Chapter 34

Bagaikan cahaya senja, senyuman hangat tersungging di wajahnya begitu dia menemukan Leyla sedang berjalan menyusuri jalur hutan.

"Leyla!"

Kyle meneriakkan namanya keras-keras. Leyla, yang sedang berjalan dengan pandangan tertunduk menatap tanah, segera mengangkat kepalanya dengan mata melebar.

Kyle tidak bisa menahan seringai di wajahnya karena mengagumi momen itu. Saat Leyla mempercepat langkahnya setiap kali dia merasakan kehadirannya selalu sangat menggemaskan.

Leyla melontarkan senyum berseri-seri saat dia mendekat ke arahnya.

"Kapan kamu sampai disini?"

"Aku pergi ke pondokmu beberapa waktu yang lalu dan mereka memberi tahuku bahwa kamu telah dipanggil ke istana Duke, jadi aku sedang dalam perjalanan untuk menyelamatkanmu."

"Selamatkan aku?"

"Bukankah sudah jelas mengapa Lady Brandt memanggilmu?"

"Tidak hari ini," kata Leyla sambil melangkah maju. Kyle mengikuti di belakang, langkahnya tepat pada waktunya.

"Itu Grand Duchess Norma, bukan Lady Brandt."

"Grand Duchess? Dia melakukanya?"

"Ya, dia memberi selamat padaku karena lulus ujian dan bertanya apakah ada yang aku inginkan sebagai hadiah."

"Dan apa yang kamu katakan?"

"Aku tidak mengatakan apa-apa. Aku baru saja menyampaikan rasa terima kasihmu karena mengizinkanku tinggal di sini."

"Wow, itu jawaban Leyla Lewellin-Esque."

Kyle hanya menyeringai mendengar dugaannya. Dia dengan lembut meraih tangannya, dan Leyla tampak tidak terlalu gugup dibandingkan sebelumnya. Perubahan kecil ini membuat tingkat kebahagiaannya naik satu atau dua tingkat.

Mereka berjalan di sepanjang jalan yang mereka kenal, bergandengan tangan, sambil berbagi cerita. Ini dimulai dengan rutinitas sehari-hari mereka, novel misteri yang diterbitkan di surat kabar masa kini, dan rencana musim panas mereka yang sedikit untuk tahun ini. Seperti biasa, cuplikan suasana mesra itu berbaur dengan ritmis langkah kaki mereka yang berjalan beriringan.

Tak lama kemudian, langit sore pecah, dan menyentak senja dari tidur nyenyaknya.

Saat malam tiba, lautan pepohonan segera diselimuti keindahannya. Kyle menarik tangan Leyla dan menyeretnya ke dalam kegelapan bersamanya.

Dia menyandarkan tubuhnya ke pohon tinggi di pinggir jalan saat dia terhuyung-huyung, lalu melangkah ke depannya. Semuanya terjadi dalam sekejap mata, namun Kyle merasa seolah-olah waktu telah berhenti selamanya sepanjang momen itu.

Leyla meliriknya, bingung.

"Kyle?"

Suaranya sedikit bergetar saat dia berbicara. Bibir halusnya yang berwarna merah jambu bonnie bersinar menawan bahkan di tengah kegelapan malam.

Kyle mengumpulkan seluruh keberaniannya dan menundukkan kepalanya ke arahnya; matanya terpejam. Kulit hangat segera mencapai bibirnya, tapi dia tidak senang dengan sentuhan yang dia dapatkan.

Kyle membuka matanya dan tertawa terbahak-bahak. Dia mengetahui bahwa bibirnya telah mencium tangan Leyla dan bukan yang dia rencanakan.

"Aku merasa aneh melakukan ini, Kyle." Leyla sedang menatapnya dengan wajah memerah sementara tangannya yang lain menutupi bibirnya dengan kuat.

Saat Kyle perlahan mengangkat kepalanya, sekali lagi dia berbicara,

"Sepertinya kita melakukan sesuatu yang buruk jika kita melakukan ini, dan aku...."

Leyla mengalihkan pandangannya dengan tenang, tidak mampu menyelesaikan kata-katanya. Bulu matanya yang pucat dan panjang juga mengarah ke bawah.

'Tidakkah menurutmu ini salah?'

Ketika Leyla kesulitan menelan kata-kata yang ingin dia ucapkan, Kyle menyeringai. Rona pipinya kini serasi dengan warna pipinya.

"Hei, Nona Lewellin. Orang lugu yang tidak tahu cara berciuman sepertimu tahu apa?"

