Chapter 49

"Gaya rambut ini tidak cocok untukmu."

Matthias langsung berkata saat mata mereka bertemu.

Ucapannya mengagetkan Layla. Bingung sesaat, dia merenungkan kata-katanya, memahami sifat mengejeknya dalam sekejap.

'Pria ini! Apakah dia mencoba berkelahi lagi?'

"Aku tahu. Rambutku sedikit... tidak rapi."

Leyla berkata dengan tajam, sebagai tanggapan atas kritiknya yang tidak dicari-carinya.

"Sedikit?"

Matthias mendengus, matanya mengamatinya dari atas ke bawah. Di bawah tatapannya yang menghina, Leyla meremas pegangan sepedanya, melawan keinginan untuk melarikan diri. Ketidakmampuannya untuk menahan emosi aneh yang muncul di hatinya saat dia berdiri di depannya sudah membuatnya kesal—Leyla menolak untuk terlihat seperti sasaran empuk, wajahnya memerah hanya karena melihat seorang pria.

"Kenapa kamu tidak melepaskan ikatan rambutmu?"

"Aku ingin melakukannya, tapi mereka bilang aku tidak akan terlihat seperti guru yang baik."

"Siapa?" Dia bertanya, dahinya berkerut karena curiga.

"Kepala Sekolah," jawab Leyla. Saat matanya tertuju padanya, dia mengalihkan pandangannya, pipinya memanas menjadi merah kemerahan.

"Dia mengatakan bahwa jika saya terlihat terlalu muda, saya tidak akan terlihat seperti guru yang berwibawa." Dia melanjutkan dengan ragu-ragu, takut keheningan yang mendalam di antara mereka akan membuat segalanya menjadi lebih canggung. "Jadi Kepala Sekolah menasihatiku untuk tidak memiliki gaya rambut 'seperti siswa'."

Matthias tertawa terbahak-bahak saat dia berhenti berbicara, tawa kecil yang terdengar seperti angin sepoi-sepoi yang menenangkan. Telinganya terbakar, dia terus mengalihkan pandangannya, merasa seperti orang bodoh.

Sambil mengejek, Matthias menatap wanita mungil yang berdiri di hadapannya.

"Jadi rambut yang diikat dan tertiup angin itu adalah simbol kewibawaan seorang guru..." ucapnya, penuh sarkasme. Kebanggaan yang terluka melintas di wajahnya, dan dia meminum ekspresi malu-malu namun lucu.

"Aku banyak berlatih, jadi aku akan segera menjadi lebih baik dalam menata rambutku." Balasan cepatnya, penuh dengan kebanggaan yang sama seperti yang dilihatnya, membuatnya terpaku sesaat.

'Wanita ini tidak pernah mau menyerah meskipun itu membunuhnya, bukan?'

Geli dengan kegigihannya, Matthias menyeringai sekali lagi.

"Kalau begitu, mari kita lihat."

"Aku sangat yakin bisa melakukan ini. Dan jika kemampuanku tidak menjadi lebih baik...aku akan mempersingkatnya saja."

"Potonglah?"

Sorotan cahaya jatuh dari wajah Matthias karena kata-katanya. Ketika dia melihat Leyla mengangguk, tenggelam dalam pikirannya, matanya menyipit seolah sedang menyaksikan sesuatu yang benar-benar mengerikan.

"Ya. Aku akan terlihat jauh lebih dewasa, dan...."

"Jangan dipotong."

Anehnya, permintaannya lembut dan tenang.

Bingung dan kesal, Leyla menatapnya. "Jangan bilang, aku butuh izinmu untuk menumbuhkan atau memotong rambutku?" Dia menggerutu.

"Rambutmu... indah sekali."

Itu adalah jawaban yang mencengangkan atas pertanyaan marah yang hampir mustahil dipercaya.

Diatas segalanya.... Kedengarannya konyol.

Meragukan telinganya, Leyla mengerutkan kening padanya. Matthias kembali menatapnya, tenang menghadapi kegelisahannya.

"Ini seperti sayap."

Nada suaranya sama persis dengan yang dia gunakan untuk menghina dan menyakitinya hanya dengan satu pernyataan di masa lalu, nada dingin dan suram yang mengingatkannya pada musim dingin.

Leyla masih ingat betapa tenang dan tidak berubahnya suara pria itu, bahkan saat pria itu menyebutnya dengan hinaan yang buruk.

