Chapter 31

'Apakah karena koinnya meleset?'

Itulah hal pertama yang dia pikirkan ketika mendengar berita tentang kepulangan Duke Herhardt.

Duke, yang telah mengumumkan penundaan dinas militernya selama satu tahun lagi, akan kembali ke rumah dan tinggal di perkebunan Arvis selamanya setelah menyelesaikan semua urusan bisnisnya di ibu kota.

Grand Duchess berharap cucunya tetap berada di sisinya dan menjaga perkebunan seluas 20.000 hektar yang mereka miliki. Duke sepertinya mempertimbangkan hal itu karena dia tidak bisa mengesampingkan permintaan neneknya.

Oh, terserah.

Leyla meregangkan celemeknya dan mengikatkannya erat di pinggangnya. Tapi masalahnya tidak ada hubungannya dengan dia. Dia hanya menyesali bahwa koin emasnya yang memantul telah menghalangi keinginannya menjadi kenyataan.

'Tolong jangan biarkan aku bertemu Duke Herhardt lagi.'

Leyla berdoa dengan sungguh-sungguh sambil melemparkan koin emas terakhir yang dia berikan padanya ke air mancur.

Sejak musim panas lalu, setelah dia meninggalkan Arvis Estate, Matthias belum kembali untuk kunjungan satu hari pun hingga akhir tahun. Leyla mengira doanya telah terkabul dengan segala cara; hari-hari damai dalam hidupnya akan berlangsung sampai dinas militernya selesai, dan dia sudah meninggalkan Arvis saat Arvis kembali ke rumah.

Leyla menjadi linglung sejenak, tapi tak lama kemudian, dia menggelengkan kepalanya dan berjalan menuju halaman belakang. Selain itu, keinginannya kemungkinan besar akan terkabul karena dia sudah meninggalkan hutan Arvis pada saat Duke kembali dari perjalanannya.

Dengan hati yang lebih ringan, Leyla mulai merawat hewan ternak dan rajin merawat kebun. Saat rutinitas paginya mereda, Phoebe, si merpati gunung, kembali dari rumah keluarga Etman, membawa surat dari Kyle yang ditempelkan di pergelangan kakinya.

'Ibuku ingin mengajakmu makan malam malam ini.'

'Lihat, Leyla. Aku benar, kan?'

Dia bisa mendengar suara Kyle di surat itu.

Setelah melihat kegelisahannya, Kyle telah meyakinkannya jutaan kali bahwa ibunya akan menyukainya dan dia akan diterima di keluarganya.

'Semuanya akan baik-baik saja.' Dia menenangkannya. Saat musim gugur tiba, mereka akan menjadi pasangan kampus dan menikmati masa kuliah bersama dengan bahagia, sangat bahagia.

"Paman, aku akan makan malam di rumah keluarga Etman malam ini." Leyla menghampiri Paman Bill yang baru saja pulang kerja. "Nyonya Etman mengundangku."

"Dengar, apa yang kukatakan sebelumnya," kata Bill dengan suara serak, mengulangi hal yang sama yang dikatakan Kyle di surat itu. "Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa semuanya akan baik-baik saja?"

Melihat wajahnya yang gembira, Leyla juga memberikan senyuman lembutnya. Jantungnya berdebar kencang. Dia menaruh keyakinannya pada kata-katanya dan menantikan makan malam malam ini.

*.·:·.✧.·:·.*

Matahari sore telah menimbulkan bayangan panjang di tanah ketika Matthias tiba di kediaman Arvis. Ketegangan tak luput dari wajah para staf yang mengantri saat mobil yang mengangkutnya muncul di depan lobi.

Semuanya ada di alur. Dia disambut dengan pelukan penuh kasih sayang dan diberi senyuman gembira dari kedua Duchess, yang berdiri di sampingnya.

Setiap kali lewat di depan tukang kebun, Matthias cenderung menurunkan pandangannya. Seorang gadis kecil bersepatu coklat yang rapi selalu mengantri di samping kaki besar tukang kebun, siap menyambutnya kapan pun dia pulang. Namun Leyla Lewellin, yang selalu berada di sisi Bill Remmer, tidak lagi berada di sini setelah musim panas berakhir.

Matthias berjalan melewati tukang kebun tanpa repot-repot memandangnya. Pandangannya kembali ke pintu masuk depan, di mana dia bisa melihat tangga di lobi menuju aula utama istana.

"Ya ampun, burung itu juga kembali bersamamu."

Elysee von Herhardt terkekeh saat dia menatap sangkar berlapis emas yang dipegang seorang pelayan. Di dalam kandang, ada seekor burung kenari kecil yang dibawa Matthias ketika dia meninggalkan Estate musim panas lalu.

