menjadi lebih dari apa yang layak diterimanya.

Gladys mengamati kawasan pejalan kaki dengan mata dingin, mencari gadis itu. Ia merasa Erna telah menodai hatinya, hati yang tak pernah sekalipun membenci, atau iri pada siapapun. Jika Bjorn berniat menyakiti mantan istrinya, dia telah melakukan pekerjaannya dengan sempurna.

"Oh, lihat, ada yang datang ke sana."

Gladys memandang, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan perselisihan dalam dirinya dan melihat seorang wanita kecil kurus dengan topi penuh bunga dan pita. Karen sama sekali tidak mengkhianati.

Gladys menelan perasaan lega dan malu, karena takut mereka akan muncul terlalu dekat ke permukaan dan menyerahkannya begitu saja. Pada saat yang sama, wanita yang sedang asyik berjalan-jalan itu menatap tepat ke arah Gladys.

*.·:·.✧.·:·.*

Matanya menyipit saat melihat kamar istrinya kosong dan memanggil pelayan. Dia berlari dan menyembunyikan senyuman di balik ekspresi kakunya.

"Yang Mulia mencari udara segar, di tepi danau, Yang Mulia," kata pelayan itu.

"Danau?"

"Ya, yang berada di belakang istana, Yang Mulia."

"Ah, ya, tentu saja."

Bjorn mengangguk ketika dia mengingat jalan danau. Dia sendiri tidak pernah pergi ke sana, tidak ada sesuatu pun yang dia sukai. Tidak ada yang bisa dilihat di luar sana kecuali air, pepohonan, dan tupai.

Kisah yang diceritakan Erna tentang tupai yang mengoceh terlintas di benakku dan Bjorn tertawa kecil. Dia tidak suka orang yang banyak bicara, apalagi mereka berbicara lima kali lebih banyak saat berhubungan seks. Tapi ada sesuatu pada diri Erna yang membuatnya merasa...Sulit untuk menyebutkan namanya, tapi dia suka Erna berbicara tentang biji ek dan kacang yang dimakan tupai, saat mereka berhubungan seks.

Tidak memikirkan apa pun lagi, Bjorn duduk di depan meja yang berada di bawah jendela. Kepala pelayan bergegas masuk dan berhenti pada jarak yang terhormat.

"Maafkan saya, Yang Mulia, saya tidak diberitahu bahwa Anda akan kembali secepat ini dan tidak ada persiapan apa pun."

"Tidak apa-apa, Karen, aku pulang ke rumah karena iseng," jawab Bjorn dengan tenang. Dia mengulurkan catatan biru yang ditempatkan di tengah meja.

Dia telah melanggar negosiasi yang seharusnya memakan waktu hampir sepanjang sore hari. Ini adalah hari yang terlalu menyenangkan untuk menyia-nyiakan waktunya dengan seseorang yang memulai negosiasi dengan gertakan yang buruk. Dia memutuskan bahwa dia memerlukan lebih banyak waktu untuk merenungkan situasinya, sehingga segalanya menjadi jelas seperti langit.

"Karen, apa pendapatmu tentang istriku?"

Pelayan itu menelan ludahnya. "Saya, tidak berani menilai Yang Mulia."

Bjorn mendongak dari selembar kertas yang bertuliskan beberapa nama keluarga berbeda, dihubungkan oleh garis dan titik.

"Benar-benar?"

"Ya, Yang Mulia."

"Aneh," kata Bjorn sambil meletakkan kembali kertas catatan itu di atas meja, "karena menurutku kamu sudah memilikinya." Dia menatap Karen dengan mata dingin dan senyuman lembut.

*.·:·.✧.·:·.*

Erna mendengarkan dengan sopan dan menyesap teh hambar saat Putri Lars menceritakan sejarah rumah kaca itu. Itu dipenuhi dengan bunga dan kupu-kupu langka. Itu adalah rumah musim semi abadi yang membuatmu melupakan apa yang terjadi di luar.

"Kalau dipikir-pikir, di sinilah saya menerima surat lamaran dari Lechen. Sungguh surat yang indah, saya rasa saya belum pernah melihat surat yang lebih indah lagi sejak saat itu. Aku yakin kamu paham, kamu pasti pernah menerima sesuatu yang sama indahnya," kata Gladys sambil menyesap tehnya dengan anggun.

