Chapter 72

Mereka sudah menyelesaikan pengaturannya selama beberapa minggu, ketika Matthias akhirnya melihat Leyla melalui jendela mobilnya.

Selama beberapa minggu terakhir, dia telah melihat keadaan lesu wanita itu, selalu tanpa ekspresi dan sedih setiap kali hanya ada mereka berdua di paviliun.

Kapanpun dia tiba, dia dengan patuh akan membuka pakaiannya untuknya, dan menunggu dengan sabar sampai mereka mulai. Dia selalu terlihat terlalu lelah, tapi sangat takut padanya setiap kali dia mendekatinya. Namun wanita yang dilihatnya sekarang berbeda.

Di luar ruangannya, dia tampak lebih bersemangat daripada sebelumnya. Dia berpakaian sopan, dan memiliki senyum ramah di wajahnya saat dia berjalan dengan sekelompok wanita yang kira-kira seumuran dengannya. Di antara mereka adalah wanita yang sama yang datang bersamanya saat piknik di Arvis. Nyonya Grever, kalau dia ingat dengan benar.

Matthias mau tidak mau menyipitkan matanya saat dia mengamatinya. Dia terlihat lebih kurus dari sebelumnya, tapi dia tidak lagi menunjukkan ekspresi angker itu. Dia tidak membawa suasana suram dan suram di sekitar teman-temannya, melainkan watak yang hangat dan cerah. Dia hampir bisa salah mengira dia sebagai wanita lain.

Dia mendapati dirinya bingung apakah dia harus bersukacita karena dia tidak bertindak begitu tidak berdaya di luar pertemuan mereka, atau terhina oleh seberapa baik dia menyembunyikan perselingkuhan mereka. Meskipun demikian, Matthias bisa menghormati batasannya. Jika dia ingin bertingkah seperti majikannya, dia akan membiarkannya. Sama seperti jika dia ingin bertindak seolah-olah dia adalah pelacur biasa, dia juga akan memperlakukannya seperti itu.

Dia tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri.

Namun terlepas dari kenyataan itu, mau tak mau dia merasa lebih terpengaruh setiap kali dia dipaksa bersikap lebih kasar dari biasanya terhadapnya. Dia menerima setiap hinaan, dan setiap rasa sakit hati yang dirasakan pria itu ketika mereka bersama dengan tenang dan acuh tak acuh. Dan itu membuatnya merasa aneh setiap kali malam usai, dan dia dibiarkan sendirian dalam pikirannya.

Akhir-akhir ini, dia bingung bagaimana harus menghadapinya. Matthias masih merasakan kepuasan mendalam melihatnya meringis kesakitan dan memerah karena malu, hal itu tidak banyak berubah di antara mereka. Faktanya, hal itu memberinya rasa bangga bahwa dia tidak sepenuhnya acuh tak acuh padanya.

Apa yang membuatnya bingung adalah setiap kali dia berada di ambang kehancuran, karena dia belajar membaca dari cara bibirnya bergetar dan matanya mulai berair, dia akan menarik napas dalam-dalam, dan tidak ada air mata yang keluar. Seolah-olah dia akhirnya belajar untuk menenangkan dirinya, menghentikan hiburan yang biasanya dia berikan padanya, meninggalkannya dengan perasaan kehilangan.

Keberanian yang dia miliki dalam membuatnya merasa sangat tidak enak. Itu membawanya kembali ke masa ketika dia hampir mengamuk, selama musim semi tahun lalu. Itu adalah momen pertama dalam hidupnya dia benar-benar merasakan keinginan kuat untuk membunuh. Dan itu terjadi ketika dia mendengar dari mulut ibunya bahwa Leyla, Leyla miliknya, berencana untuk menikah dengan Kyle Etman.

Perasaan yang sering muncul setiap kali dia melihat wanita itu berpaling darinya. Bukan untuk pertama kalinya sejak mereka memulai perjanjian mereka, apakah dia bertanya-tanya apakah dorongan untuk membunuh itu tidak ditujukan pada putra dokter malang itu, melainkan pada Leyla sendiri?

