Chapter 22

Seperti seorang pria yang mengucapkan kata perpisahan setelah percakapan ramah, Bjorn diam-diam memberikan penghormatan yang sopan kepada Robin Heinz, yang kesulitan melakukan kontak mata. Sulit untuk menemukan jejak pertarungan sepihak yang baru saja terjadi di mana pun dalam penampilan Bjorn saat dia pergi.

Dia berjalan perlahan menyusuri koridor yang kosong. Bjorn tidak bisa merasa kasihan atas apa yang harus dia lakukan—walaupun dia tahu dia telah menumpahkan kekesalan yang dia kumpulkan berkat Gladys pada Heinz. 

Bahkan pengetahuan tentang rumor yang akan menyebar ke seluruh kota sebelum fajar tidak dapat merusak kepuasan itu. Sempurna sekali jika keputusasaan Putri Gladys semakin bertambah berkat meningkatnya skandal seputar mantan suaminya yang sudah jauh dari mahkota.

Bjorn memasuki ruang tunggu dengan kandil masih di tangannya. Para tamu, yang secara tidak sengaja mengalihkan pandangan ke arahnya, terkejut.

"Bj-Bjorn!" Marchioness of Harbour adalah orang pertama yang mengumpulkan akalnya, dan teriakannya terdengar tajam. "Setelah apa yang kamu lakukan pada Gladys dan menghilang—apa yang terjadi?"

"Oh, hal kecil ini?" Bjorn dengan santai meletakkan kandil berdarah itu di atas meja di depan bibinya. "Ada sedikit keributan."

"Keributan? Apa yang ada di bawah... oh!" Marchioness berteriak, tidak mampu menyelesaikan kalimatnya. Wanita lain, mengikuti pandangannya, juga berteriak. Di antara mereka ada Gladys yang duduk di pojok, dikelilingi teman-temannya yang berusaha menghiburnya.

Bjorn berbalik, lebih puas dari sebelumnya dengan apa yang dilihatnya. Robin Heinz, tertatih-tatih dan berdarah seperti yang diduga, berdiri di pintu masuk, menarik perhatian semua orang.

Salah satu wanita memecah ketegangan dengan mencoba pingsan. Upaya tersebut tidak berhasil total, namun mengguncang atmosfer dan kelompok tersebut terpecah menjadi beberapa kelompok, beberapa berkumpul di sekitar wanita yang pingsan, beberapa di sekitar Robin.

Kini setelah momen dramatis itu berakhir, Bjorn bosan dengan adegan itu. Mengabaikan orang-orang yang akan menanyainya, dia bergerak menuju ruang perjamuan.

Saat dia pergi, dia melirik ke belakang ke wajah Marchioness of Harbour. Dia pucat, matanya berbinar karena kegembiraan pertempuran berdarah di pestanya.

*.·:·.✧.·:·.*

"Itu nyata! Memang ada piala emas seperti itu!" Lisa, bersemangat, meninggikan suaranya begitu dia memasuki kamar tidur.

Erna, yang berdiri dengan gugup di atas meja riasnya, tiba-tiba berbalik, ketakutan. Sikat yang dipegangnya terjatuh dari tangannya dan berguling hingga menyentuh jari kaki Lisa.

"Sudah menjadi tradisi klub sosial bahwa seorang pria yang akan menikah membuat piala tanduk rusa emas dan mengadakan pesta bujangan," kata Lisa sambil mengambil kuas secara mekanis dan membawanya kembali ke Erna. Matanya berbinar-binar karena senang menyampaikan berita. "Peminum terbaik, atau semacamnya, di pesta itu yang memenangkannya. Ada berbagai macam tradisi konyol, bertaruh pada minuman keras, bertaruh pada emas. Laki-laki selalu melakukan hal-hal konyol."

Menurut survei Lisa di antara para pelayan kenalannya, putra Marquis Bergman baru-baru ini membuat piala dan mengadakan pesta bujangan besar-besaran. Bjorn adalah pemenangnya. Sudah diketahui umum bahwa 'Pangeran Jamur Beracun' telah menyapu bersih semua penghargaan pesta bujangan dan mendapat julukan baru, 'Pemburu Rusa Neraka.' Lisa terus menceritakan semua yang didengarnya, dan keputusasaan Erna semakin dalam.

"Tapi Nona, kenapa kamu penasaran dengan kejenakaan ini?" Lisa bertanya dengan ragu, tiba-tiba menghentikan ceritanya.

Erna mencengkeram roknya dengan kaget.

"Aku... Oh, aku mendengarnya di pesta. Itu... rasanya sangat aneh, menarik... Aku sedikit penasaran."

