Chapter 47

Seekor merpati putih terbang dari seberang sungai.

"... Phoebe?"

Leyla tersentak tak percaya.

"Phoebe!"

Dia menyebutkan namanya ketika burung itu hinggap di pagar balkon. Salah satu kakinya diikat dengan benang merah. Tidak salah lagi itu adalah burung pembawa miliknya, Phoebe.

"Mengapa kamu terbang ke sini?"

Dia naik ke pagar tempat Phoebe beristirahat.

Peran Phoebe sebagai pengantar surat berakhir dengan kepergian Kyle. Saat ini, burung itu telah menjadi hewan peliharaan kesayangannya. Ketika Duke pergi berburu di dataran tinggi, dia selalu mengurung Phoebe di dalam sangkar. Namun di hari lain, ia membiarkan merpati itu berkeliaran bebas di sekitar hutan Arvis.

"Kamu tidak bisa datang ke sini. Di sini adalah... ."

Leyla melirik ke arah Duke dengan waspada. Mereka bertemu mata saat tatapannya beralih dari perahu anak-anak ke arahnya.

"Phoebe?"

Penyebutannya tentang Phoebe membuatnya tersentak.

"Jadi nama burung itu Phoebe?"

"Apakah kamu kenal Phoebe?"

"Yah..." Matthias memiringkan kepalanya. "Tanyakan saja pada merpati itu."

"Maaf?"

"Bukankah kamu mengaku memahami pikiran burung itu."

"Itu..."

Leyla bungkam, tidak bisa mengatakan apa pun selain meringis. Matthias merasa cukup puas melihatnya menggigit bibir karena tidak bisa berdebat dengannya.

Dengan punggung menghadap sepenuhnya, Leyla membisikkan beberapa kata lagi kepada burungnya seolah-olah mereka bisa berkomunikasi satu sama lain, tapi Matthias yakin dia sedang mengejeknya tanpa perlu mendengar gumamannya.

Phoebe mulai meluncur menuju tepi sungai yang lain. Setelah burung itu hilang dari pandangannya, Leyla kembali ke kursinya dengan perasaan waspada. Dia memandang Matthias dengan sedikit rasa takut sebelum memutuskan untuk berbicara.

"Maaf, Duke."

Dia tiba-tiba mengucapkan kata-kata di luar konteks.

"Aku meminta maaf atas nama Phoebe karena dengan ceroboh memasuki paviliunmu dan pergi."

"Kau akan meminta maaf sebagai ganti burung itu?"

"Ya." Leyla dengan serius membalas ejekannya. "Aku tidak tahu kenapa dia datang ke sini, tapi aku akan melatihnya untuk memastikan hal ini tidak terjadi lagi. Jadi... jadi... Duke."

Dia mulai berkeringat; ketakutannya terdengar.

"Tolong.....Tolong jangan tembak Phoebe."

Hanya rasa takut yang tersisa di matanya saat semua kebingungan dan keingintahuannya berkurang. Matthias tetap bungkam, seringai miring di bibirnya tampak memudar saat dia menatap bibirnya.

"...."

"Silakan..."

Saat keheningannya berkepanjangan, nada suaranya dipenuhi dengan keputusasaan.

"Tentu saja, aku tahu kamu adalah pemilik Arvis, tapi Phoebe...."

Leyla terus memohon meski harga dirinya kesakitan. Dia siap untuk memohon sekali lagi tetapi seorang pelayan muncul di depan mereka, mendorongnya untuk menjepit bibirnya yang gemetar.

Matthias meninggalkan balkon setelah pelayan memberitahunya bahwa dia mendapat telepon dari pengacara perusahaan. Leyla hampir tidak mengalihkan pandangannya darinya melalui jendela. Pikirannya terpatri dalam kengerian pembunuhan burung yang tak terhitung jumlahnya. Dia tidak bisa santai kecuali dia berjanji tidak akan menembak Phoebe.

Matthias kembali tak lama kemudian.