"Suatu hal yang sangat aneh. Bagaimana Matthias, yang bahkan belum pernah memiliki anjing peliharaan, bisa merawat seekor burung?"

"Jika kamu mempunyai hobi dengan burung, mengapa kamu tidak memperluas rumah kaca dan mendatangkan berbagai jenis burung?" saran Norma sambil tersenyum.

"Tidak apa-apa, Nenek." Matthias menyeringai saat dia berkata. "Satu sudah cukup."

Setelah memberikan jawaban yang bijaksana, Matthias memasuki mansion.

Sebelum menaiki tangga, Matthias mengangkat kepalanya dan menatap lampu gantung besar itu untuk waktu yang lama dan penuh pemikiran. Tepat di atasnya, lambang keluarga Herhardt terpampang di langit-langitnya yang tinggi.

Dia lahir di bawah lambang itu. Dia tinggal di bawah puncak itu, dan dia akan menutup matanya di bawah puncak itu. Itu adalah siklus alami—sama seperti menarik napas, semudah dia menjalani hidup.

Matthias menurunkan pandangannya dan mulai menaiki tangga.

*.·:·.✧.·:·.*

"Jika dia berhenti tahun ini, mengapa dia masih ingin menundanya satu tahun lagi?"

Countess Brandt menggerutu pelan. Suaranya dipenuhi rasa jengkel yang tidak bisa dia sembunyikan.

Alasan dia setuju untuk memperpanjang masa pertunangan putrinya selama satu tahun lagi adalah semata-mata untuk menghormati pilihan Duke Herhard untuk mengabdi pada Kekaisaran. Meskipun demikian, jika dia tahu apa yang akan terjadi, dia akan bersikeras untuk mengadakan pernikahan pada akhir musim panas ini, apa pun yang terjadi.

"aku tidak menyangka Matthias adalah pria yang berubah-ubah."

"Pernikahan kami telah ditunda," kata Claudine dengan pasif, "tapi menurutku akan lebih baik jika Duke Herhardt kembali ke Estate lebih awal, Bu." Tidak ada apa pun di wajahnya yang menunjukkan bahwa dia sedang kesal.

"Kamu tampak sangat santai. Ibumu ini sangat khawatir melihat putrinya tidak bisa menikah tahun ini."

"Apakah ada alasan untuk khawatir? Lebih baik meluangkan waktu untuk mempersiapkannya dengan baik daripada mengadakan pernikahan yang kurang sempurna karena terburu-buru."

"Satu tahun adalah jangka waktu yang lama, Claudine. Bagaimana kamu tahu apa yang mungkin terjadi dalam satu tahun?"

"Pikirkan tahun lalu, ibu. Setahun berlalu dalam sekejap—dan damai. Kita hanya perlu menunggu satu tahun lagi. Persiapan pernikahan juga akan lebih mudah jika Duke Herhardt tetap tinggal di perkebunan."

"Claudine, pria tidak bisa dipercaya, dan pertunangan bukanlah komitmen yang mengikat seperti pernikahan."

"Dia Matthias von Herhardt, ibu." Dengan wajah acuh tak acuh, Claudine menambahkan, "Dia adalah Duke Herhardt, pria yang tidak akan pernah mencintai siapa pun kecuali dirinya sendiri."

Claudine mungkin juga merasa tidak nyaman dengan pernikahannya jika dia tidak mendengar kabar bahwa Leyla dan putra dokter itu akan menikah. Namun kini setelah Leyla Lewellin tidak lagi menjadi masalah, kekhawatiran ibunya tidak lebih dari ketakutan orang tua yang tidak jelas.

"Baginya, pertunangan ini juga merupakan simbol kebanggaan keluarga Herhardt. Tidak ada orang yang bisa menghalangi."

Claudine mengungkapkan pikirannya dengan percaya diri saat dia memotong dan merapikan benang sulaman.

Pria yang baik hati namun tidak berperasaan.

Sejak kecil, begitulah Matthias dipanggil. Sementara sepupunya yang lain sering mengolok-olok Claudine dengan leluconnya yang tajam, hanya Matthias yang tetap sopan dan baik padanya. Padahal, sikap orang Samaria yang baik hati juga membangun pembatas di antara mereka dan menjadikannya pria yang sulit didekati.

'Apakah dia punya perasaan?'

Claudine terkadang bertanya-tanya tentang hal itu.

Sulit baginya membayangkan Matthias sedang marah, sedih, atau bahagia.

Dari awal hidupnya hingga saat ini, ia tampak memandang rendah dunia dengan senyumannya yang arogan namun anggun. Dan Matthias von Herhardt ini adalah sesuatu yang ingin dimiliki Claudine.

"Aku harus mengunjungi Arvis minggu depan."

Claudine bangkit dari sofa, suasana hatinya menjadi sedikit lebih ringan.

