Chapter 10

"Nona Erna, sudahkah Anda mencoba mengunjungi pantai? Matahari terbenam di sana sangat indah, bisakah kita melihatnya malam ini? TIDAK? Kamu belum sembuh jadi udara malam pasti kurang baik untuk tubuhmu kan? Aku minta maaf karena menjadi bersemangat sendirian."

Lisa yang penuh kegembiraan tiba-tiba memperlambat monolognya dan menjadi khawatir. Hal ini membuat Erna, yang sedang berjalan bersamanya sambil mendengarkan obrolan antusianya, menghentikan langkahnya dan mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Lisa yang cemas.

"Aku baik-baik saja sekarang, Lisa."

"Benar-benar? Dengan wajahmu yang masih sepucat ini? Err.. Kurasa kulitmu awalnya sepucat salju yang baru turun." Lisa memiringkan kepalanya sambil mengamati tuannya dan tersenyum ceria. Senyuman itulah yang membuat Erna pun merasa senang hanya dengan melihatnya.

Pembantunya yang lincah sekali lagi terus memperkenalkan berbagai pemandangan untuk dilihat di Lechen dengan Erna mengikuti tepat di belakangnya. Saat itu masih pagi, jadi sebagian besar toko masih tutup. Berkat ini, jalanan menjadi sepi dan mereka dapat menikmati jalan-jalan yang nyaman dengan damai.

Sepulang dari pesta kerajaan, Erna jatuh sakit dan akhirnya terbaring di tempat tidur selama tiga hari penuh. Viscount, yang akhirnya menyadari demamnya tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, buru-buru memanggil dokter; ternyata penyakitnya tidak terlalu parah namun bukan berarti mereka bisa mengabaikannya.

Pada akhirnya, tubuhnya tidak tahan dengan perubahan mendadak di lingkungannya bersamaan dengan rasa lelah yang baru saja dia alami selama pesta.

Bisakah dia bertahan selama setahun hidup seperti ini?

Setiap kali dia mengingat apa yang baru saja terjadi saat pesta dansa, dadanya terasa sesak dan dia tidak bisa bernapas dengan baik. Ia mencoba berkonsultasi kepada dokter mengenai rasa sakit yang dirasakannya malam itu, dimana pandangannya menjadi putih sesaat karena merasa tercekik.

'Kamu akan baik-baik saja setelah kamu terbiasa. Tenang saja' Namun, satu-satunya tanggapannya adalah jawaban acuh tak acuh bahwa itu hanyalah neurosis biasa.

Sepertinya bukan itu yang dia pikirkan, tapi Erna dengan patuh pada akhirnya menyetujuinya. Dia sudah berjanji, oleh karena itu, dia harus memainkan peran putri Viscount Hardy dengan baik selama setahun. Dia perlu melakukannya untuk melindungi kehormatan neneknya dan Keluarga Baden.

Halo, Nona Hardy!

Segera setelah dia selesai meyakinkan dirinya sendiri, tangisan nyaring tiba-tiba terdengar di sekelilingnya. Refleks bahu Erna tersentak karena terkejut dan dia mulai mencari-cari sumber sapaan yang tiba-tiba itu.

Dia segera mengetahui di mana tempatnya, di teras gedung indah di belakang air mancur berdiri seorang pria aneh yang sedang melambai dengan penuh semangat.

"Selamat pagi!" Pria itu sekali lagi berteriak untuk menyambut Erna yang kebingungan dan tatapan para pria yang duduk mengelilingi meja di belakangnya juga beralih ke arahnya.

Erna, yang menatap mereka dengan tatapan bingung, tanpa sadar menghela nafas dan mundur selangkah. Matanya akhirnya bertemu dengan tatapan pria pirang yang duduk di belakang, dengan malas meletakkan dagunya di telapak tangannya.

Satu-satunya wajah yang bisa dia kenali dari kelompok itu, wajah Pangeran Jamur Beracun.

*.·:·.✧.·:·.*

Tawa baru keluar dari bibir Biern saat memperhatikan punggung Erna Hardi yang berlarian. Sepertinya aku lebih banyak tertawa akhir-akhir ini. Berkat penjualan aneh yang ditawarkan oleh Viscount yang ditipu.