Leyla tidak lagi menghindari tatapan mata pria itu seperti dulu; sebaliknya, dia menatapnya dengan gigih.

"Duke, Phoebe...."

"Aku tidak tertarik dengan burungmu."

Matthias dengan tegas memotong permohonannya yang menjengkelkan. Dia menghela nafas,

"Apa maksudmu?"

"Target yang tidak akan lari. Itu membosankan."

"Kalau begitu, apakah kamu tidak akan menembak?"

Mata Leyla berbinar lebih terang, menampakkan harapan dan optimisme. Tatapan tajamnya membuat Matthias jengkel. Sejak Leyla Lewellin menginjakkan kakinya di Arvis, ini adalah pertama kalinya mereka melakukan kontak mata selama ini.

"Bagaimana menurutmu?"

Matthias bertanya balik tanpa mengalihkan pandangannya.

Dia tidak berniat berburu burung pembawa, tapi dia tidak mau memberikan jawaban langsung padanya. Untuk pertama kalinya dia melihatnya seperti itu: rela bergantung padanya untuk meminta sesuatu.

"Menurutku kamu tidak akan menembak."

"Mengapa?"

"Itu karena.. Kamu seorang pria sejati."

'Pfft...Kamu hanya memanggilku pria terhormat ketika kamu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.'

Matthias tertawa kesal mendengar jawabannya yang tergesa-gesa dan kurang ajar. Leyla buru-buru menambahkan kata-katanya dengan cemas.

"Menurutku kamu bukan tipe orang yang memburu target yang membosankan."

"Benar-benar?"

"Ya." Leyla mengangguk bersamaan dengan pujiannya. "Kamu diberi gelar sebagai penembak jitu dan pria terhebat di Carlsbar, aķu yakin dirimu tidak akan menembak Phoebe."

Melihatnya menggeliat saat berbicara, tawa Matthias tiba-tiba pecah. Para pelayan di belakangnya bertukar pandangan penuh teka-teki, terutama Mark Evers, asisten lamanya—dia yang paling terpana di antara yang lain di balkon.

Bukan karena Duke Herhardt tidak banyak tertawa. Namun orang-orang yang berada di 'dekatnya' tahu bahwa tawanya yang sopan sebagian besar menunjukkan kesopanan terhadap orang lain. Bahkan sebagai seorang anak kecil, jika ingatan Mark Evers benar, Duke jarang tertawa dengan cara yang menyenangkan.

Perahu-perahu yang menuju ke hilir kini telah mengarahkan haluannya kembali ke paviliun. Gelak tawa dan celoteh anak-anak bercampur dengan tawanya.

Leyla tampak sangat ingin mendapatkan jawaban pasti, namun Matthias tetap diam. Dia tidak melakukan apa pun selain menyaksikannya saat dia berulang kali membasahi bibirnya karena panik. Dan dia angkat bicara terlebih dahulu.

"Eh..... Duke?"

Baik suara maupun matanya bergetar, tapi tidak dengan cara yang menakutkan. Matthias menganggap pipi kemerahannya, yang memerah karena antisipasi, sangat menarik. Matanya dan ketenangannya menyatakan bahwa dia tidak berusaha melewatkan sedikit pun ekspresi wajah dan bahasa tubuhnya.

Matthias berubah pikiran untuk menjawab dan malah membunyikan bel. Salah satu staf rumah bergegas ke ruang tamu untuk keperluannya dan mengeluarkan asbak dan sebungkus rokok.

"Duke...?"

Leyla mendesaknya. Dia membutuhkan jawaban.

Phoebe adalah burung yang dibesarkannya sejak usianya masih muda. Di luar segalanya, burung itu seperti simbol waktu indah dirinya dan Kyle yang mereka habiskan bersama. Dia tidak ingin kehilangan Phoebe, meski hari-hari itu tidak akan pernah kembali.

