Chapter 20

Bjorn menatap gadis itu. Konsentrasinya hanya tertuju padanya dan dia hampir kehilangan beberapa langkah saat menari. Dia tidak bisa membaca tentang Erna dan dia curiga ini semua adalah tindakan yang diperhitungkan. Jika demikian, Erna adalah aktris terbaik di benua itu.

Bjorn dapat merasakan bahwa Erna tegang, seolah-olah dia mempunyai kekhawatiran akan dunia di pundaknya, tetapi dia bergerak begitu bebas. Bjorn berpikir mungkin itu adalah keuntungan karena ia begitu kecil dan gesit. 

Begitu teralihkan perhatiannya, Bjorn hampir terjepit bagian belakang tumitnya dan dia dengan singkat melihat sekeliling untuk melihat apakah ada yang melihat kesalahannya. Pandangannya tertuju pada Gladys.

Dia sedang berdansa dengan putra seorang bangsawan, dia yakin dia mengenalinya, tapi dia tidak terlalu memperhatikannya, dia lebih peduli pada bagaimana Gladys terus menatapnya, bahkan saat dia menari. Itu membuat Bjorn merasa cukup sadar diri.

Bjorn mendapat kesan bahwa Gladys cemburu pada Erna karena Erna tampak seperti putri yang lebih lugu. Bjorn tersenyum memikirkannya. Tampaknya bukan hanya dia saja yang terpesona dengan akting Erna.

Ini akan menjadi tontonan yang bagus. Sang pangeran berdansa dengan bidadari yang lugu. Ia sudah bisa membayangkan artikel majalah provokatif yang akan diterbitkan dalam beberapa minggu mendatang.

Bjorn mengalihkan perhatiannya kembali ke Erna, yang sepertinya tidak menyadari perhatiannya telah teralihkan. Dia mendapati dirinya tertarik pada kulit porselennya, yang baru diwarnai dengan rona merah muda di sepanjang pipinya.

Saat Erna memutar dan memiringkan kepalanya menjauh darinya, memperlihatkan tengkuknya, Bjorn merasa mabuk oleh kedekatannya dan dia menghentikan tariannya sejenak. Dia melawan keinginan untuk menciumnya dan menghirup aromanya.

Erna tidak menyadarinya, dia terlalu sibuk menari dan menikmati momen. Bjorn memaksa dirinya untuk fokus dan mengakhiri tariannya dengan penuh gaya.

Erna membungkuk kepada pangeran karena tariannya yang menyenangkan. Ketika dia memandangnya, dia merasakan jantungnya berdebar kencang dan tiba-tiba dia menyadari bibirnya yang lembut dan cemberut. Hidung bulat kecil, mata biru tua yang sebesar piring.

Ketika dia menatap ke dalam kolam api biru itu, dia menyadari bahwa dia sedang menatap ke arahnya dan ekspresinya seolah berkata Apakah kamu baik-baik saja?

Bjorn tersenyum dan mengangguk. "Kerja bagus, Nona Hardy."

Tanpa sadar, dia memandang ke arah Gladys, yang memberinya tatapan jahat yang mengancam akan membekukan darahnya. Dia telah menggunakan Erna sebagai kedok untuk melawan mantan istrinya, tetapi dia merasa bahwa dia mungkin terlalu banyak mengaduk panci.

"Trofi akan dikembalikan secara perlahan." Dia mencondongkan tubuh dan berbisik pada Erna.

Erna menatapnya dengan tidak percaya, tapi dia tersenyum cerah. Gladys biasa tersenyum begitu saja, di masa-masa awal hubungan mereka.

*.·:·.✧.·:·.*

"Tidak mungkin, tapi jika itu benar, aku akan membunuhmu. Itu melanggar aturan." kata Leonard.

Bjorn duduk di teras yang menghadap ke laut. Dia sedang menikmati sedikit kedamaian dan cerutu, ketika atasannya keluar untuk mengganggunya karena Erna. Musik dan tawa di ruang perjamuan membuat suasana menjadi hening.

