Chapter 31

Berhutang budi kepada seseorang dapat membuat kamu berada pada posisi yang sangat membahayakan.

Erna menyadari hal ini ketika dia menurunkan dirinya ke dalam perahu dan bersiap untuk menikmati malam bersama pria yang tidak terlibat dengannya. Dia tidak bisa tidak memikirkan rumor yang akan muncul dari ini. 

Dia bersyukur neneknya tidak ada di sini untuk menyaksikan hal ini. Dia selalu mengatakan bahwa pria dan wanita harus berhati-hati agar tidak saling bertukar pandang.

Itu konyol.

Melakukan tindakan bodoh seperti itu, meskipun dia adalah Pangeran, seperti menuangkan bahan bakar ke api yang sudah berkobar. Bahkan dia bisa merasakannya, Akan lebih baik jika dia menolak dengan sopan dan melanjutkan malamnya.

Sebagai wanita bungsu di keluarga Baden, Erna seharusnya menjadi wanita pendiam di pojokan, menjaga kehormatan keluarganya dan tidak menarik perhatian pada dirinya sendiri. Dia bahkan gagal melakukan itu dan kini, dia menodai nama Baden, yang lebih dia pedulikan daripada reputasi Hardy yang sudah ternoda.

Itu adalah kesempatan untuk menghapus utangnya, utang yang sulit dia bayar kembali. Bahkan jika dia membuat bunga selama sisa hidupnya, dia tidak akan selesai melunasinya.

Pangeran tampak begitu santai saat mengajak Erna keluar ke air, seolah dia sudah tahu apa yang akan dikatakan Erna sebelum dia mengatakannya. Erna bertengkar dengan dirinya sendiri karena melunasi utangnya, atau menjaga kehormatan keluarganya.

Pelunasan utang pasti dimenangkan dan Pangeran mengulurkan tangannya untuk membantunya naik ke perahu. Erna membencinya karena apa yang dia alami dan sikapnya yang tidak tahu apa-apa.

Erna duduk di haluan dan menatap tangan yang masih memegang tangannya. Rasanya seperti mimpi, sesuatu yang jauh terjadi pada orang lain. Deburan lembut arus yang menerpa perahu seakan menentukan detak jantungnya dan selaras dengan napasnya.

Bjorn dengan terampil mendayung perahunya ke atas air. Erna mengawasinya dengan mata terbelalak. Dia sangat dekat dengannya. Saat Bjorn menyadari dia sedang mengawasinya, sudut mulutnya bergerak ke atas.

"Kamu tidak takut, kan?"

"Tidak, tidak sama sekali." Erna berkata, sedikit terlalu tegas. Bahkan dia tidak yakin dengan jawabannya.

Bjorn tertawa sambil mengarahkan perahu ke arah lentera berwarna. Bentuknya bermacam-macam, ada yang terbuat dari kertas dan ada yang terbuat dari kaca. Itu semua adalah warna pelangi, yang berpadu membentuk warna baru yang bukan warna pelangi.

Erna menyaksikan cahaya dan warna menyebar di sekelilingnya dengan takjub. Dia belum pernah melihat pemandangan seindah ini sepanjang hidupnya. Neneknya benar, kota ini benar-benar membangkitkan semangat Anda. Dia tidak menyadarinya sebelumnya, begitu berkonsentrasi pada apa yang membuat kota ini menjadi tempat yang miskin untuk ditinggali.

Keindahan cahaya yang luar biasa, tercermin dalam kilauan mempesona di air menghapus semua pikiran.

Semua penonton yang berbisik-bisik, penggosip, dan penyebar rumor kini tampak sangat menjauh. Dia bahkan tidak peduli betapa marahnya ayahnya ketika mendengar hal ini.

Semuanya terasa sangat jauh.

Erna mengalihkan pandangannya ke sungai, mencoba menyerap setiap detailnya, mengingat setiap bagiannya. Ketika dia menyadari bahwa dia sedang menatap langsung ke arah Pangeran, dan Pangeran juga balas menatapnya, dia secara refleks menyentuh sisi wajahnya dan tahu bahwa itu adalah tindakan ceroboh.

Dia perlu mengatakan sesuatu, untuk memecah keheningan canggung yang mereka alami, tapi dia tidak bisa memikirkan apa pun. Dia menjadi sangat sadar akan rasa gatal di jari-jarinya, semua pekerjaan membuat jari-jarinya sakit dan tidak ada pijatan yang membuat jari-jarinya menjadi lebih baik. Erna menyembunyikan tangannya di bawah payung agar Bjorn tidak menyadari dia sedang memainkannya.

Akan lebih baik jika dia mengatakan sesuatu, daripada hanya menatapnya dengan senyum kecilnya yang lembut. Dia tidak berkata apa-apa dan hanya tertawa. Itu adalah tawa yang sejuk dan lembut yang dengan cepat hilang oleh angin pertengahan musim panas.