Matthias mengeluarkan sebatang rokok dari kotak perak dan menyalakannya. Lapisan asap tipis perlahan melayang di antara kesunyian mereka. Kepulan putih muncul di wajahnya. Matthias tidak menyukai sikapnya, yang hanya memandangnya dan memohon padanya. Alangkah baiknya jika momen ini bisa terus berlangsung selamanya, pikirnya, cukup menyedihkan.

'Yah, aku harus berhenti di sini sekarang.'

Saat dia segera menganggukkan dagunya, mata Leyla berbinar.

"Phoebe....Kamu benar-benar tidak akan menembak Phoebe, kan?"

Pertanyaannya sangat gigih.

Matthias berbalik dan mengibaskan abu rokoknya. Setelah memperhatikan gerakannya dengan penuh perhatian, Leyla memahami maksudnya dan mundur tanpa mengganggunya lebih jauh.

Dia hampir tidak mempercayai janjinya, tapi ada pelayan lain di balkon yang mendengarkan, jadi dia merasa yakin Matthias akan menepati janjinya dengan banyak mata mengawasinya. Dia tidak tahu atau peduli tentang Matthias von Herhardt, namun dia memiliki perasaan percaya padanya.

Leyla akhirnya bisa menghela nafas lega dan melirik ke luar pagar, ke arah sungai di seberangnya. Ketenangan aliran sungai mencerminkan bayangan hutan dengan dedaunan musim gugur.

Bibirnya tersenyum. Dia berhasil melindungi Phoebe, serta kenangan berharganya.

Senyumnya bersinar saat rasa leganya bertambah.

Mata Matthias menyipit melihat ekspresi anehnya. 'Apa gunanya menjamin keselamatan seekor merpati?'

Dia tidak dapat memahaminya, namun dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari wajahnya.

Rokok yang dipegangnya di antara jari-jarinya yang panjang terbakar perlahan. Rasa jengkel dan cemas yang tidak dapat diidentifikasikan muncul dalam asap. Rasa kenyang dan lapar saling berebut untuk menyusulnya. Perasaan tidak nyaman dan aneh yang dia rasakan sama jelasnya dengan warna-warna cerah musim ini, yang mewarnai seluruh dunia. Dan samar-samar seperti mimpi semalam saat dia membuka matanya.

Matthias melemparkan rokok di tangannya ke asbak. Dia haus, mungkin karena merokok yang tidak dia nikmati, tapi bukannya mengambil segelas air, dia malah mengambil segelas air baru. Ujung rokok yang tidak menyala yang terbungkus longgar di antara jari-jarinya sedikit bergetar seiring dengan angin.

Leyla menoleh ketika dia merasakan tatapan pria itu padanya. Senyuman masih melekat di wajahnya yang berseri-seri, sebuah emosi yang bersinar lebih jelas daripada kemarahan dan ketakutan, rasa malu dan air mata.

Matthias sedang memikirkan tentang emosi apa itu ketika Leyla menghilangkan senyumnya dengan tergesa-gesa. Dia menghindari tatapannya dan membungkuk dalam-dalam. Dia hanya melihat ujung jarinya, tapi Matthias merasa sangat terhina atas tindakannya.

Penghinaan.

Leyla Lewellin telah mengajarinya emosi yang sekarang dia ketahui dengan pasti.

'Lihatlah dirimu sekarang, Leyla'

Matthias tanpa sadar tertawa sia-sia.

'Sekarang setelah kamu mencapai tujuanmu, kamu mengabaikanku lagi?'

Dia tidak pernah tahu Leyla Lewellin bisa bertindak licik seperti ini. Sikapnya konyol, namun juga sangat lucu. Tapi perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba benar-benar membuatnya tidak senang.

Matthias meremas rokoknya yang tidak menyala dan melemparkannya kembali ke asbak.

Setelah kegembiraan seperti sinar matahari menghilang, teras hanya dibiarkan dalam naungan gelap.

Tempat yang suram....dia tidak menyukainya.

*.·:·.✧.·:·.*

Piknik musim gugur berakhir ketika anak-anak diantar ke sekolah dan kembali ke rumah mereka dengan selamat.

