Chapter 70

"Yah, aku sangat terkejut bahwa kamu memutuskan untuk tetap disini Nona Lewellin." Kepala sekolah memberitahunya setelah dia menjelaskan bahwa dia tidak akan pergi, "Tidak ada sekolah yang lebih baik daripada sekolah di kampung halamanmu." dia tertawa terbahak-bahak kegirangan.

Leyla hanya tersenyum tipis sebagai jawaban, berusaha sebaik mungkin untuk bersikap ramah saat dia duduk di seberang kepala sekolah. Matanya tertunduk ke tanah, terlihat sangat malu karena dia mengubah keputusannya.

"Aku benar-benar minta maaf karena telah menyusahkanmu mengenai atas perpindahanku." Leyla meminta maaf, menundukkan kepalanya karena menyesal. Kepala Sekolah hanya menepis permintaan maafnya.

"Omong kosong," kata kepala sekolah, "Selama kamu tetap bersekolah di sekolah kami, tidak akan ada masalah." dia menunjukkan sebelum berdehem, dan kali ini terlihat agak malu. "Ngomong-ngomong, Nona Lewellin, bolehkah aku bertanya apakah kamu berubah pikiran tentang Theo?"

"Hm?" Leyla mendongak, "Theo?" dia dengan lembut bertanya-tanya pada dirinya sendiri, sebelum kenangan tentang putra pemilik toko kelontong muncul di benaknya, "Oh! Theo?" dia kembali menatap kepala sekolah yang mengangguk penuh semangat.

Untungnya, pasangan kepala sekolah mendekati mereka, membawa nampan berisi teh, dan langsung memotong pembicaraan mereka.

"Ayolah sayang, jangan memaksanya." sela suaminya, "Lihat betapa malunya Nona Lewellin. Biarkan generasi muda menyelesaikan masalah mereka sendiri."

"Aku hanya mengatakan bahwa Theo adalah pemuda yang sangat baik." Kepala Sekolah dengan angkuh membalasnya sebelum menatap tajam ke arah Leyla, yang hanya tersenyum canggung pada mereka berdua.

Dia benar-benar ingin mereka berkumpul, dan mau tidak mau dia bertanya-tanya apakah Leyla menganggap Theo tidak memenuhi standarnya. Dia tahu Leyla telah bertunangan dengan putra Dokter Etman, tapi memutuskannya.

Kepala Sekolah mau tidak mau berpikir bahwa Leyla seharusnya sudah tahu sekarang bahwa mencari prospek yang lebih baik tidak akan terlihat bagus untuknya. Hal ini bahkan bisa menjadi bumerang baginya, membuatnya terlihat serakah ketika dia tahu bahwa Leyla sama sekali tidak serakah.

Menganggap perubahan topik adalah hal yang perlu, kepala sekolah berdehem sebelum menegakkan tubuh, menghilangkan pikiran lebih jauh dari benaknya. Dia kemudian memberikan senyum ceria kepada guru muda itu.

"Kalau begitu, sekarang kamu tinggal bersama kami, bagaimana kalau kami menempatkanmu sebagai bintang drama kami tahun depan?" dia menyarankan dengan riang, "aku pikir kita akan dapat mengumpulkan donasi dalam jumlah besar sekali lagi jika kita melakukan itu."

Leyla hanya tersenyum melihat perubahan topik yang tiba-tiba. Dia tahu itu adalah lelucon yang buruk dari pihak Kepala Sekolah, tapi ini terasa lebih mudah untuk ditertawakan sekarang setelah kejadian mengerikan yang dia alami akhir-akhir ini.

Tak lama kemudian mereka mengakhiri pembicaraan mereka tentang sekolah, siswanya, dan rencana semester depan. Leyla mengucapkan selamat tinggal pada pasangan itu, sebelum keluar dari rumah kepala sekolah.

Suhu di luar sangat dingin, hawa dingin menusuk tulang, membuatnya berjalan lamban. Namun, Leyla mendapati dirinya ingin memperpanjang waktu yang dibutuhkannya untuk mencapai Arvis.

Dia mendapati dirinya berhenti tepat di alun-alun stasiun pusat, melihat sekeliling tanpa tujuan. Dia mulai bergerak sekali lagi, mendekat ke etalase di mal, menatap barang-barang tanpa berpikir panjang, samar-samar melihat pantulan tembus pandangnya...