*.·:·.✧.·:·.*

Dia melihat perahu Bjorn hanyut ke sungai dan melihat bahwa dia tidak sendirian. Dia bersama Erna. Dia telah mengirim bunga, surat yang penuh gairah, dan melakukan kontak mata dari waktu ke waktu. Dia telah bekerja keras untuk merayu Erna dan Bjorn, pria yang menghabiskan seluruh waktunya di pinggir lapangan untuk menonton, akan menjadi orang yang mengangkat trofi.

Pasti itu wajahnya, itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa diambil Peter. Dia belum menulis satu surat pun, dia belum mengirimkan satu pun bunga yang tulus, namun Bjorn Dniester-lah yang akan mengklaim kemenangan.

"Betapa bodohnya dia yang menjebaknya." kata Petrus.

"Jika aku mengingatnya dengan benar, itu kamu." Leonard berkata sambil tertawa.

"Aku? Mustahil."

Lalu Peterteringat. Duduk di meja permainan, dalam perjalanan menuju ketidaksadaran mabuk, tumpukan besar keripik di depan Bjorn dan perasaan berusaha mati-matian untuk meraih kemenangan.

"Luar biasa, aku seharusnya tahu, dia selalu memenangkantaruhannya." kata Peter dengan sedih.

Bjorn selalu menunjukkan ketulusan dalam hal uang dan dia terkenal suka menggoda wanita flamboyan dan ketika dia melemparkan chipnya karena frustrasi, Peter merasa yakin dia tidak akan berusaha untuk merayu seseorang yang lemah lembut seperti Erna Hardy. Dia merasa yakin dia akan menjadi terlalu banyak pekerjaan untuknya.

Bjorn tidak pernah mengejar wanita, dia selalu membiarkan mereka mendatanginya dan mereka selalu tampak seperti akan gantung diri demi Pangeran. Peter telah mengawasinya selama beberapa dekade dan merasa sangat yakin pada dirinya sendiri. Itu sebabnya sulit membayangkan dia menceraikan Putri Gladys karena berselingkuh dengan wanita lain.

"Mungkinkah dia serius pada Erna?" Peter bergumam pada dirinya sendiri.

"Apa itu, bajingan gila?" Leonard menertawakannya.

"Ya, sama gilanya dengan dia." Peter berkata dan tertawa kembali.

*.·:·.✧.·:·.*

Mereka sudah lama duduk dalam keheningan yang memekakkan telinga dan Erna kehilangan akal sehatnya. Dia menyampaikan kata-katanya dengan hati-hati, seolah memecah keheningan adalah dosa. Rasanya benar untuk memulai dengan pujian, salah satu keterampilan percakapan sopan yang paling dasar.

"Kamu harus mendayung di kompetisi tahun depan."

Mendayung di sungai dan mendayung dalam perlombaan adalah dua peristiwa yang benar-benar tiada bandingannya dan Erna merasa sedikit konyol karena menyarankannya, tetapi dia perlu mengatakan sesuatu, sulit untuk menahan keheningan yang menyesakkan ini. Bjorn sepertinya jarang mau bicara, jadi dia mencobanya sendiri.

"Ya?" kata Bjorn.

Itu adalah usaha yang payah, keluar dari mulutnya dengan usaha minimalis yang hanya bisa dilakukan oleh pria yang tidak tertarik dengan percakapan. Dia masih membalasnya dan Erna merasa sedikit lega, ini akan menjadi percakapan yang sukses.

"Apakah kamu suka mendayung?"

Langkah selanjutnya dalam percakapan yang sopan adalah mencari tahu apa yang disukai dan tidak disukai satu sama lain, menemukan titik temu, dan membangun ke arah itu. Dia ingat bahwa pria muda suka berbicara tentang olahraga, dia tidak melakukannya tetapi ajaran dari buku pidato yang dia baca di Buford juga mengatakan bahwa pria muda sangat suka berbicara tentang diri mereka sendiri.

"Tidak terlalu." Bjorn menjawab tanpa banyak berpikir.

Erna bangga dengan kemampuannya mengikuti panduan langkah demi langkah. Ajaran dalam buku yang dia baca tidak terlalu bagus di tempat seperti Buford, tapi hal ini telah membuatnya putus asa. Dia memainkan ujung roknya dengan gelisah.

"Ah, kenapa begitu?" Dia menyusun kata-katanya seperti seorang anak kecil yang sedang memecahkan teka-teki.

"Aku tidak suka keringat dan bau busuk pria lain yang begitu dekat dengan ku." kata Bjorn.

Dari nada bicaranya, terlihat jelas bahwa dia tidak sedang bercanda. Seluruh cobaan ini membuat Erna bingung, apakah Pangeran tidak mempelajari norma-norma sosial ketika berbicara?

"Tapi kamu memang menyukai binatang buas?" Erna bangga pada dirinya sendiri karena menemukan sesuatu untuk dijadikan pegangan. "Aku membaca bahwa kamu adalah penunggang kuda terbaik dan memenangkan beberapa kompetisi."