Bjorn tidak melontarkan umpan kepada kelompok tersebut, karena mereka mencoba mendorongnya untuk memberikan tanggapan, sehingga mereka mengubah sasaran ejekan mereka.

"Apakah Anda tidak mengejar Nona Hardy muda, Peter?" Kata seorang pria muda yang Bjorn kesulitan menyebutkan namanya.

"Memang benar, kamu bilang padaku kamu mengiriminya bunga." kata Leonard.

Wajah Peter memerah karena malu. "Ya, aku bahkan mendapat balasan ini."

Leonard tidak membuang waktu dan mengambil surat itu dari Peter segera setelah dia mengeluarkan surat itu dari sakunya.

"Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih atas bunganya. Ini awal yang baik." Leonard mengejek. "Namun. Itu tidak baik. Namun, saya tidak dapat membalas hadiah yang telah Anda kirimkan kepada saya dan hanya dapat mengirimkan surat ini sebagai balasannya. Maaf, tapi menurutku akan terlalu sulit bagi kita untuk minum teh bersama saat ini. Akan lebih baik jika Anda mengirim bunga dan kartu kepada seseorang yang punya waktu untuk Anda." Sekelompok kecil pemuda mengeluarkan suara simpatik terhadap Peter. Leonard melanjutkan. "Sekali lagi, saya ingin mengucapkan terima kasih yang terdalam atas bunga yang telah Anda kirimkan kepada saya dan permintaan maaf saya yang terdalam."

Surat itu diedarkan dan akhirnya sampai ke Bjorn. Saat kelompok itu menusuk tulang rusuk Peter, Bjorn membaca surat itu dan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak bersama anggota lainnya di teras.

"Jangan tertawa, anak-anak. Semua hubungan dimulai seperti ini, pandangan mengejar angsa, itulah cara kita mengetahui bahwa perasaan itu nyata. Petrus menyatakan. Wajahnya begitu cerah dan merah.

Bjorn berbalik dari keributan itu dan kembali memandang ke laut. Dia menghidupkan kembali cerutunya. Saat itu malam tidak terlalu gelap dan bulan hampir purnama. Cahayanya yang bersinar berkilauan dari laut yang beriak.

"Sekarang lihat ini, siapa bajingan yang sedang berbicara dengan Nona Hardy sekarang?" kata Petrus.

Semua orang di teras, termasuk Bjorn, melihat melalui kaca pintu ganda, ke dalam cahaya keemasan ruang dansa. Mereka bisa melihat seorang pemuda sedang berbicara dengan Erna di meja prasmanan.

Putra kedua Heinz . pikir Bjorn.

Mata Bjorn menyipit saat dia mengenali pemuda itu. Dia tidak memiliki reputasi yang baik, tetapi dia masih merupakan kandidat yang lebih baik daripada Peter Bergen, atau bahkan Pangeran Leonard Lehmen.

"Jika kamu lapar, pergilah dan ambil steaknya. Jika tidak, biarkan saja pasangan tersebut. Erna tahu urusannya." Yang lain tampak kaget saat Bjorn mengucapkan kata-kata itu melalui kepulan asap cerutu. "Taruhan kita adalah taruhan dan Nona Hardy pasti sedang mengurus urusannya sendiri."

"Baiklah, maafkan aku." kata Petrus.

Peter sepertinya memandang Bjorn dengan sesuatu yang menyerupai kekaguman terhadap sikap dingin sang pangeran. Mungkin sikap acuh tak acuh itulah yang dianggap menarik oleh wanita.

Kelompok ini beralih ke omelan pertengkaran dan perdebatan main-main. Bjorn kadang-kadang menyela pendapatnya, tetapi sebagian besar, dia absen dari percakapan.

"Bisakah kita bicara." Terdengar suara feminin di tengah malam.

Sekelompok pemuda berbalik dan berpisah seperti laut merah untuk menampakkan Gladys. Bjorn menghela napas dan membuang sisa cerutunya ke asbak.