Erna tidak bisa melihat bayangan apa pun di wajah Gladys yang tersenyum, seolah sedang mengingat kenangan indah. Wanita bangsawan lainnya sepertinya tidak peduli. Ini bukan suatu kebetulan, Erna yakin dan meletakkan cangkir tehnya.

Karen telah menasihatinya agar dia mengunjungi danau tersebut, memberitahunya bagaimana air yang tenang memantulkan warna pepohonan dengan begitu indah dan tempat itu disukai oleh seluruh keluarga kerajaan Lars. Karena jaraknya sangat dekat, dia tidak perlu membuat pengaturan atau meminta izin apa pun.

Kebaikan tiba-tiba dari wanita yang dia kenal tidak menyukainya membuat Erna sangat curiga, tetapi pada saat dia menyadari alur ceritanya, dia sudah melihat ke arah Putri Lars.

"Saya menerima bunga, Putri, bunga mawar yang sangat cantik," kata Erna.

Dia sangat tenang, terutama karena dia sudah mengalami hal ini. Dia mampu mempertahankan sikapnya yang lebih tenang daripada pesta teh yang berantakan, sekarang dia menyadari apa yang akan terjadi.

"Benar-benar? Anda menikah dan bahkan tidak menerima lamaran pernikahan yang layak? Bjorn, sungguh. Seorang pria yang menulis surat-surat yang begitu indah bisa jadi sangat tidak berperasaan," sang Putri menghela nafas teatrikal.

Erna tak lagi menghindari tatapan itu. Saat Gladys mengundang Erna untuk minum teh, dia curiga apa yang sebenarnya dilakukan sang Putri. Daripada memilih melarikan diri dan bersembunyi, Erna memutuskan untuk menghadapi kebencian yang begitu nyata.

"Bolehkah aku menunjukkan bunga kesukaanku padamu?" tanya Gladys.

Sebelum Erna sempat menjawab, Gladys sudah bangun. Erna memperhatikan niat sang Putri dan menjawab dengan tenang.

"Putri Gladys, menurutku satu-satunya alasan Anda memanggil saya ke sini adalah karena ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada saya." Ucap Erna datar.

Obrolan para wanita lainnya terhenti dan mereka semua memandang ke arah Erna dan Gladys.

"Apa yang kamu bicarakan, Grand Duchess, aku hanya ingin menunjukkan bunga kesukaanku. Sepertinya kamu tipe orang yang sangat menyukai bunga," Gladys tersenyum cerah pada Erna.

Erna membuang muka dan mencoba mengumpulkan pikirannya. Petak bunga yang Gladys berdiri sebelumnya dipenuhi dengan Lilly of the Valley, itu adalah satu-satunya bunga di petak itu.

Tidak. Suara Bu Fitz terlintas di benakku ketika Erna bertanya pada wanita tua itu apakah dia bisa menggunakan Lilly untuk pajangan karangan bunga. Sama sekali tidak.

Erna tidak pernah menebak alasannya, pada saat itu, tetapi sekarang setelah Gladys berdiri di depan hamparan bunga, dia menebak alasannya.

"Bunga yang indah sekali," kata Putri Gladys, "ini adalah bunga kesukaanku. Saya rasa Anda juga menyukainya." Gladys menunjuk ke topi Erna, di mana ada Lilly of the Valley. "Kita punya banyak kesamaan. Kami berdua memiliki selera yang sama terhadap bunga dan selera yang sama terhadap pria... ah, itu mungkin agak kasar. Saya minta maaf." Suara Gladys menjadi lebih pelan dan kata-katanya menjadi lebih brutal. "Ada Lillie merah muda di sini, di tempat tidur sebelah ini. Ini adalah bunga berharga yang hanya ditemukan di Lars. Anda dapat mengambil beberapa sebagai hadiah, jika Anda mau."

Gladys dengan tenang mengajak Erna berkeliling ke seluruh rumah kaca, melakukan tur tak berarti, sambil tak henti-hentinya berbincang tentang bunga. Erna tetap bungkam dan mengikuti.

"Tahukah kamu, Bjorn adalah putra mahkota yang sangat dicintai," tiba-tiba Gladys menoleh ke Erna. Dia tidak lagi tersenyum, "dan saya ingin mengembalikan mahkota itu kepada Bjorn."