Meskipun dia sangat membuatnya kesal akhir-akhir ini, Matthias tidak dapat menyangkal bahwa dia masih dan benar-benar terhibur olehnya. Dia benar-benar membuatnya gila, menimbulkan emosi yang bahkan tidak dia sadari dimilikinya.

Tidak pernah dalam hidupnya pemandangan tubuh yang bergetar memberinya keinginan untuk menyerah pada naluri dasar yang pernah dia abaikan karena tidak penting, sampai dia melihatnya.

"Eh, tuan?" seorang petugas dengan hati-hati memanggilnya. Matthias melirik ke sampingnya, melihat pintu mobil sudah terbuka, tinggal menunggunya keluar. Sepertinya dia telah tiba.

Sambil menghela nafas, Matthias dengan anggun keluar dari mobilnya, dan menuju ke lobi. Ketika dia tiba, dia tiba-tiba disambut oleh sejumlah eksekutif perusahaan, bergegas menyambutnya.

Tepat sebelum dia benar-benar memasuki gedung megah yang dilapisi dengan deretan tiang-tiang Korintus yang sangat besar, Matthias secara halus berhenti di sudut yang memungkinkan dia dengan bebas menatap jalan-jalan yang diterangi matahari di luar.

Dia melirik ke jalan, memperhatikan setiap orang yang melewatinya, mengetahui sepenuhnya Leyla tidak akan mengambil jalan itu. Setelah pikirannya yang tersisa diredakan, dia melanjutkan perjalanannya, mengembalikan ekspresinya ke ekspresi yang sopan dan tenang.

*.·:·.✧.·:·.*

Setiap hari, Leyla mengantar pamannya pergi sambil tersenyum, memperhatikan dengan sungguh-sungguh beban berat yang dibawanya setiap kali dia pergi bekerja di rumah kaca Arvis. Membawa tas ranselnya yang besar menuruni tangga mereka, dan melewati jalan Platanus, berjalan bersama rekan-rekan tukang kebunnya yang terlihat sama seriusnya membuat mereka tampak seperti tentara yang berangkat berperang.

Sebagian besar struktur rumah kaca telah dipulihkan seperti sebelum ledakan, namun berbagai tanaman yang ditanam kembali sebagian besar telah mati selama musim dingin yang beku. Banyak darinya merupakan jenis yang langka, dan tidak dapat dengan mudah diganti karena terbatasnya sumber.

Dan Leyla tahu bahwa pamannya akan menjadi orang terakhir yang mengeluh, karena dia menganggap perbaikan rumah kaca itu sebagai tugasnya sebagai pembayaran atas apa yang telah dilakukan keluarga Herhardt untuknya.

Leyla tidak bisa menahan kekhawatirannya terhadap pria itu. Paman Bill akan bekerja dari subuh hingga senja hanya agar dia bisa menebus kecelakaan itu. Dia tahu hal itu berdampak buruk padanya, tapi dia juga tahu dia bertekad untuk menyelesaikannya.

"Leyla! Apa yang kamu lakukan di sini?!" Paman Bill berseru begitu dia melihatnya ketika dia melewati sudut jalan, "Di luar dingin, kamu harus kembali!" dia memohon padanya.

Leyla hanya mengangguk padanya, tapi masih mendapati dirinya tidak bisa bergerak ke dalam kehangatan kabin mereka saat dia melihatnya pergi. Dia mengambil tanggung jawabnya untuk mengunjungi setiap ahli hortikultura, kebun raya terkenal, dan bangsawan yang memiliki banyak koleksi tanaman untuk mencari pengganti tanaman yang hilang.

Tapi itu bisa memakan waktu berminggu-minggu sebelum dia kembali, dan Leyla bertanya-tanya apakah dia harus mengambil kesempatan ini untuk pergi dan menemaninya dalam perjalanan? Dia tidak tega jika harus tinggal di Arvis selama berminggu-minggu sendirian di kabin mereka.