'Apa yang akan terjadi jika aku tiba-tiba menghilang dari sini?' dia tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Huh, bahkan angan-angan pun terbukti membuat depresi. Leyla tahu jauh di lubuk hatinya bahwa dia tidak mungkin bisa melarikan diri dari Duke. Dia tidak bisa meninggalkan pamannya, tidak ketika nyawanya dipertaruhkan.

'Bahkan jika aku berhasil meyakinkan pamanku untuk pindah dan meninggalkan Arvis bersamaku, sang duke tidak akan berhenti untuk menemukannya.'

Ini juga akan menjadi kontraproduktif baginya jika dia memancing kemarahan sang duke untuk menentangnya. Hal ini dapat memperburuk keadaan dibandingkan sebelumnya.

Sambil menghela nafas panjang, Leyla memejamkan mata, menyandarkan kepalanya ke kaca yang dingin, rasa tak berdaya kembali menguasai dirinya.

Tampak jelas baginya bahwa sang duke terus mengikatnya dengan memberikan kesempatan manis kepada pamannya untuk tinggal di Arvis. Dia tidak percaya dia akan melakukan apa pun hanya untuk memuaskan hasrat duniawinya. Dia yakin sekarang bahwa setelah dia selesai bersamanya, dan benar-benar puas, dia akan membuangnya secepat itu.

Malam terkutuk itu mengatakannya dengan begitu jelas dan lantang betapa sedikitnya sang duke memikirkannya.

Dia mulai berjalan sekali lagi, tidak menemukan kelegaan dalam memperpanjang masa tinggalnya dalam cuaca dingin yang menggigit. Dia berbelok ke jalan platanus yang familiar, kakinya bergerak menembus salju. Dia tidak pernah berdoa memohon keajaiban sekeras yang dia lakukan sekarang, ketika surat Kyle bergema di benaknya, menghentikan langkahnya sekali lagi...

[Leyla kesayanganku]

Dia memulai setiap suratnya seperti itu. Dia mengetahui hal ini karena dia menghabiskan pagi itu dengan membaca selusin surat yang dikirimkan suaminya. Meskipun dia ingin dimarahi oleh pamannya karena penipuan seperti itu, dia bisa mengerti mengapa pamannya menyembunyikan hal-hal itu darinya.

Ketika mereka kembali ke kantor polisi pada hari itu juga, dan dia melihat surat-surat itu tersebar di seluruh meja makan, Paman Bill mulai tergagap dan memohon pengampunannya. Leyla hanya bisa tersenyum sedih ke arahnya.

"Aku sangat malu telah melakukan hal yang begitu buruk padamu." dia memberitahunya hari itu, rambutnya tampak berwarna abu-abu yang tidak biasa di bawah sinar matahari pucat musim dingin. "Tapi aku ingin kamu tahu bahwa aku selalu bersamamu, Leyla, meskipun itu berarti kamu ingin kembali ke Kyle."

Dia terdengar sangat yakin, kenang Leyla, matanya bersinar penuh tekad. Dia terus meminta maaf lagi, menjelaskan betapa bodohnya dia melakukan hal seperti itu dan ingin berterus terang pada hari terjadinya ledakan. Leyla tidak bisa memikirkannya...

"Aku baik-baik saja, paman." dia menjawab kemudian, sebelum dengan cepat mengundangnya untuk sarapan yang telah dia siapkan sebelum meninggalkan kabin mereka untuk menjemputnya. Paman Bill hanya bisa mengangguk sebagai jawaban, keduanya nyaris menghabiskan setengah piring mereka.

Tidak butuh waktu lama bagi Leyla untuk menemukan gerbang Arvis. Dia tiba lebih cepat dari yang dia inginkan. Tinjunya secara naluriah mengepal saat melihatnya, memicu kemarahan mendalam mengingat tuannya...

'Sama seperti aku bukan siapa-siapa bagimu, begitu pula kamu bukan siapa-siapa bagiku.' Leyla berpikir dengan memberontak ketika dia melewati ambang pintu. Kenangan malam itu masih mengganggu mimpinya, membuatnya sulit tidur. 'Aku tidak akan membiarkan orang sepertimu mempunyai kekuatan untuk menyakitiku.'