"Hah?"

"Meskipun saat itu kamu mengobrol dengan sangat keras di kereta seolah-olah kamu adalah seorang ahli."

"Apa maksudmu... Ya ampun!" Leyla membungkuk agar terlihat lebih pendek setelah mengingat hari ketika Kyle ingin melompat dari kereta yang melaju kencang setelah dia memberinya ceramah tentang tindakan reproduksi.

"I-itu...." Mata Leyla berputar ke atas, dan dia menelan ludah, menyadari bahwa dia tidak punya kata-kata yang tepat untuk berdebat dengannya. "A-Aku juga tidak yakin tentang itu... .." dia berbisik pelan.

Kebiasaannya bergumam pelan ketika dia berada dalam posisi yang dirugikan tetap tidak berubah sejak masa kanak-kanak mereka, yang membuat Kyle menghela nafas pelan.

Detak jantungnya melemah; sungguh menyedihkan dia tidak bisa mencium wanita yang akan dinikahinya, tapi Kyle juga tidak membencinya. Keinginan terdalamnya adalah memenangkan hati Leyla, jadi dia menolak menghancurkan hatinya hanya karena nafsu sesaatnya.

Dengan lembut, Kyle membelai pipinya, melingkarkan tangannya di sekelilingnya. Dan kemudian, dia menciumnya. Bibirnya yang panas sampai ke dahinya. Dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak serakah lagi, dan dengan itu, Kyle menepati janjinya.

Saat dia menarik napas dalam-dalam, aroma menyenangkan memenuhi paru-parunya.

Aroma mawar yang manis.

Itu adalah aroma Leyla.

*.·:·.✧.·:·.*

Matthias dengan hati-hati berjalan menuju jendela di sisi barat kamarnya setelah mandi.

Rutinitasnya berjalan dengan tidak biasa. Meskipun dia tidur setelah tengah malam, dia biasanya bangun pagi-pagi sekali. Dia berjalan ke kamar mandi tanpa henti dan mandi sebentar sebelum bersiap untuk hari yang akan datang. Itu sudah berkembang menjadi semacam kebiasaan, yang bisa dia lakukan dengan mudah karena sudah tertanam di tulangnya.

Mungkin, bahkan saat ini.

Seolah sudah menjadi kebiasaan, Matthias memandang ke jendela yang terbuka. Di tamannya yang dikelilingi ladang mawar yang sedang mekar, Leyla ada di sana, sedang bekerja keras.

Mungkin karena hari keberangkatannya semakin dekat, akhir-akhir ini dia lebih sering terlihat mengikuti tukang kebun. Keduanya tidak berpisah sedetik pun dan terus berbicara tanpa jeda sedikit pun.

Ia pernah menggambarkan Leyla Lewellin sebagai 'anak yang sangat pendiam' yang jarang membuka bibirnya yang digembok di depan Claudine.

"Tuan, ini Hessen."

Dia mendengar suara ketukan pintu yang familiar pada jam yang dijadwalkan.

"Masuklah."

Berdiri dengan punggung menghadap jendela, Matthias memberikan respon singkat. Tirai sifon berderak-derak tertiup angin yang berhembus melalui ambang pintu yang terbuka.

Saat membaca koran yang dibawakan Hessen, Matthias mendengar laporan tentang daftar tugas yang harus dia lakukan hari itu. Dia sepertinya memiliki jadwal yang santai sebelum makan siang.

"Sepertinya Arvis sudah lengkap sepenuhnya setelah kembalinya Tuannya," Hessen menambahkan sebuah kata daripada mundur diam-diam seperti biasanya.

Matthias berbalik menghadapnya, meletakkan cangkir tehnya di atas meja. "Nenek dan ibuku mungkin akan sedih jika mendengarnya."

"Maaf? Oh tidak, tuan. Aku tidak bermaksud begitu...."

"Aku tahu." Senyum tersungging di bibir Matthias. "Aku tahu maksudmu."

Seringai sesaatnya segera hilang, tapi matanya tetap terpaku pada kepala pelayan paruh baya itu dengan tenang; suasananya tenang seperti malam yang tidak berangin. Hessen bergegas keluar kamar, setelah memperhatikan ekspresi tidak senang di mata tuannya.

Bahkan setelah pintu kamar ditutup, Matthias terus membaca koran sambil bersandar di ambang jendela. Matanya yang kebiruan, terlihat melalui helaian rambutnya yang tergerai, bersinar semakin terang saat sinar matahari menerpa.