Namun dia takut jika dia memintanya, Duke akan memperketat cengkeramannya padanya, yang akan membuatnya semakin curiga bahwa ada sesuatu yang terjadi di antara mereka.

Satu per satu, setiap anggota keluarga yang mengucapkan selamat tinggal kepada tukang kebun masing-masing pulang ke rumah, meninggalkan Leyla sebagai orang terakhir yang bertahan dalam kedinginan. Dia tidak tahu berapa lama dia tetap berdiri di luar sana tanpa ditemani apa pun kecuali rasa dingin yang pahit, sampai suara mobil mendekat mengguncangnya dari lamunan.

Mengetahui bahwa Duke ada di dalamnya, dia buru-buru melarikan diri, tidak menginginkan kontak darinya selain dari apa yang diperlukan. Sayangnya, mobil selalu terbukti lebih cepat daripada manusia.

Ia melewatinya, menciptakan hembusan angin kencang dalam derasnya. Leyla mengatupkan kedua tangannya, berharap tangan itu tidak berhenti sampai mencapai Arvis. Dadanya berdebar-debar karena cemas ketika dia ingat dia tidak bisa bersembunyi di belakang pamannya saat dia tidak ada.

Tapi itu bukan masalah besar, Duke juga tidak bertanggung jawab atas alasan dia pergi.

Ketika dia tidak dapat lagi melihat kendaraannya, Leyla segera bergegas kembali ke kabinnya, pikirannya semakin kacau semakin lama dia berada di luar. Dia mengunci pintu di belakangnya dan memeriksa ulang jendelanya, sebelum melepas pakaiannya dan menghangatkan dirinya secara menyeluruh.

Dia membersihkan rumah dan menyetrika pakaiannya yang dikeringkan, menemukan kenyamanan luar biasa dalam tugas-tugas sehari-hari yang dia habiskan sendirian. Itu adalah satu-satunya penangguhan hukuman yang dimilikinya, membuatnya percaya bahwa Matthias akan segera menjadi tidak lebih dari sekadar noda dalam ingatannya.

'Dia mungkin akan meninggalkanku tepat sebelum pernikahannya.'

Dia berpikir dengan penuh syukur. Dia baru saja melihat Duke dan istrinya berdiri berdampingan, tampak seperti pasangan paling sempurna yang pernah ada.

Pipi Leyla memerah saat dia lewat tanpa disadari oleh mereka berdua, dan berhasil tiba di rumah tanpa gangguan. Ada perasaan aneh di dadanya ketika dia mengingat mereka berdua bersama, tapi dia kebanyakan menghubungkannya dengan cuaca dingin di sana.

Saat dia hendak duduk di dekat mejanya, Phoebe terbang ke dekat jendelanya, lebih awal dari biasanya dia tiba. Sekali lagi, dia membawa surat panggilan kepada Duke. Kemarahan yang mendalam muncul dalam dirinya saat dia merobek catatan itu, dan melemparkannya ke dalam api.

Leyla melanjutkan untuk menyelesaikan tugasnya, menyingkirkan panggilan pria itu ke dalam pikirannya. Dia pergi memberi makan ternak mereka, dan mencuci piring yang dia gunakan. Begitu dia menyadari bahwa semua tugasnya telah selesai, dia dengan enggan bersiap untuk pergi, dan mengunci kabinnya sebelum menuju ke paviliun, menggunakan bayangan sekali lagi sebagai penutup kepergiannya.

Suatu hari, dia berharap bisa bebas dari Duke. Dia akan pindah ke kota terjauh darinya, membawa Paman Bill bersamanya. Mungkin mereka akan menetap di suatu tempat di selatan, dekat perbatasan Lovita, dia dengar di sana menyenangkan. Lalu dia akan mengajak pamannya jalan-jalan, hanya mereka berdua. Mereka akan makan dan tertawa sepuasnya, mengamati burung-burung saat mereka bersantai di pulau tropis. Atau mungkin mereka berlibur di puncak gunung bersalju dengan pemandangan indah.