Saat dia berdiri dengan marah, ingatannya teringat kembali pada hari pertemuan pertama mereka. Saat itu adalah hari musim panas ketika dia pertama kali melihat Duke Herhardt di puncak pohon, suaranya dingin namun sangat tenang bahkan ketika dia nyaris menembak seorang anak kecil.

Suaranya yang menenangkan telah terpatri dalam benaknya sejak saat itu.

Jernih bagaikan kristal, dia ingat melompat turun dari pohon dan berlari menuju pondok Paman Bill, berseru melihat keberadaan manusia seperti itu.

'A- Ada seorang pria di hutan! Pria jangkung!'

Berjuang untuk mengatur napas, kata-kata itu keluar dari mulutnya, penuh kekaguman yang hanya bisa dimiliki oleh seorang anak kecil.

'Dia memiliki rambut hitam, dan matanya biru. Dan suaranya seringan bulu.'

Pada saat itu, sambil berjuang untuk menjelaskan tekstur suara yang membuatnya terpesona, satu-satunya gambaran yang muncul di benak Leyla Kecil adalah miliknya yang paling berharga—bulu lembut milik burung sungai dari Sungai Schulter, yang telah dia kumpulkan dengan susah payah. selama dia banyak berjalan di sepanjang tepiannya. Hal lain akan terasa kurang jika dibandingkan dengan suaranya.

Bingung dengan sikap blak-blakan pria itu, Leyla buru-buru menghindari tatapannya. Kejam dan bertujuan untuk menyakitinya, kata-kata Matthias telah menjadikannya orang yang paling ditakuti dan tidak disukainya— lagipula, Duke Herhardt-lah yang dia kenal.

Namun, tidak peduli berapa lama dia menunggu, Matthias tetap diam. Tidak ada sepatah kata pun atau hinaan yang terlontar dari bibirnya.

Sebaliknya, dia pergi begitu saja, meninggalkan Leyla yang kebingungan. Saat dedaunan musim gugur beterbangan ke tanah, dia gelisah, bertanya-tanya apakah pujian aneh pria itu hanyalah halusinasi, yang disebabkan oleh dedaunan musim gugur yang jatuh dengan lembut ke tanah.

Rambutnya tergerai hingga ke bahunya, helaiannya berkibar tertiup angin musim gugur yang dingin. Menghilangkan pikirannya, Leyla menyisir rambutnya dengan tangan. Dia tersentak ketika hembusan angin dingin tiba-tiba bertiup melewatinya. Kehilangan cengkeramannya pada pegangannya, dia mencoba meraihnya—hanya untuk jatuh ke tanah dengan sepedanya di belakangnya.

"Akhh!"

Teriakannya bercampur dengan dentuman sepedanya yang membentur trotoar, hiruk-pikuk jalanan sepi.

Matthias meringis ketika dia melihat Leyla berjuang untuk menghentikan sepedanya sendiri agar tidak menabraknya hingga menjadi pancake di jalan yang berdebu, tanpa menyadari bahwa bibirnya berubah menjadi seringai tertawa semakin lama dia melihatnya.

"Sepertinya kamu tersandung dan jatuh seperti biasanya."

Leyla menggigit bibirnya karena malu mendengar tawanya. Anehnya, hal itu membuatnya merasa lega.

'Tertawa saja, ganggu aku, dan pergi.'

Penuh harapan, dia menunggu dia melakukan hal itu. Saat Matthias diam-diam menarik sepedanya dan berjalan menuju tasnya, yang mendarat jauh dari tempat dia jatuh, harapannya mulai goyah, dan harapan itu hilang sepenuhnya ketika dia membawanya ke arahnya, berlutut di sampingnya.

"Nnn...tidak-! Tidak, itu milikku!" Leyla merampas tas itu dari Matthias dengan panik ketika dia mencoba mengambil barang-barangnya yang berserakan. "A-Aku akan melakukannya sendiri."

Alis Matthias berkerut karena permusuhannya yang terang-terangan.

"Aku....Aku akan melakukannya," gumam Leyla. Menurunkan pandangannya, dia mulai mengumpulkan barang-barangnya dengan tangan gemetar, meskipun Matthias tidak melakukan apa pun yang membuatnya takut.