Setelah membaca dengan seksama artikel tentang bisnis Count Klein—seseorang yang akan makan siang bersamanya, Matthias meletakkan koran itu.

Dia perlahan menoleh dan melihat Leyla berjalan menuju petak bunga dekat istana. Rambutnya yang dikepang di bawah topi jerami berayun saat dia melompat-lompat.

Tukang kebun itu tampak meneriakkan sesuatu padanya, dan Leyla menjawab dengan penuh semangat. Dia tertawa terbahak-bahak. Meski warna topi menutupi wajahnya, Matthias tetap tahu dia tertawa dengan suara ceria.

Alis Matthias berkerut. Dia mengacak-acak rambutnya dan perlahan menyisirnya ke belakang.

'Mungkin aku seharusnya tidak kembali....'

Pikiran itu terus merajalela di kepalanya sejak dia menginjakkan kaki di tanah istana.

Seluruh hidupnya telah diatur dengan cermat. Itu dianalogikan dengan tangga menuju kehidupan yang sempurna dan dia hanya perlu menginjaknya.

Tapi, tangganya terpelintir, sehingga membuat langkahnya kacau.

Dan Matthias masih tidak mengerti mengapa dia mengambil pilihan yang merusak siklus hidupnya yang sempurna.

'TIDAK.'

Dia mungkin sudah memecahkannya jauh sebelum malam ketika dia merobek surat perpanjangan dinas militernya.

Semuanya dimulai dari hari ketika dia memutuskan untuk menjalani wajib militer satu tahun lagi dan menunda pernikahannya— hari ketika keinginan kecil membutakannya.

Hari ketika dia mendekatinya, setelah dia jatuh dari sepedanya.

Atau mungkin sejak hari itu, dia bahkan tidak ingat.

Dia masih menginginkannya...

Matthias sangat menyadari besarnya perasaannya.

Karena itu, dia ingin dia menghilang dari hidupnya. Dan dia percaya bahwa keinginannya adalah sesuatu yang benar.

Keadaannya yang berantakan dipicu oleh konflik batin antara emosinya yang mengamuk dan hasratnya yang tidak bersalah. Matthias tidak dapat memberikan jawaban pasti, namun ia percaya bahwa berlalunya waktu pada akhirnya akan menyelesaikan masalah tersebut.

Jendela dibanting hingga tertutup, dan Matthias mengganti pakaiannya dengan pakaian lain. Tirai teralis menutupi wajahnya saat dia berjalan di sepanjang barisan tiang.

Terpikat oleh kearifannya, Matthias meninggalkan istana sendirian dan mengikuti jalan setapak di hutan menuju ke sungai. Di bawah cahaya bulan yang menyilaukan, bayangan menari tampak suram.

Matthias berhenti cukup lama di bawah bayangan tebal pepohonan di sekitarnya untuk tersedot ke dalam lamunan.

Dunianya tidak memiliki konsep kerinduan karena dia tidak pernah memiliki keinginannya sendiri. Ada perasaan mentah yang dia temukan ketika dia tidak bisa mendapatkan apa yang diinginkannya.

Itu adalah getaran yang cukup aneh yang menguasai tubuhnya.

*.·:·.✧.·:·.*

Wajah Daniel Rayner semakin pucat seperti hantu ketika dia semakin dekat ke pondok tukang kebun. Matahari belum terlalu terik, namun keringat sudah membasahi keningnya.

"Ini gila."

Daniel menggumamkan kata-kata panik ketika atap pondok terlihat dari kejauhan. Bu Etman mengatakan kepadanya bahwa dia ingin menahan sementara uang sekolah yang telah disiapkan tukang kebun,—yang tidak lebih dari tindakan mencuri jika ceramahnya diringkas.

'Linda Etman yang mulia dan anggun memperdaya sepupunya untuk melakukan dosa dengan harapan memutuskan hubungan gadis malang itu dengan putranya.'

Daniel Rayner menghela nafas dan memasuki halaman depan pondok. Dia mengeluarkan saputangan dari sakunya dan kembali menyeka wajahnya. Cengkeramannya pada tas kerja meregang erat.

Ia pun merasa kasihan pada Kyle yang telah jatuh cinta dan memilih menikahi gadis yang tidak cocok untuknya. Meski status sosialnya rendah, semua orang berharap keluarga Etman akan memiliki menantu perempuan yang tetap berstocking sutra.