"Ini cukup aneh!" Lisa mengangguk, tidak mempertanyakan penjelasannya. "Tapi Pangeran Jamur Beracun selalu merencanakan sesuatu. Baru-baru ini dia membuat warga kota kembali ngobrol. Sungguh mengherankan tempat ini selalu sepi, dengan semua yang dia lakukan untuk mengobarkannya." Lidah Lisa sudah melupakan pialanya dan beralih ke berita selanjutnya. "Tidak cukup dia minum sendiri dalam keadaan mabuk, dia bahkan berkelahi. Betapa pecundangnya pria itu."

"Oh, tidak, Lisa," Erna mengoreksi, tanpa memikirkan apa yang dia katakan. "Itu—dia tidak mabuk. Aku... aku yakin bukan dia." Dia berhenti, menyadari bahwa dia tidak bisa menjelaskan.

"Oh, Anda tidak kenal para peminum ini, Nona."

"Tetapi—mungkin dia melawan seseorang yang melakukan kesalahan?" Erna tahu dia harus melepaskannya, tapi dia tidak bisa mundur. Tidak peduli pria macam apa sang Pangeran, kali ini itu adalah kesalahannya, dan dia tidak bisa membiarkan Pangeran disalahkan, tidak jika dia bisa menahannya.

Lisa tertawa. "Mustahil. Tidak peduli seberapa buruknya anak-anak Heinz, tidak mungkin salah satu dari mereka salah dalam pertarungan dengan Pangeran Jamur Beracun." Dia berhenti tertawa dan ekspresinya menjadi serius saat dia menggelengkan kepalanya. "Anda tetap memihak Pangeran, Nona."

"Oh... aku... aku tidak memihak—hanya saja kamu tidak bisa membuat keputusan tanpa mengetahui keseluruhan situasinya..."

"TIDAK!" Lisa menggelengkan kepalanya lebih kuat sambil mengerutkan kening. "Jangan tertipu oleh penampilannya! Jamur beracun selalu cantik, tapi tahukah Anda apa yang terjadi jika Anda memakannya?"

"Bukan itu, Lisa."

"Mati kau. Ingatlah itu, nona muda. Kamu akan mati jika memakan jamur beracun!"

Lisa mengulangi ucapannya seolah-olah dia sedang berbicara dengan anak itu di ambang perjalanan baru, dan dia berhenti hanya ketika dia dipanggil oleh pelayan lain yang mencarinya. Bahkan ketika dia menutup pintu di belakangnya, dia mendesiskan peringatan keras lainnya— "Kamu akan mati jika memakannya!"

Ditinggal sendirian, Erna duduk tak berdaya di depan mejanya. Dia telah mengacaukan semua materi pekerjaannya, tapi dia tidak bisa menyatukan pikirannya untuk membereskannya.

Wajah Pangeran melayang di atas selembar kain yang dipotong menjadi kelopak bunga. Wajahnya tertuju pada gunting mengkilat, vas bunga, bahkan pada botol pewarna. Satu-satunya cara untuk menghindari melihat wajahnya adalah dengan menutup matanya.

Erna berhutang banyak pada Pangeran—lebih dari satu.

Fakta yang tidak dapat disangkal sangat membebani pikirannya.

Dia mencari alasan untuk berjalan-jalan dan mencari jalan dari air mancur ke mansion di pagi hari, tapi tidak mengherankan, tidak ada tanda-tanda piala tanduk rusa. Harapan terakhirnya bahwa Pangeran mungkin berbohong telah hancur. Selain itu, dia telah menyalahkannya dan melarikan diri seperti seorang pengecut.

Semakin dia memikirkannya, Erna semakin gugup dan khawatir. Dia bergegas ke lemarinya dan tangan yang meraih toples uangnya pucat dan tidak stabil.

"Apa yang bisa saya lakukan, bagaimana saya bisa membayarnya kembali?" Erna mengerang, merosot ke lantai sambil meraba-raba bagian dalam toples. Bahkan jika dia menjual semua miliknya, dia tahu dia tidak akan mampu membeli sebanyak satu pun sudut tanduk rusa.

Meskipun dia tahu itu tidak ada gunanya, Erna duduk lama di sana dan menghitung apa yang ada di dalam toples berulang kali. Suara koin yang menggelinding di kaleng bergemerincing tanpa harapan.

Jika dia tahu ini akan terjadi, dia bisa menghemat uang...

Pada hari Pavel memberi tahu department store bahwa Erna akan mengirimkan bunga palsu, dia sangat senang bisa membeli banyak bahan. Tentu saja, itu adalah jumlah uang yang kecil, tapi saat ini dia merasa menabungnya akan membuat perbedaan besar.

"Bunga..." gumam Erna tanpa sadar sambil menatap ke dalam toples yang gelap. Namun saat dia memikirkan tentang bunganya, harapan lemah muncul dan matanya yang lesu mulai hidup kembali.

Kakeknya pernah berkata bahwa apapun yang hilang darimu, kamu selalu bisa menyelamatkan harga diri dan harga dirimu. Dan Erna adalah cucu sekaligus murid kebanggaan kakeknya.