Seluruh tubuhnya membeku, tapi tangannya basah. Dia mempercepat langkahnya, dengan berani berjalan melewati trotoar ketika dia akhirnya tiba di kabin mereka. Dia segera mengunci pintu sebelum menghela nafas lega.

Kabin itu kosong untuk saat ini, pamannya sebagian besar sibuk memperbaiki rumah kaca sejak pagi hari. Dia curiga baru nanti malam dia bisa bertemu dengannya. Dia benar-benar sangat ingin membalas kebaikan sang duke .

Leyla menjatuhkan dirinya ke atas tempat tidurnya dengan sembarangan, sambil menatap langit-langit sambil berpikir.

[Leyla kesayanganku]

Dia menutup matanya, mengangkat tangan untuk menutupi matanya, menghapus kenangan akan surat-suratnya dari pikirannya. Namun kapan pun dia melakukannya, kenangan buruk tentang malamnya bersama sang duke akan muncul kembali. Dia tidak ingin melakukan apa pun selain menangis saat itu juga, tetapi cahaya yang mengetuk jendela mengalihkan perhatiannya.

Tiba-tiba ada kegetiran di hatinya saat mendengar suara itu. Perlahan, dia menoleh ke jendelanya. Suatu ketika dia sangat ingin mendengar suara Phoebe yang berharga datang mengunjunginya.

Sekarang dia hanya bisa takut, karena ketika dia membuka jendelanya, dan Phoebe terbang masuk, ada catatan yang terikat di pergelangan kakinya.

Sebuah catatan yang ditulis oleh Duke.

*.·:·.✧.·:·.*

"Aku tidak berencana untuk mempertahankan tukang kebun di Arvis selamanya, bukan?"

Claudine langsung bertanya, langsung to the point. Dia memiliki senyum sopan di wajahnya saat dia menatap tunangannya dengan penuh rasa ingin tahu. Atas pertanyaannya, beberapa pasang mata menatap ke arahnya, menatap bolak-balik antara dia dan Duke.

"Claudine!" desis Countess Brandt, memarahinya dengan lembut saat dia duduk paling dekat dengannya. Tapi Claudine tidak peduli dengan sandiwara sehari-hari saat ini. Dia menginginkan jawaban yang jelas, dan dia akan mendapatkannya dari Duke sendiri.

"Sebenarnya keputusanmu untuk membatalkan tuntutan terhadap tukang kebun itu membingungkan banyak dari kami, dan meskipun patut dipuji, hal itu tidak menjelaskan mengapa dia masih di sini di Arvis, bekerja dan tinggal untukmu." Claudine menunjukkan. "Apakah kamu yakin dia tidak akan melakukan kesalahan yang sama lagi? Bagaimana jika hal itu menyebabkan kekacauan lain bagimu dengan konsekuensi yang lebih buruk?"

"Itu benar sekali, Nona," jawab Matthias, memandangnya dengan menawan sambil tersenyum, "Namun aku juga percaya bahwa dia dapat menangani pemulihan rumah kaca yang sangat dirimu cintai dengan lebih baik. Lagipula, dialah yang paling bertanggung jawab atas desain dan penataannya sejak konsepsinya." Dia menjelaskan dengan tenang padanya di depan penonton mereka.

Claudine saat itu sudah tahu bahwa apa pun argumen yang akan ia ajukan, keputusannya tidak akan berubah.

"Yah, aku tidak akan berargumentasi bahwa aku memang menyukai rumah kaca ini, dan ingin melihatnya dikembalikan ke kejayaannya," dia memulai, "Tetapi aku juga takut jika ada seseorang, yang pernah ceroboh dalam merawatnya. pekerjaannya, menangani proyek yang begitu rumit, tidak peduli keahliannya." dia dengan tenang menyelesaikannya, mengirimkan senyuman sopan kepada semua orang yang hadir.

Ketika dia tidak membuat argumen lebih lanjut, menunjukkan dia akan mundur dari diskusi seperti itu lebih lama lagi, Countess Brandt tampak lebih lega duduk di sampingnya.

Sempat heboh di masyarakat ketika tersiar kabar bahwa Nyonya Norma terlibat dalam kecelakaan yang disebabkan oleh salah satu karyawan kawakannya. Pujian yang lebih besar lagi diberikan kepada Keluarga Herhardt ketika sang duke membatalkan semua tuduhan terhadapnya. Pertanyaannya bisa saja diartikan sebagai kekhawatiran dan ketakutan tentang pernikahan mereka yang akan datang, tapi itu jauh dari kebenaran.