"Ya, tentu saja tuan putri." kata Bjorn.

Mereka pindah ke sudut teras yang tersembunyi, yang sama sekali tidak tersembunyi dan apa pun selain bisikan pelan bisa terdengar dengan mudah. Bjorn berdiri dan menghadap ke laut. Gladys mendekat di bawah tatapan para pemuda dan merasa seperti anak kecil yang akan dihukum.

"Aku minta maaf karena bersikap kasar padamu." Bjorn berkata ketika Gladys sudah dekat.

Semua kepura-puraan gembira terhapus dari wajahnya saat dia menoleh ke arah Gladys. Dia mengeluarkan cerutu lagi dari saku dalam jaketnya dan menggigit ujungnya.

"Apakah kamu akan menggunakan gadis seperti ini selamanya?" kata Gladys.

"Gadis itu?" kata Bjorn.

"Gadis desa malang yang kau gunakan untuk menyiksaku." kata Gladys, amarah menyinari matanya.

"Namanya Erna dan kamu tampaknya sangat yakin menuduhku memanfaatkannya." Bjorn tersenyum, tapi itu tidak tulus, hampir mengejek. "Di mataku, gadis desa itu lebih cantik darimu, tuan putri. Dia lebih baik hati, bahkan lebih naif daripada seorang putri, tentu saja."

"Tolong jangan lakukan itu. Jangan sakiti gadis lugu itu. Kita mungkin mempunyai masalah dan sebaiknya kita merahasiakannya berdua saja." kata Gladys.

"Saya mengatakannya dengan sangat jelas hari itu, Tuan Putri, kesepakatannya adil dan Anda setuju. Tidak ada yang tersisa di antara kita." kata Bjorn. Wajahnya memancarkan warna oranye dan merah yang mengancam saat dia menyalakan cerutu.

Mereka tidak saling berteriak, atau meninggikan suara sedikit pun. Tidak ada gunanya menumpahkan emosi mereka lagi, untuk menunjukkan rasa malu di depan umum. Kenyataan bahwa tidak ada lagi yang tersisa untuk dicurahkan membuat situasi semakin menjengkelkan bagi Gladys.

"Bagaimana jika aku menawarimu kesepakatan lain?" Ucap Gladys, ia dapat merasakan air matanya mulai mengalir. "Kalau begitu, mungkin segalanya bisa berbeda di antara kita."

Tawaran itu sedikit tak terduga, namun berada di luar pikiran Gladys, dia selalu berharap dia bisa kembali dari menjadi pahlawan wanita yang berduka. Bjorn berbalik seolah ingin meninggalkan teater yang membosankan.

"Kesepakatan apa?" kata Bjorn.

"Mahkota. Aku ingin mengembalikan mahkotamu, yang hilang karena aku." Air mata menggenang dan mengalir. "Saya kembali ke Lechen karena alasan itu. Saya ingin meminta maaf kepada Anda, untuk memulai dari awal."

"Kau mau mengembalikan mahkotaku?" ucap Bjorn tanpa menghiraukan semua ucapan Gladys.

"Jika Anda bisa mengubah pikiran masyarakat dengan menunjukkan kepada mereka bahwa kita bisa hidup bahagia bersama, Anda akan bisa merebut kembali takhta. Ayah saya berjanji dia akan mendukung kami." Bahkan saat Gladys menangis, suaranya jernih dan merdu. "Saya mengerti bahwa memaafkan saya tidaklah mudah. Saya tidak berharap Anda memaafkan saya, tapi Bjorn, tolong beri saya kesempatan untuk menebusnya. Aku tidak keberatan kamu membenciku, jadi tolong jangan berpaling dariku. Silakan." Gladys mengulurkan tangan dan meraih manset lengan baju Bjorn. "Anda tidak tahu betapa saya menyesali kesalahan yang saya buat ketika saya masih muda dan belum dewasa. Sebanyak kesalahanku padamu, tolong jangan hukum aku seperti ini. Silakan?"