Meskipun dia gelisah dengan tindakan Leyla dan nada suaranya yang bergetar, Matthias memutuskan untuk mengawasinya dengan sabar. Melihat pipi dan lehernya yang memerah, dia mendapat pencerahan—hanya rasa malu dan malu yang membuat dia menghindar darinya, tidak lebih.

Berdiri di depannya, sosok Matthias yang menjulang membuat bayangan pada barang-barang Leyla yang terjatuh. Dia tampak sangat putus asa, pengamatannya, bahkan mengumpulkan dedaunan dan batu di pinggir jalan ke dalam tasnya sambil berusaha keras mengumpulkan barang-barangnya. Anehnya, keanehan itu meredakan kemarahan Matthias.

Ketika dia sudah mengumpulkan semua barang miliknya ke dalam tasnya, Leyla bergegas berdiri. Tidak menyadari debu yang menutupi pakaian dan tangannya, dia menatap pria itu.

"Aku tahu itu tidak sopan, tapi Duke...."

Matanya beralih antara Matthias dan pintu masuk mansion yang terletak di seberang jalan. Bingung, dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya.

"Jika tidak sopan bagiku untuk mendahuluimu, aku akan menunggumu pergi dulu."

Kata-katanya berani, seolah dia tidak ingin lagi berjalan bersamanya, tapi Matthias bisa melihat kegelisahan di matanya. Dia memiliki sikap usil, tapi kali ini dia menoleransinya, mengetahui bahwa dia tidak akan bisa berjalan di sampingnya setelah melewati pintu masuk mansion.

"Lanjutkan."

Izinnya mengejutkannya.

"Aku duluan?" Dia bertanya, penuh kebingungan.

Matthias mendecakkan lidahnya sebagai tanda jawaban. Wajah Leyla berseri-seri, dan dia dengan cepat menundukkan kepalanya.

"Terima kasih, Duke."

Matthias tampak tersinggung dengan kesopanannya yang berlebihan, seolah-olah itu adalah penghinaan terhadap dirinya sendiri.

Leyla berjalan ke pintu masuk. Sebelum menaiki sepedanya, dia menghentikan langkahnya, kembali menatap pria itu dengan cemberut, mata penuh kecurigaan. Jelas sekali bahwa Matthias bersikap baik terhadapnya, tapi dia masih tidak mempercayainya. Setelah melihat sekilas, dia memiringkan kepalanya dan memunggungi dia, berkendara di jalan raya.

"Haruskah aku membuatnya menangis?"

Penyesalan Matthias datang terlambat. Mempertahankan ekspresi yang relatif menyenangkan di wajahnya, dia terus berjalan sampai sesuatu yang berkilau di tanah menarik perhatiannya.

Itu adalah pena.

Sebuah pulpen milik seorang wanita yang terjatuh dan kehilangan barang miliknya dengan mudah.

Dengan cepat, Matthias mengambilnya. Saat dia terus menatap wanita yang dimaksud, cengkeramannya pada pena semakin erat. Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk menghentikannya.

Leyla cukup dekat sehingga dia bisa mendengarnya jika dia memanggil, tapi Matthias malah tetap diam.

Dia memutar pena dengan jari-jarinya yang panjang saat dia berjalan di sepanjang jalan. Sementara itu, Leyla yang rajin mengayuh sepedanya tak lama kemudian menghilang dari pandangan di balik gerbang Arvis.

*.·:·.✧.·:·.*

"Burung itu datang lagi."

Sambil tersenyum, Mark Evers memberi tahu pria yang duduk menghadap jauh dari jendela.

Meski kurang penjelasan, Matthias mengerti. Dia bahkan tidak repot-repot melihat ke jendela. Dia tidak perlu melakukannya, tidak ketika hal itu sudah sering terjadi sehingga sudah menjadi bagian dari rutinitas sehari-harinya.

Sudah waktunya kunjungan 'Phoebe'; seekor merpati yang jauh lebih lembut dan pintar dari pemiliknya.

Bersandar di kursi dekat perapian, Matthias menandatangani dokumen terakhir yang dimintanya untuk hari itu, dan menyerahkannya kepada ajudannya. Setelah ajudannya keluar dari ruangan dengan membawa kertas itu, dia dibiarkan sendirian di ruang tamu.