"Jika Anda terlilit hutang, bayarlah kembali dengan jujur ​​sebanyak yang Anda bisa," katanya. "Minta maaf dengan tulus dan mohon maaf secara terus terang jika Anda melakukan kesalahan."

Ajarannya kembali padanya sekarang, dan dengan itu semua yang dia maksud adalah kebanggaan dan martabat. Hanya karena dia berada di surga bukanlah alasan untuk melupakan apa yang telah dia katakan di bumi.

Erna melompat dari tempat duduknya sambil memegang buket bunga berwarna perak buatannya.

Jalani hidup dengan iman.

Itulah warisan yang ditinggalkan kakeknya.

*.·:·.✧.·:·.*

Saat matahari terbenam, Sungai Abit berubah warna menjadi kemerahan.

Bjorn menutup tirai dan membuka jendela keretanya lebar-lebar. Pemandangan malam—kota yang melewatinya dengan kecepatan kereta—menenangkan dan membuat rileks. Bjorn bersandar jauh ke kursinya, lelah karena hari yang sibuk, sambil mengantuk memandang ke tepi sungai yang berwarna kemerahan.

Malam itu damai.

Frayr Bank sudah mapan dalam dunia keuangan Schubert, dan investasi individualnya menghasilkan keuntungan yang memuaskan. Dalam pacuan kuda akbar baru-baru ini, kuda pacuannya sendiri telah memenangkan kejuaraan.

 Bjorn tidak tertarik pada balapan demi balapan itu sendiri, tetapi hadiah uang yang akan dibawa oleh kuda jantan juaranya sungguh menggiurkan.

Hidup berjalan sesuai keinginannya, begitu lancar sehingga dia tidak dapat menemukan alasan untuk tidak mencintai musim panas ini. Terlebih lagi karena kehadiran Gladys dikaburkan oleh kegembiraan seputar penjualan indah yang dilakukan Viscount Hardy. 

Bjorn tidak memikirkan rasa kasihan pada gadis yang ayahnya sibuk mengatur pernikahannya dengan penawar tertinggi... tapi apakah itu penting? Bjorn mengira dia bisa mencintai wanita mana pun yang namanya bukan Gladys. Selain itu, dia bertaruh untuk naik perahu selama festival... dan dia berharap Erna memberinya keuntungan besar.

Senyuman kepuasan, yang lahir dari banyak hal, terlihat di mulut Bjorn saat kereta memasuki jembatan yang menghubungkan kota dan tanah milik Grand Duke.

Bjorn pun setuju dengan siapa pun yang mengatakan bahwa jembatan ini adalah jembatan terindah di Sungai Abit. Dia bukan ahli seni, tapi bahkan di matanya, jembatan itu tampak bagus—tidak mengherankan. Tidak ada biaya yang dikeluarkan untuk menjadikannya seindah mungkin untuk memperingati kemenangan kuno keluarganya.

Bjorn mengangkat pandangannya ke arah pintu masuk jembatan, di mana berdiri patung emas di atas pilar granit tinggi. Phillip II, Raja Penakluk, kakek buyut Bjorn, telah membangun jembatan dan memesan patung dirinya yang dipasang secara besar-besaran.

Mengangguk dengan akrab ke arah patung leluhurnya, yang telah melakukan begitu banyak hal untuk mengubah kota menjadi permata seperti sekarang ini, Bjorn tersenyum ringan dan menyapukan rambut dari matanya saat angin bertiup melintasi jembatan. Meskipun hari mulai gelap, jembatan itu terang benderang oleh lampu-lampu gas dan para penyulut lampu yang rajin. Lampu-lampu yang berkilauan di sepanjang pagar merupakan puncak keindahan jembatan.

Ketika ujung jembatan semakin dekat, mata Bjorn, yang terganggu oleh keindahan jembatan cahaya yang terbentang, tiba-tiba menyipit. Seorang wanita berdiri di bawah pilar granit di ujung jembatan. Seorang wanita dengan bungkusan di tangannya, menatap keretanya.

"Erna."

Bjorn berseru namanya sambil tertawa tiba-tiba. Dia tidak percaya, tapi itu pasti Erna. Seorang wanita berpakaian gaya pedesaan. Dia merasa seperti baru saja diberikan straight flush untuk memenangkan taruhannya.

Saat dia mendekat, wanita itu mulai melambai dengan gugup ke arah kereta. Itu tidak mungkin sebuah kecelakaan. Hanya satu gerbong Grand Duke yang pernah melintasi jembatan ini.

Bjorn tertawa lagi dan mengetuk bagian depan kereta. Saat kusirnya mengekang kudanya, pemandangan yang mengalir juga terhenti.

Sambil mendesah pelan, Bjorn membuka pintu gerbongnya. Wanita itu—Erna—sejenak mundur ke dalam pemandangan malam yang kini tak bergerak.