Karena di balik setiap kata yang dia sembunyikan dalam kepeduliannya terhadap kesehatan dan keselamatan mereka, terdapat kekhawatirannya terhadap Leyla Lewellin.

Dia tidak mengkhawatirkan keadaan pikiran Leyla, atau keadaan pikiran pamannya. Tidak, dia khawatir apakah sang duke menggunakan kesempatan ini untuk membuat Leyla menyerah pada rayuannya atau tidak.

Matanya menatap ke arah tunangannya, dan menyipit melihat postur tubuhnya. Dia tampak sedikit santai. Dia yakin dia sudah berhasil memilikinya. Itu hanya sifatnya. Dia tahu dia akan memanfaatkan setiap kesempatan yang diberikan padanya sampai tetes terakhir.

Tidak mungkin Leyla menghilang darinya dalam waktu dekat.

Awalnya dia sempat khawatir mendengar kabar ledakan di Arvis. Gambarannya melesat ke skenario terburuk ketika dia mendengar Madam Norma berada di sekitar ledakan di dekat rumah kaca. Dia juga bersukacita bersama yang lain ketika dia mendengar bahwa dia hanya mengalami luka ringan, namun sedih karena kehilangan rumah kaca.

Dia menerimanya dengan anggun, dan membiarkan dirinya bertindak sesuai dengan hal tersebut, namun dalam benaknya dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersorak karena fakta bahwa ini akan menjadi kesempatan besar bagi Leyla dan pamannya untuk pindah ke Arvis. Dia sangat yakin Leyla akan mengambil kesempatan itu.

Namun kemudian dia mendengar tentang Duke yang mengampuni Bill Remmer, dan dia menjadi curiga dan kritis. Kekhawatiran melanda dirinya saat memikirkan Matthias mengambil Leyla untuk dirinya sendiri, dan dia menjadi cemas akan kemungkinan terbentuknya hubungan di antara mereka berdua.

Betapa memalukan jika istri dan majikannya tinggal di bawah satu atap! Dia tahu apakah Leyla meninggalkan Arvis atau tidak, statusnya dengan Matthias tidak akan berubah. Faktanya, jika kabar perselingkuhan mereka tersiar, yang dipertaruhkan adalah reputasi mereka, bukan reputasinya.

Itu hanyalah preferensi pribadinya bahwa Leyla sudah tidak ada lagi pada saat dia naik ke gelar Duchess Herhardt.

Dia sepertinya juga ingat Riette yang memperingatkannya untuk tidak memprovokasi Matthias, bahkan baru-baru ini. Dia menasihatinya untuk membiarkan mereka sendirian, dan tidak ikut campur dalam hubungan mereka. Dia terlihat sangat serius saat memberitahunya, berharap dia bisa memahami arti kata-katanya.

Tapi Claudine sedikit keras kepala, dan dia tidak bisa melihat atau memahami peringatan Riette. Meski begitu, dia akan mengindahkan nasihatnya sesuai keinginannya. Lagipula, dia tahu bahwa satu-satunya alasan tukang kebun itu bisa mempertahankan tempatnya di Arvis adalah karena Leyla.

Seumur hidupnya, dia tidak dapat memahami bagaimana Leyla berhasil melingkarkan jarinya pada Duke dengan begitu aman. Mungkin dia memang tahu cara menggunakan pesonanya terhadap pria. Kata mereka, mereka selalu adalah orang-orang yang pendiam, orang-orang yang kelihatannya tidak bersalah.

Tapi memikirkan perselingkuhan mereka hanya akan memperburuk suasana hatinya, dan hari itu baru saja dimulai. Dia membutuhkan topik yang berbeda, dan karena itu memutuskan untuk bertindak lebih ramah di depan semua orang, tampil lebih menyenangkan daripada apa yang sebenarnya dia rasakan.

Di akhir makan malam, Claudine mendapati dirinya benar-benar kering. Keterlibatannya yang tak ada habisnya dalam percakapan sopan sangat membebani dirinya. Untungnya, mudah baginya dan Countess Brandt untuk meminta izin lebih awal, memungkinkan mereka untuk kembali ke tempat tidur mereka.