Usai memberikan salam canggung kepada Peter, Erna segera bersembunyi di belakang pelayan. Tepatnya, pelayan itu menghentikan Erna. Setelah berjuang beberapa saat, Erna buru-buru berbalik dan mulai melarikan diri.

Embel-embel mewah dan renda yang melambai di sepanjang langkah kaki yang mengejutkan membuat liburan putus asa itu tampak semakin tidak masuk akal.

"Pelayan itu adalah anjing neraka."

Peter menggelengkan kepalanya dan berbalik.

"Tetap saja, fakta bahwa dia melarikan diri bahkan setelah melihat Bjorn sedikit menghibur. Ini bukan tentang wajahku."

"Tetapi. Itu dia."

"Sepertinya tidak terjadi apa-apa, jadi apakah Bjorn dimanfaatkan oleh Nona Hardy? Sebagai sarana untuk mendapatkan perhatian di pesta prom?"

"Hari-hari ini akan datang, bahkan untuk Grand Duke. Bagaimana kabarmu, Bjorn? Bagaimana perasaan Anda dimanfaatkan dan ditinggalkan oleh seorang wanita?"

Kelompok yang duduk di meja itu meraung dalam diam seolah minuman yang mereka minum sepanjang malam belum juga terbangun.

Bjorn, yang berhenti melihat ke sudut jalan tempat Erna menghilang, menanggapinya dengan mengerang dan berdiri. Itu adalah sikap seperti biasa. Party tersebut, yang memandang mereka dengan kagum, menghela nafas lega.

"Saya masih belum mengenalnya dengan baik."

Peter, yang memperhatikan punggung Bjorn saat dia menjauh, bergumam sambil menghela nafas. Anggota partai lainnya juga diam-diam menyetujui pandangan tersebut.

Anak hilang yang ringan dan menarik dalam segala hal. Mereka yang memandang Bjorn dari kejauhan semuanya berbicara dengan suara bulat, dan itu bukanlah pandangan yang salah. Tapi baiklah. Bjorn Dneister, jika dilihat dari dekat, adalah orang yang sulit memahami perasaan batinnya. Semakin santai dia tersenyum, semakin dia tersenyum.

"Oh, Tuan. Anda takut!"

Tangisan Peter, yang sekali lagi tidak bahagia, menyebar melalui angin pagi di alun-alun.

'Maukah kamu melihat itu..'

Tawa hening keluar dari bibir Bjorn saat dia memperhatikan punggung Erna Hardy, yang kini melarikan diri seolah-olah dia melarikan diri demi nyawanya yang tercinta.

Dia merasa seperti dia tertawa lebih dari biasanya akhir-akhir ini, dan sepertinya dia harus berterima kasih kepada Viscount Hardy yang tabungan hidupnya dicuri dan memberikan sumber hiburan baru untuknya.

Setelah memberikan salam canggung kepada Peter, Lady Hardy akhirnya bersembunyi di balik pembantunya. Lebih tepatnya, itu adalah pelayan yang mencoba menghentikannya agar tidak melarikan diri.

Namun, setelah pertarungan singkat di antara mereka, Lady Hardy akhirnya menang saat dia buru-buru berbalik dan mulai melarikan diri. Hiasan embel-embel dan renda yang mewah melambai di sepanjang langkah kakinya yang panik, yang membuat pemandangan pelariannya yang putus asa menjadi semakin konyol.

"Pelayan itu adalah pengawas neraka yang terkenal." Peter menggelengkan kepalanya dan berbalik.

"Fakta bahwa dia melarikan diri setelah melihat Bjorn sedikit melegakan. Saya kira pada akhirnya ini bukan tentang wajah saya."

"Saya kira sebenarnya tidak ada apa-apa antara Anda dan Lady Hardy. Jadi, apakah Yang Mulia dimanfaatkan oleh Nona Hardy? Apakah dia memanfaatkanmu sebagai cara untuk mendapatkan perhatian di pesta dansa?"