Kemudian mereka akan kembali ke rumah kecil mereka yang kuno, yang hanya dimiliki oleh mereka, dan bukan atas izin atasan mereka. Dia akan mendekorasinya sesuai keinginannya, sementara pamannya akan menanam kebunnya sendiri di halaman belakang rumah mereka dan...

Pikirannya tiba-tiba terputus ketika pemandangan paviliun muncul, menggantikan lamunannya dengan ketakutan saat dia semakin dekat ke gedung yang menjulang itu. Dia sudah menghitung mundur hari-hari yang terpaksa dia habiskan bersama pria itu.

Dia sudah hidup cukup lama di bawah pengawasan kerabatnya yang kejam di tahun-tahun pertumbuhannya, dia bisa bertahan beberapa bulan bersamanya. Dan dengan demikian, wataknya yang menyenangkan menghilang, membayangi wajahnya saat dia berjalan dengan patuh menaiki tangga untuk menemui sang duke.

*.·:·.✧.·:·.*

Matahari belum sepenuhnya terbenam ketika dia berhasil tiba, sehingga sulit baginya untuk bergerak tanpa disadari. Namun meski di bawah sinar matahari yang mulai memudar, paviliun itu tidak banyak berubah. Dia masih berdiri di kamar tidur besar, dengan perapian menyala sebagai persiapan menghadapi kegelapan yang akan datang. Perabotan elegannya masih terlihat sama, dan Leyla masih menunggunya dalam keadaan telanjang bulat.

Matthias meluangkan waktu untuk membaca makalahnya, menganggap pemandangan tubuh telanjangnya sebagai salah satu hiasannya sekarang. Dia semakin sibuk akhir-akhir ini, dengan bisnis keluarga yang memperluas pengaruhnya. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh perbaikan sistem perusahaan yang dibuat oleh kakeknya, dan juga ayahnya, ketika mereka masih hidup.

Dia ingat mereka mengatakan kepadanya bahwa tidak ada pemimpin bisnis yang bisa menangani segala sesuatu di perusahaan, dan dengan demikian menyelesaikan setiap detail dalam mendelegasikan tugas kepada bawahannya. Hal itu belum pernah diterapkan ketika mereka masih hidup, namun kini Matthias sudah merasakan manfaatnya. Oleh karena itu, dia hanya perlu membuat keputusan akhir mengenai proyek-proyek besar dan perkembangan yang dapat membuat atau menghancurkan perusahaan mereka.

Sejak dia bisa membaca dan menulis, dia telah ditanamkan rasa pengambilan keputusan yang terbaik. Namun dunia di sekelilingnya berputar dan berputar dengan cepat setiap hari, menciptakan masalah-masalah baru dan keadaan-keadaan baru yang menyisakan banyak hal yang harus ditentukan.

Jadi dia akan menganalisis dengan cermat setiap laporan yang diserahkan kepadanya. Yang dibacanya saat ini berkaitan dengan hak pertambangan, dan ladang minyak yang terletak di luar negeri. Ketika dia mendapati dirinya terlalu banyak membaca, dia hanya akan melihat ke atas, dan menghargai kecantikan telanjang yang diberikan kepadanya, sebelum kembali ke tugasnya.

Jika terjadi pada malam lain, tembok ini akan dipenuhi dengan erangan dan kesenangan baik dari dirinya maupun Leyla. Tapi untuk saat ini, dia puas mendengarkan suara gemeretak api saat dia menyaring laporan-laporan.

Leyla, sebaliknya, menjadi kesal semakin lama dia menatap lantai, menunggu pria itu pergi bersamanya. Dia akhirnya mendongak, dan melihat bahwa malam telah sepenuhnya terbenam, menggantikan warna jingga matahari terbenam.

Dia tidak mengerti mengapa dia mengabaikannya seolah-olah dia tidak terlihat hari ini. Biasanya dia akan mulai ketika dia selesai membuka baju untuknya, mengejar kesenangannya. Sekarang, dia duduk sia-sia, dan merasa terhina karena betapa telanjangnya dia.