Menutup pulpennya, Matthias melirik ke luar jendela. Phoebe, seperti biasa, duduk di pagar, asyik meneguk makanannya dengan penuh semangat.

Dia memalingkan muka dari burung itu, pandangannya tertuju pada pena tipis di tangannya. Dia memeriksanya dengan cermat, memperhatikan nama pemilik pena yang terukir emas di tutupnya.

'Leyla Lewellin.'

Pena itu tampak baru. Sepertinya dia tidak membelinya dengan uangnya sendiri, jadi kemungkinan besar itu adalah hadiah dari tukang kebun.

Matthias berharap demikian. Dia yakin Leyla akan melakukan segala cara untuk mendapatkannya kembali jika itu adalah hadiah dari Bill Remmer.

'Apakah dia sudah menyadarinya sekarang?'

Matthias menatap pena itu dengan senyum miring. Dia membuka tutup penanya. Bersikap sopan terhadap wanita yang memujinya sepertinya bukan ide yang buruk. Lagi pula, sudah waktunya merpati membayar makanannya sendiri.

Matthias berjalan ke balkon sambil melipat surat berisi satu kalimat pendek. Sambil terkekeh membayangkan pemilik burung itu melarikan diri dengan sepedanya, dia mengikatkan surat itu ke pergelangan kaki burung itu, yang menyandarkan tubuhnya dengan patuh ke arahnya.

Setelah Matthias memastikan bahwa catatan itu aman, dia meluncurkan Phoebe ke langit.

Dan merpati pos mulai terbang dengan penuh semangat menuju pondok tukang kebun.

*.·:·.✧.·:·.*

Begitu matahari, berkilau seperti tembaga, terbenam di balik cakrawala, malam pun tiba, bersamaan dengan kembalinya Phoebe.

Leyla sedang duduk dan menatap tanpa berpikir ke arah meja yang kosong ketika suara mematuk di jendela mengagetkannya. Sambil menoleh, dia memanggil burung itu dengan nada menegur.

"Phoebe!"

Leyla buru-buru membungkus selendang itu ke bahunya, lalu berdiri dari kursinya. Angin dingin bertiup ke dalam ruangan saat dia membuka jendela.

"Apa kau lapar? Tunggu sebentar... ya?"

Matanya terbelalak keheranan saat melihat surat yang terikat di kaki Phoebe. Dia mengusap matanya, yakin dia melihat sesuatu, tapi surat itu tetap ada di kaki burung itu.

"...Kyle?"

Tanpa pikir panjang, nama itu terucap dari bibirnya, padahal dia tahu itu bukan dia.

'Tidak, Kyle sudah pergi. Tidak mungkin ada orang lain yang mengikatkan surat ke kaki Phoebe.'

Leyla menatap kosong ke arah Phoebe. Dengan tangan gemetar, dia membuka surat itu. Saat dia membaca kalimat pendek yang tertulis di surat itu, wajahnya dengan cepat berubah dari penasaran menjadi cemas.

Dia tersentak. Surat itu terlepas dari jari-jarinya saat dia mengambil langkah mundur secara naluriah, dengan lembut melayang ke lantai di bawah jendela.

Menatap surat itu, matanya berkedip cepat, Leyla mundur selangkah, lalu mundur selangkah hingga punggungnya terbanting ke lemari, membuatnya sadar.

"I-Itu tidak mungkin!"

Leyla bergumam dengan gemetar sambil mengobrak-abrik tasnya dengan tergesa-gesa. Pena yang dia cari tidak ditemukan. Yang lebih membingungkan lagi adalah batu dan dedaunan di dalam tasnya—dia sama sekali tidak tahu bagaimana benda-benda itu bisa masuk ke dalam tasnya.

Leyla mengerutkan kening dan terhuyung kembali ke jendela, surat dipegang di tangan yang sekarang pucat dan pudar seperti cahaya bulan.

'[Di mana penamu, Leyla?]'

Sambil memeluk kepalanya, dia membaca catatan yang dibawa Phoebe sekali lagi.

Dia menghela nafas.

'Mustahil.'

Tidak peduli berapa kali dia menggumamkan kata-kata itu, Leyla tahu tidak akan ada perubahan.

Guu... Guuu... Guu...

Di bawah sinar bulan yang putih pucat di malam musim gugur, Phoebe, merpati yang diberi makan oleh Duke hingga menjadi gemuk, berseru dengan tenang.