"Hari seperti itu akhirnya tiba bagi Grand Duke! Bagaimana kabarmu, Bjorn? Bagaimana perasaan Anda dimanfaatkan dan ditinggalkan oleh seorang wanita?" Kelompok yang duduk di meja itu meraung keras seolah-olah mereka masih mabuk karena alkohol tadi malam.

Bjorn, yang berhenti melihat ke sudut jalan tempat Lady Hardy menghilang, menanggapinya dengan mengerang dan berdiri. Tindakannya masih seperti biasanya, tidak memberikan respon apapun. Kelompok itu, yang dari tadi memandangnya dengan nafas tertahan, menghela nafas lega.

"Sepertinya aku masih belum begitu mengenalnya." Peter, yang memperhatikan punggung Bjorn saat dia menjauh, bergumam sambil menghela nafas. Anggota kelompok lainnya juga setuju dalam diam sambil melihat pemandangan yang sama.

Seorang anak hilang yang menarik yang memperlakukan segala sesuatu dengan sikap ringan, halus dan empyrean. Mereka yang memandang Grand Duke dari kejauhan semuanya setuju dengan suara bulat dan mereka sama sekali tidak salah. Namun, Bjorn Dniester jika dilihat dari dekat hanyalah orang yang pada akhirnya sulit memahami perasaan batinnya. Semakin santai dia tersenyum, dia menjadi semakin tersesat dan tidak berdaya

"Oi, Grand Duke yang hebat! Kamu takut!"

Teriakan Peter yang dipenuhi amarah kembali menyebar melalui angin pagi di alun-alun.

*.·:·.✧.·:·.*

Kereta Bjorn dengan cepat meninggalkan klub dan mulai menuju Istana Schuber. Dia dengan lesu bersandar di kursinya sambil menatap ke luar jendela.

Setelah gerbong melewati jalan yang ramai dengan berbagai pertokoan dan kantor pemerintahan, pemandangan kini berubah menjadi jalan lebar di sepanjang tepian sungai yang dipenuhi bayang-bayang pepohonan tinggi yang berjajar di kedua sisi jalan.

Matanya, penuh rasa kantuk dan lelah, menyaksikan pemandangan di mana cahaya dan bayangan berkelap-kelip saat kereta lewat dengan cepat. Melihat hutan hijau tua, dia menyadari bahwa musim panas sudah dekat, yang juga berarti hari-hari damai ini akan segera berakhir.

Keluarga kerajaan dijadwalkan mengunjungi Schuber selama akhir pekan dan istana musim panas tempat mereka akan tinggal terletak di dalam kediaman Grand Duke. Meskipun kedua bangunan itu cukup jauh sehingga membutuhkan kereta untuk bepergian bolak-balik, mereka tetap tinggal di wilayah yang sama.

Berkat ini, Bjorn tidak punya pilihan selain melakukan banyak pekerjaan merepotkan setiap kali musim panas.

Itu adalah salah satu tugas yang diberikan kepadanya sebagai Grand Duke.

Dengan mata lelah terpejam, kereta segera melintasi jembatan yang melintasi Sungai Arbit dan memasuki pintu masuk istana. Sebuah taman luas dengan deretan pola geometris terbentang setelah mereka melewati pintu masuk besar berornamen yang dihiasi lambang kerajaan.

Tak lama kemudian, suara jernih air yang mengalir dari air mancur yang dipasang di berbagai tempat terdengar di telinga mereka bersamaan dengan angin sepoi-sepoi.

Bjorn perlahan membuka matanya saat angin menyapu rambutnya yang berantakan. Pengangkutan mereka berlanjut menuju ujung selatan kota tempat pertemuan Sungai Arbit dan Teluk Schber. Di sinilah Istana Grand Duke, yang juga dikenal sebagai Istana Air, berada.

Rumah besar ini mendapatkan namanya berkat lokasinya di mana pemandangan sungai dan laut dapat dilihat dengan jelas. Selain itu, tempat itu memiliki berbagai taman yang dihiasi banyak air mancur dan saluran air yang menghubungkan ke sungai.