Dia menyilangkan tangan di dada, sekarang merasakan sisa-sisa rasa malu kembali padanya semakin lama Duke tidak melakukan apa pun selain memberinya pandangan sekilas sebelum kembali ke kertasnya. Dia tidak melakukan apa pun selain bekerja sepanjang waktu dia bersamanya.

Akhirnya, dia meletakkan dokumen tebal yang sedang dia baca, dan kedua mata mereka bertemu sebentar.

Dia mendapati dirinya gemetar ketika mereka bertatapan, dan dengan cepat mengalihkan pandangannya darinya, menatap ke belakang dengan tegas. Dia mendengarnya tiba-tiba bangun, perasaan lega menyelimutinya, berpikir sudah waktunya untuk memulai...

Tapi kemudian langkahnya semakin pelan, dan tidak semakin keras, menandakan dia akan meninggalkannya di kamarnya. Bingung, Leyla mendongak sekali lagi dan menatap pintu setelah pintu itu tertutup. Dia bisa mendengar suara teredam dia berbicara dari balik pintu. Kedengarannya dia sedang membicarakan bisnis.

Dari nada bicaranya, dia tahu dia menggunakan kepribadiannya yang sopan dan tegas sebagai seorang Duke yang terhormat. Dia mendengarnya terdiam, dan dia kembali ke kamar. Ketika pintunya terbuka, dia mendapati dirinya membeku di tempatnya saat mereka bertemu mata sekali lagi.

Leyla lupa dia telah menunggunya kembali. Tapi dari apa yang dilihatnya, dia sama sekali tidak merasa terganggu olehnya. Matthias hanya melihatnya sekali saja, memandangnya dengan tatapan seorang kurator seni yang mengagumi sebuah mahakarya, sebelum dengan santai kembali ke karyanya.

Dia dengan santai bersandar di kursinya, merentangkan kaki panjangnya untuk bertumpu pada sandarannya, sebelum mengambil kertas di sisi meja. Sekali lagi, ruangan itu dipenuhi suara kertas yang bergemerincing, sebelum suara waltz merembes ke udara.

Musik terdengar dari fonograf di ruang tamu. Leyla semakin bingung ketika dia semakin menjaga jarak darinya.

Diam-diam, dia meraih kacamatanya, dan memakainya kembali. Dia meliriknya dengan cemberut, mengamati cara dia memutar-mutar penanya tanpa sadar saat dia membaca lebih banyak dokumen pekerjaannya.

Seolah merasakan matanya tertuju padanya, Matthias mendongak, mengangkat alisnya bertanya-tanya padanya. Bahkan dengan kacamatanya, dia tidak bisa membaca apa niat pria itu padanya hari ini.

Merasa bingung, dia segera bangkit dan mengambil pakaian dalamnya. Jika dia ingin mengawasinya saat dia bekerja, ya, dia tidak akan membiarkan dirinya dipermalukan dengan ikut serta dalam khayalan jahatnya. Dia buru-buru memakainya kembali, meliriknya dari waktu ke waktu, semakin memerah setiap detiknya.

Dia mendapati dirinya lebih terhina malam ini! Dia bersikap tenang sepanjang dia telanjang, tapi dia semakin frustrasi dengan setiap pakaian yang dia kenakan kembali.

Pada saat dia sudah berpakaian lengkap, Leyla sudah benar-benar memerah dan wajahnya memerah, dia menatapnya dengan amarah yang tak terkendali. Matthias hanya menatap tatapannya dengan tenang, pena yang berhenti berputar adalah satu-satunya indikasi yang dia miliki bahwa dia memperhatikannya.

Saat cahaya bulan menyinari tirai ruangan yang setengah terbuka, Leyla mendapati dirinya tidak bisa berdiam diri lebih lama lagi. Maka dengan suara yang bergetar, kata-katanya terdengar keras di seluruh keheningan ruangan saat dia bertanya...

"Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!"

*.·:·.✧.·:·.*