Leyla menyadari rasa lelah telah membebani tubuhnya sepanjang hari. Otot-ototnya terkuras sehingga membuatnya mengantuk, namun ia senang dengan piknik pertamanya bersama anak-anak. Ironisnya, orang yang paling dia khawatirkan, adalah faktor kunci keberhasilan piknik musim gugur mereka, Duke Herhardt.

"Untuk saat ini, menurut saya Lady Brandt akan menjadi wanita yang paling membuat iri di dunia." Nyonya Grever menghela nafas sambil berjalan di samping Leyla. "Dia akan mendapatkan pria tampan itu dan seluruh Arvis. Dunia sangat tidak adil pada saat seperti ini. Tahukah kamu kapan mereka akan menikah?"

"Kudengar itu akan terjadi sekitar musim panas mendatang."

"Ini akan menjadi pernikahan megah yang akan menggemparkan seluruh kekaisaran. Ah. Aku sangat iri padanya."

Leyla hanya tersenyum kecil melihat kekaguman Nyonya Grever yang berlebihan.

Mereka berpisah di persimpangan pusat kota. Leyla kembali ke Arvis setelah membeli segudang bahan makanan. Dia akan memasak makan malam yang lezat untuk Paman Bill, yang telah banyak membantunya.

'Aku akan membuatkan banyak makanan favorit Pamanku.'

Ketidaksabaran mendorong langkahnya lebih cepat. Dia mulai berjalan cepat setelah memasuki jalan menuju Arvis. Namun tiba-tiba, kakinya membeku di tengah jalan ketika seorang wanita paruh baya datang dari seberang. Wanita itu juga berhenti secara bersamaan ketika dia melihat Leyla.

Sorot mata orang itu menggugah Kyle, Nyonya Etman..

Tangannya yang memegang tas belanjaan menjadi pucat.

'Apa yang harus aku lakukan?'

Leyla berdiri membeku di depan matanya tidak peduli seberapa keras dia berpikir. Rasanya aneh melewatinya seperti orang asing tetapi lebih aneh lagi menyambutnya.

Setelah ragu-ragu, Leyla menundukkan kepalanya untuk memberi salam tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan Ny. Etman menerimanya dengan anggukan diam.

Namun saat momen menyesakkan itu akan segera berakhir, Bu Etman membuka mulutnya.

"Leyla."

Leyla berputar karena terkejut.

"Akhirnya seperti ini, tapi aku benar-benar tidak menyesalinya."

Nyonya Etman menghela nafas sambil berdiri di depan Leyla. Baik rasa permusuhan maupun rasa bersalah tidak terpancar di matanya—matanya tak bernyawa seperti segumpal dedaunan.

"Bahkan jika reputasiku jatuh dan hubunganku dengan Kyle memburuk, aku tetap menghalangi pernikahanmu. Itu semua yang aku butuhkan."

"...."

Mungkin, Leyla akan merasa jauh lebih baik jika nada bicara Nyonya Etman terdengar bermusuhan.

Setiap kata yang diucapkan Nyonya Etman dengan tenang dengan suara lelah menusuk hatinya seperti pecahan kaca.

Setelah menyelesaikan perkataannya, Nyonya Etman mulai berjalan dan melewatinya. Pengurus rumah tangga, berdiri di kejauhan dengan wajah bingung, mengikuti setelannya.

Leyla bergegas pergi setelah memberi hormat diam-diam kepada pengurus rumah tangga, yang memberikan ekspresi penghiburan dan kasih sayang padanya.

Dia berjalan dengan berani dan dengan langkah lebar, lalu berhenti seperti mainan yang pegasnya lepas.

Dia mengintip kedua kakinya di tanah, mengulurkan tangannya, dan menarik napas dalam-dalam.

'Apakah aku benar-benar manusia?'

Rasa malu memasuki pikirannya.

Leyla perlahan membuka matanya yang tertutup dan mulai berjalan menuju kabin tempat Paman Bill menunggu.

*.·:·.✧.·:·.*