"Ya, karena kuda itu indah. Dibandingkan dengan laki-laki yang berkeringat, bau, dan kejam, kuda itu bermartabat."

Bjorn telah berhenti mendayung, membiarkan dayungnya duduk dengan malas di dalam air, dia memperhatikan Erna dengan tangan terkulai di ujung dayung. Dia bergumam pada dirinya sendiri dan menganggukkan kepalanya. Itu pasti merupakan pemandangan yang aneh baginya.

"Tapi kenapa kamu membenci pacuan kuda? Saya dengar Anda memiliki kuda tercepat di Lechen, tetapi jarang menontonnya." Erna memandang Bjorn, matanya berbinar karena banyaknya lampu warna-warni.

"Oh, tidak, saya tidak tertarik melihat orang lain menunggang kuda."

"TIDAK? Apakah Anda tipe orang yang lebih suka berpartisipasi?"

"Ya." Ada jeda singkat saat Bjorn memicingkan mata ke arah Erna. "Kamu melakukan pekerjaan yang cukup rajin untuk menyelidiki latar belakangku."

Semua orang mengenal Bjorn Dniester, sulit untuk tidak mendengar tentang Pangeran bahkan di acara sosial yang paling tidak biasa sekalipun. Jika Erna bertekad, dia mungkin bisa mengetahui semua yang perlu diketahui tentang Pangeran dalam waktu setengah hari.

Erna menyusut, merasa seperti dia telah melangkahi dirinya sendiri, tetapi Pangeran sepertinya hanya bersandar lebih dekat padanya. Dia pindah ke garis pandangnya saat dia mencoba memalingkan muka dan mata mereka terkunci. Pipinya memerah dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggerakkan jari-jarinya.

Dia bermaksud menikmati momen ini lebih lama lagi dan tidak akan membiarkan rasa malu menguasai dirinya. Apa dosanya menikmati sedikit gosip?

"Maaf, Pangeran, mohon maafkan anggapan saya." kata Erna.

Dia mendapatkan kembali ketenangannya di bawah pengawasannya, tapi tidak bisa menghilangkan getaran dalam suaranya. Jika dia terus menggodanya seperti ini, dia akan membuang dirinya sendiri.

"Tidak ada yang perlu dimaafkan, menurutku kamu tidak bersikap kasar."

"Tapi aku tersinggung..."

"Mari kita bicara tentangmu." Bjorn memotong Erna. "Tidak adil jika kita hanya membicarakan aku."

"Ya?"

"Apakah kamu bilang kamu berasal dari Buford? Apakah festival di sana juga seperti ini?"

Ada ketulusan dalam suaranya, seolah dia benar-benar ingin tahu tentang Erna. Dia ingin tahu tentang Buford, tempat yang dia tidak tahu keberadaannya sampai Erna Hardy tiba-tiba muncul.

"Ah iya. Ya, tapi menurutku tidak sebesar dan semewah ini, aku belum pernah melihatnya." Seolah merasakan niatnya, Erna menjawab dengan senyuman santai.

"Kamu belum pernah melihatnya, kenapa begitu?"

"Nenek dan Kakek saya tidak menyukai tempat keramaian dan terkadang festival diadakan di tempat yang terlalu jauh. Sebaliknya, keluargaku akan makan malam di bawah pohon Ash. Kami akan membuat banyak hal indah dan kue lezat. Nenekku membuat anggur mawar yang sangat spesial setiap tahun dan dia mengizinkanku meminumnya sejak aku berumur enam belas tahun."

Erna teringat akan rasa mengecewakan dari anggur yang sudah dinanti-nantikannya untuk diminum sejak usia dini. Dia menyukai warnanya dan aroma bunga musim panas. Itu selalu mengingatkannya pada serangga rumput yang berceloteh dan bunga dandelion yang tertiup angin.

Erna berbicara dengan suara jauh saat dia merinci pesta makan malam musim panas tahunan. Rasanya seperti dia kembali ke sana sekarang, bersama Nenek dan Kakeknya. Aroma kue yang kaya dan daging yang berair.

Bjorn memperhatikannya dengan penuh minat saat dia tenggelam dalam ingatannya. Dia menyadari mengapa Erna Hardy menganggap dirinya orang Baden pada awalnya, karena dia berbicara begitu sayang tentang Nenek, Ayah, dan rumahnya.

Dia tampak bahagia. Bjorn belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya dan dia mendapati dirinya tertarik pada senyumannya.

Kedengarannya indah. kata Bjorn.

Itu tidak lebih dari respon yang pantas untuk memuji semangat wanita itu, tapi Erna berseri-seri padanya karena mengatakannya. Mereka saling memandang untuk waktu yang lama, sampai tiba-tiba terdengar suara ledakan keras di suatu tempat di atas mereka. Erna menertawakan kegugupannya saat Bjorn menoleh untuk menyaksikan kembang api mewarnai langit malam.