Dalam perjalanan keluar, Countess segera memecah keheningan di antara mereka.

"Aku mungkin telah memarahimu sebelumnya karena menanyai Duke, tapi saya setuju dengan pendapatmu." dia memulai, "aku tidak mengerti bagaimana dia bisa membatalkan semua tuntutan terhadap tukang kebun. Mau tak mau aku berpikir Keluarga Herhardt telah berubah menjadi lunak." Countess mendengus kesal.

Claudine diantar oleh ibunya ke kamar tidur tamu, dan terus mengutarakan keluhannya. Claudine melirik ke jendela kamar, di mana dia bisa melihat pemandangan rumah kaca yang hancur dengan sempurna. Dia hanya bersenandung setuju dengan kata-kata ibunya, ketika seringai muncul di bibirnya saat dia semakin menatap ke arah rumah kaca.

"Jangan khawatir, ibu sayang," jawab Claudine setelah ibunya terdiam, "aku jamin, datangnya musim panas mendatang, tukang kebun tidak akan menjadi masalah lagi." Mendengar kata-katanya, Countess terkejut dan berdiri di sampingnya.

"Apa yang kamu katakan Claudine? Bahwa kamu akan memecatnya?" ibunya bertanya tidak percaya, "Kamu akan menentang keinginan Matthias dan Madam Norma?"

Claudine hanya bersenandung sesaat, sebelum berbalik menghadap Countess dan balas tersenyum cerah pada ibunya.

"Aku hanya mengatakan bahwa Duchess of Herhardt yang baru akan membutuhkan tukang kebun baru." dia menjawab dengan tenang.

*.·:·.✧.·:·.*

"Saya sudah selesai menyiapkannya sesuai pesanan Anda, tuan." Hessen dengan patuh memberitahunya sambil membungkuk. Matthias, yang selama ini tinggal di ruang tamu paviliun, meliriknya sebentar sebelum melihat ke piring besar berbentuk kubah perak di mejanya.

"Bagus sekali." katanya singkat, sebelum mengambil banyak surat yang dibagikan Hessen kepadanya. Dia memecat kepala pelayannya, yang meninggalkannya sendirian di perangkatnya.

Matthias bersandar di sofa, membolak-balik suratnya. Kebanyakan di antaranya adalah undangan ke berbagai pesta akhir tahun dan acara sosial mendatang. Ia bahkan melihat beberapa di antaranya berisi berita kunjungan Putra Mahkota bersama istrinya. Bagaimanapun, mereka dijadwalkan untuk melakukan tur ke bagian utara kekaisaran awal tahun depan.

Setelah dia selesai membacanya, dia mengambil pulpennya di saku bagian dalam jaketnya untuk mulai menulis balasannya. Pemandangan pena itu memunculkan senyuman sedih di bibirnya, senyuman itu sudah ada sejak musim gugur yang lalu.

Dia menutup penanya, dan di tutupnya terukir nama dengan huruf emas.

Leyla Lewellin.

Namanya berkilauan dalam cahaya api. Mau tak mau dia merasa senang menggunakan sesuatu miliknya untuk tugas-tugas paling kasar yang dia lakukan setiap hari.

"Kenapa kamu terus mencuri barang-barangku?"

Dia pernah mengeluh tentang hal itu sekali, rasa frustrasi terlihat jelas di wajahnya ketika dia menyadari bahwa dialah yang mengambilnya. Dia tidak bisa menahan tawa ketika dia menyamakannya dengan burung gagak. Dia bisa mengatakan hal yang sama untuknya.

Dia memutar pena di antara jari-jarinya yang ramping, sebelum dia melihat ke bawah ke arlojinya. Dia menghitung mundur detik demi detik, sampai akhirnya jarum jam berdentang pada waktu tertentu, ketika ketukan yang familiar terdengar di dalam kantornya.

Dia memasukkan kembali pena itu ke dalam saku dadanya, dan dengan lesu bangkit berdiri. Langkah kakinya terdengar melalui lantai kantornya yang dipoles, dan membuka pintu saat dia mendekatinya.

Di sisi lain pintu itu ada orang yang diharapkannya akan dilihatnya.

Nyonya tersayang, Leyla.

*.·:·.✧.·:·.*