"Apakah kamu di sini, Pangeran?"

Pintu gerbong yang telah sampai di tempat tujuan akhirnya terbuka. Entah kenapa sapaan Bu Fitz yang luar biasa tidak bercampur celaan terdengar. Dia dengan malas turun dari kereta dan menatap pelayan aneh itu dengan mata bertanya-tanya.

"Seorang tamu telah berkunjung dan sekarang menunggu Anda"

Nyonya Fitz menarik napas dalam-dalam dan terus berbicara dengan ketakutan.

"Yah... ... Itu adalah Putri Gladys. Dia sedang menunggu anda di perpustakaan."

Pernyataan tambahannya menghentikan langkah Bjorn, yang baru saja memasuki aula tengah. Dia mengangkat kepalanya perlahan dan memasukkan tangannya ke dalam saku celananya. Cahaya dari lampu gantung besar yang tidak pernah padam menusuk matanya dengan tajam karena iritasi.

"Maafkan aku, Pangeran. Kami... ... ."

"Aku tahu." Dia memotong kata-kata Nyonya Fitz, yang tidak berarti apa-apa untuk situasinya saat ini. Hampir tidak ada emosi di matanya saat dia perlahan mulai menaiki tangga berkarpet.

"Tolong secangkir teh. Jadikan itu kuat." Kepada Bu Fitz yang mengikutinya dengan wajah khawatir, Bjorn memberikan perintah dengan tenang. Berbeda dengan bibirnya yang melengkung lembut membentuk senyuman tenang, matanya yang dingin tidak mengandung sedikit pun emosi.

"Terserah Anda, Yang Mulia."

Menelan kata-kata yang ingin dia ucapkan, dia mundur selangkah dan buru-buru pergi untuk memenuhi apa yang diperintahkan kepadanya. Bjorn, sebaliknya, segera menghilang setelah melewati pintu ruang kerja.

*.·:·.✧.·:·.*

"Apa maksudmu dengan meminta maaf?! Anda tidak perlu melakukan itu, Nona!" Jawab Lisa lebih tegas setelah ia kembali dari perjalanannya ke dapur.

Karena terkejut, Erna tampak gelisah saat dia memainkan cangkir teh yang dipegangnya saat ini. Dia merasa kasihan atas kesalahan yang dia lakukan kepada Yang Mulia selama pesta dan ingin meminta maaf secara pribadi.

Pada akhirnya, dia tidak dapat menemukan peluang yang cocok karena dia selalu dikelilingi oleh banyak orang dan Erna tidak pernah berani mendekatinya.

'Mungkin hasilnya akan tetap sama meski dia sendirian.' Dia berpikir sambil melihat ujung jarinya yang gemetar. Hanya melakukan kontak mata dengan Yang Mulia mengingatkannya pada hari itu yang membuat hatinya semakin tenggelam.

Bagaimana dia bisa menghadapi Yang Mulia secara pribadi dengan kenangan memalukan yang menghantuinya?

Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia akan selalu melarikan diri dengan tergesa-gesa ketika dia akhirnya sadar. Pada saat-saat itu, gaun debutan yang memalukan itu juga selalu muncul di benaknya. Bersama dengan tatapan tenang Yang Mulia yang dengan santai melirik tubuhnya yang terbuka, mau tak mau dia merasa seperti dia akan mati karena malu.

Benar-benar tempat yang vulgar di kota metropolitan!!

"Sepertinya aku masih harus meminta maaf, Lisa. Aku pasti telah menyebabkan begitu banyak masalah untuknya." Setelah berpikir sejenak, dia masih mengambil keputusan yang sama pada akhirnya. Dia tidak benar-benar memiliki keberanian untuk menghadapinya, tapi tidak sopan jika membuat kesalahan dan terus bertindak seolah-olah dia tidak menyadarinya.

"Uh.... Tunggu sebentar, Nona." Lisa berdiri dan bergegas meninggalkan kamar tidur. Setelah beberapa saat, dia kembali membawa sebuah kotak besar di pelukannya.