"Benar-benar." Bjorn berkata datar. Dia tidak berusaha melepaskan cengkeraman lengan Gladys.

"Iya aku akan berusaha keras, aku akan terus berdoa dan aku akan bekerja lebih keras lagi, sampai hatimu kembali segar. Bisakah Anda melakukan itu?" Gladys menatapnya dengan mata merah sembab dan berkaca-kaca.

"Bagus." Bjorn mengangguk seolah mengerti. Mata Gladys berbinar-binar penuh harapan. "Tapi apa yang harus aku lakukan, Putri? Kesepakatan yang Anda sarankan tidak mungkin bagi saya."

Bjorn menghela nafas dan melepaskan cengkeraman Gladys seolah sedang menyeka kotoran. Gladys menatapnya dengan mata terbelalak kaget, air mata mengalir di wajahnya.

"Bjorn?" Dia berkata dengan lembut.

"Mahkotaku hilang bukan karena kamu." Bjorn berkata sambil merapikan lengan bajunya yang kusut. "Jika saya benar-benar ingin melindungi mahkota saya, ada banyak cara lain. Aku bisa saja membunuh anakmu demi satu hal."

"Ap...apa yang kamu katakan?" Gladys menjauh dari pria itu.

"Ini adalah hal yang sederhana untuk dilakukan. Aku bisa saja memberimu obat saat dia masih dalam kandunganmu. Rasanya tidak enak jika mengatakan dia lahir mati. Orang-orang akan lebih bersimpati kepada saya jika putra mahkota kehilangan ahli warisnya. Tabloid-tabloid akan menyebut saya pangeran sial yang kehilangan seorang putra dan seorang istri. Itu mungkin cara yang paling bersih, bukan?" Bjorn ternyata sangat tenang, yang membuat punggung Gladys merinding. 

"Itu akan menjadi jalan yang mudah, jika saya menginginkan mahkota, namun ternyata tidak. Saya menyerahkan mahkota saya sendiri. Aku tidak begitu menginginkannya. JADI, menurutmu bagaimana tepatnya kamu bisa mengembalikannya kepadaku?" Senyuman Bjorn menjadi dingin saat kata-katanya menjadi tajam. "Bagaimana dengan Leonid? Maukah kamu memaksanya mengembalikan mahkota yang dia terima secara sukarela, karena putri Lars menuntutnya?"

"Aku, tidak bermaksud begitu..." Gladys terisak.

"Apakah menurutmu tahta Lechen adalah mainan kecil yang menyenangkan, tuan putri?" Bjorn menyela.

"Tidak, bukan seperti itu, kumohon..." Gladys mencoba berkata.

Dia praktis memohon pada sang pangeran sekarang, memaksakan dirinya untuk menahan air mata. Gosip orang lain di teras merembes melalui isak tangisnya.

"Jika Anda ingin memiliki putra mahkota lagi, maka saya sarankan Anda mencari kerajaan lain. Saya mendengar Ratu Berg baru saja meninggal karena usia tua. Mungkin Anda bisa mengintip ke sana, mengambil tulang-tulangnya seperti Anda terlihat seperti burung nasar. Bukankah ratu lebih baik daripada putri mahkota?"

"Apakah kamu sangat membenciku sehingga kamu harus begitu kejam." teriak Gladys sambil mengeluarkan air matanya.

Bjorn mengangkat alisnya saat dia mengalihkan perhatiannya ke penonton di teras dan orang-orang yang menguping di ruang dansa. Mereka semua mundur dan mencoba bersikap seolah-olah mereka sedang mengurus urusan mereka sendiri. Semua kecuali Peter dan Leonard, yang hanya berdiri dengan mulut ternganga.

Bjorn berjalan keluar dari teras dan melewati ruang perjamuan. Gemuruh keributan terjadi setelah Grand Duke bangun, tapi dia tidak peduli. Peter dan Leonard mengejarnya saat dia meninggalkan ruang perjamuan. Bjorn tidak pernah melihat ke belakang.