Namun, itu adalah sesuatu yang sangat diinginkan Kyle, dan Dokter Etman mendukungnya. Ia yakin Leyla Lewellin pantas menjadi pendamping putra mereka. Nyonya Etman pun menyetujui keputusan suaminya. Tapi, siapa yang tahu? Ada belati tersembunyi yang mungkin tersembunyi di balik senyum ramahnya.

"Uang adalah musuhmu."

Setelah beberapa saat putus asa, dan mengambil keputusan, Daniel dengan gagah melangkah menuju pondok. Linda Etman mengatakan, pondok itu akan kosong pada pagi hari. Jadi jika Leyla kebetulan ada di sana, Daniel hanya perlu beralasan bahwa dia baru saja kembali dari rumah Etman dan mampir untuk mengucapkan selamat atas masuknya dia ke perguruan tinggi. Itu bukanlah alasan yang mencurigakan, mengingat mereka pernah bertemu dan mengenal satu sama lain sebelumnya.

Dengan hati-hati Daniel mengetuk pintu depan. Rasa bersalah meresap ke dalam nadinya saat dia berdoa agar Leyla ada di dalam, dan rencana ini akan gagal. Namun, hal yang menyambutnya di dalam rumah adalah keheningan.

Daniel kemudian menarik kenop pintu, perasaan putus asa dan putus asa mulai menyatu menjadi satu. Seperti yang diyakinkan saudara perempuannya, pintunya tidak terkunci.

'Tapi, Kak, bukankah kamu menyebutkan bahwa meskipun uangnya dicuri, pasti ada yang membantunya membayar uang sekolahnya? Bahkan Dokter Etman bersedia membayar biaya sekolahnya.'

Linda Etman menegangkan pipinya sambil tersenyum pahit saat Daniel menanyainya dengan bingung.

"Aku mengenal suamiku lebih baik daripada kamu."

'Tapi kenapa....'

'Hilangnya uang sekolah hanyalah sebuah alasan.'

'Hah?'

'Alasan untuk menghancurkan hatinya.'

'....'

Sebuah desahan menyela jawaban diamnya.

Daniel menolak berkomentar dan hanya bisa berkedip pelan. Ia tidak tertarik untuk ikut campur dalam urusan rumah tangga mereka dan perbuatan tercela itu justru membuatnya semakin merasa bersalah dan kecewa pada dirinya sendiri. Tapi dia terus berusaha keras, meski itu membuatnya merasa seperti orang yang tercela.

Dia hanya membantu saudara sepupunya menyimpan uang tukang kebun untuk sementara waktu ; Daniel melafalkan pemikiran rasionalisasi itu ribuan kali di kepalanya sebelum mengumpulkan keberanian untuk memasuki rumah.

Dia menyelesaikan pekerjaannya dengan cepat. Daniel menghela nafas lega setelah berhasil meninggalkan pondok dengan membawa sekantong uang. Dia telah melempar dadu dan berhasil dalam perannya di papan permainan. Dia hanya perlu menyerahkan uang tunai yang lusuh itu kepada Linda Etman dan kemudian pulang, puas dengan pengetahuan bahwa usaha kerasnya untuk melindungi keluarganya akan terbayar lunas dalam waktu dekat.

Daniel memilih untuk memutar di sepanjang tepi sungai untuk menghindari situasi di mana dia mungkin bertemu dengan tukang kebun. Nasibnya lebih buruk, pilihannya yang bijaksana membuat dia terjerumus ke dalam masalah ketika dia bertemu dengan seorang pria muda di dekat sungai.

Melihat Daniel Rayner, pemuda itu menghentikan langkah lesunya. Tanpa sedikitpun rasa curiga atau terkejut di wajahnya, pemuda itu berdiri diam dan memandangnya dengan tenang.

'Apakah dia salah satu karyawan Arvis?'

Tidak lama setelah sikap acuh tak acuhnya menenangkannya; Kulit Daniel segera menjadi seperti kematian yang menghangat.

Mengenakan kemeja yang nyaman, pemuda itu tidak terlihat seperti seorang pelayan saat ia berjalan menyusuri tepi sungai di jam sibuk untuk memulai hari. Terlebih lagi, wajah pangerannya memiliki semua ciri dari sosok familiar yang dia kenali.

Wajah yang berkali-kali ditampilkan di surat kabar dan hanya bisa dilihatnya berkali-kali dari kejauhan.

Pemilik muda dari tempat seperti surga bernama Arvis.

Itu adalah Duke Herhardt.