"Ini hadiah untukmu tapi kamu harus mengembalikannya setelah membacanya. Jika kamu menginginkannya, aku akan memberikannya padamu, tapi sayangnya itu adalah barang yang disimpan oleh para pelayan tanpa kenal lelah." Lisa dengan serius menjelaskan kepada Erna yang kebingungan.

"Apakah ini untukku? Mengapa?"

"Kamu harus belajar. Saya telah mengumpulkan dan mempelajari berbagai berita dan gosip ketika saya tidak sibuk. Saya sekarang tahu segala macam cerita." Pelayan itu mengulurkan majalah di bagian atas kotak di depannya. Itu adalah majalah mingguan dengan artikel mendalam tentang Pangeran Jamur Beracun, Pangeran Bjorn. Erna, pada akhirnya, tidak punya pilihan selain menerimanya. Setelah membalik-balik beberapa halaman, halaman penuh lubang muncul di depannya.

"Lubang ini......"

"Ah! Itu karena para pelayan sialan itu.. tidak.. pelayan nakal yang memotong foto Yang Mulia. Semua orang mengumpatnya, tapi begitu foto Pangeran Jamur Beracun diunggah, inilah yang akan terjadi." Lisa mengkritik para pelayan yang tidak bermoral itu. Setelah beberapa kata yang mengutuk, dia tiba-tiba menjadi termenung dan buru-buru berdiri.

"Oke! Selagi kamu belajar, aku akan pergi menjalankan tugas untukmu, Nona!" Sebelum Erna bisa mengatakan apa pun, pelayan itu segera meninggalkan kamar tidur.

Erna, yang ditinggal sendirian, menatap majalah mingguan di pangkuannya dengan ekspresi bingung. Sekilas melihatnya saja sudah bisa memberitahunya bahwa itu adalah majalah yang berisi gosip yang cukup provokatif. Berjuang antara pemikiran bahwa tidak benar mencampuri kehidupan orang lain dengan cara seperti itu dan rasa penasaran yang tidak dapat ia hilangkan, Erna akhirnya membuka halaman ke artikel berikutnya. Foto-fotonya hilang dan ada celah pada halaman di sana-sini, namun dia tidak merasa kesulitan untuk memahami konteks keseluruhan dari keseluruhan artikel.

Dia membaca majalah dengan cermat sementara teh di atas meja menjadi dingin. Berbagai skandal dan insiden yang melibatkan sosialita Schuber, iklan brilian, horoskop, dan bahkan konseling kencan; majalah itu memuat berbagai macam berita. Itu adalah dunia baru yang cukup mengejutkan baginya, pemandangan yang sangat berbeda dari majalah-majalah yang biasa ia beli di kampung halamannya.

Pada saat dia meletakkan majalah terakhirnya, dia sudah bisa mendapatkan gambaran kasar tentang para pembuat onar di lingkaran sosial Schuber. Yang paling menonjol tentu saja adalah Pangeran Jamur Beracun, Bjorn Dniester.

Tidak semua cerita di majalah-majalah ini benar tetapi beberapa artikel jauh di luar pemahaman Erna, terutama cerita mengenai Yang Mulia Pangeran Bjorn. Informasi tentang dia paling mengganggunya, karena dia rupanya adalah seorang ayah yang menelantarkan anaknya sendiri. Setelah perceraiannya dengan Putri Gladys, Pangeran mengatakan bahwa dia belum pernah bertemu dengan putranya. Bahkan ketika anak tersebut meninggal karena sakit tanpa bertemu ayahnya selama beberapa tahun, Pangeran tetap mengabaikannya bahkan pada saat pemakamannya.

Erna, yang diam-diam menatap tumpukan majalah, tanpa sadar menggigit bibirnya. Dianggap dangkal untuk menilai seseorang yang baru Anda temui beberapa kali, apalagi seseorang yang belum sering berinteraksi dengan Anda. Namun, pendulum di dalam hatinya sudah miring ke satu arah setelah mengetahui informasi menyedihkan tersebut.

Pangeran sepertinya orang jahat. Orang yang sangat jahat.