"Akuingin bertemu Duke Herhardt dan mengucapkan selamat kepada temanku yang akan segera menikah. Itu karena kedua alasan ini."

"Teman yang akan menikah? Ya Tuhan. Yang kamu maksud dengan 'teman' adalah yatim piatu si tukang kebun?"

Countess Brandt memberi moue rewel. Claudine tersenyum tanpa hambatan kepada ibunya dan berkata,

"Leyla adalah temanku. Tentu saja, aku harus memberikan hadiah pernikahan kepada teman lama saya."

*.·:·.✧.·:·.*

Leyla mengenakan gaun putih yang dibelinya di Ratz setelah melalui banyak pertimbangan ketika dia bepergian ke sana untuk mengikuti ujian. Rambut emasnya dikepang dengan indah, dan dia menghiasi ujung rambutnya dengan pita favoritnya.

Ini bukan kunjungan pertamanya ke rumah Etman, namun Leyla merasa tidak nyaman karena suatu alasan. Perutnya terasa mual seolah ini adalah pengalaman pertamanya.

Pikiran tentang pernikahannya yang akan datang dengan Kyle memperburuk kegelisahannya, dan fakta bahwa orang yang mengundangnya secara pribadi adalah ibu Kyle semakin menambah kekhawatirannya.

"Paman, bagaimana penampilanku?"

Leyla keluar dari kamarnya. Dia berdiri di depan Bill dan bertanya dengan ekspresi serius. Bill, yang sedang bersantai di dekat jendela yang terbuka dengan mulut menghisap rokoknya, memandang ke arah Leyla dan tersenyum lebar.

"Wooho... Karena kamu akan segera menikah, sepertinya kamu berusaha sekuat tenaga dalam berdandan tidak seperti sebelumnya."

"Bukan begitu, aku hanya gugup sekali bertemu Bu Etman."

"Ya ampun! Bukankah kamu sudah pernah bertemu Nyonya Etman satu atau dua kali sebelumnya?"

"Tapi hari ini adalah acara spesial."

"Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Itu tidak akan menjadi masalah." Bill tersenyum lembut sambil mematikan rokoknya dan bangkit dari tempat duduknya. "Kamu hanya harus menjadi dirimu sendiri, Leyla. Cukup."

Bill dengan lembut menepuk bahu Leyla. Wajahnya yang tersenyum terasa hangat, begitu pula tangannya.

Leila tersenyum. Dia rela mengangguk, meskipun dia tahu itu hanyalah sudut pandang subjektifnya. Setelah seharian resah, dia akhirnya bisa sedikit rileks. Kyle tiba di pondok pada saat itu.

"Kyle, aku...."

"Sempurna."

Kyle memujinya sebelum Leyla sempat mengajukan pertanyaan.

"Jadilah dirimu sendiri." Dia tersenyum. Tatapannya hangat, mirip dengan tatapan Paman Bill. "Hanya itu yang kamu butuhkan, Leyla." Kyle meyakinkannya.

"Dengan baik. Orang lain telah mengatakan hal yang persis sama seperti Anda." Leyla terkikik ketika dia menyaksikan dua orang dengan ekspresi yang sama dan mengatakan hal yang persis sama.

"Apa? Siapa? Orang seperti apa?"

"Jangan bicara omong kosong dan pergilah, bajingan kecil." Bill memukul punggung Kyle dengan sekuat tenaga. Kyle terhuyung mundur dan berbalik, wajahnya mengerut.

"Tapi, paman, ada orang brengsek yang merayunya...."

"Si brengsek itu adalah aku!"

"Jadi... eh, apa!?"

"Dasar anak nakal rakus yang manja, kamu! Saya akan dengan serius mempertimbangkan apakah saya dapat mempercayakan Leyla kepada Anda atau tidak."

Bertentangan dengan nada pedasnya, Bill Remmer dengan ramah menepuk bahu Kyle. Leyla berdiri di samping dan diam-diam menyaksikan pertengkaran pasangan itu.

Dua orang yang paling dicintainya di dunia. Dua orangnya yang berharga. Dua orang yang ingin dia lindungi dengan segala cara.

Hatinya mulai menghangat, senyuman merekah di wajahnya. Paman Bill dan Kyle adalah segalanya baginya, dan Leyla tidak dapat membayangkan menjalani hidupnya tanpa keduanya di sisinya.

Itu sebabnya Leyla memutuskan untuk menikah setelah sekian lama bertengkar.

Saat Kyle melamarnya dan dia menolaknya, ketegangan dalam hubungan mereka semakin besar. Jika dia tidak bisa menerima perasaannya, lebih baik dia pergi saja. Kyle berusaha keras mempersempit jarak di antara mereka, tapi karena dia sudah mengungkapkan perasaannya, mereka dihadapkan pada dua pilihan.

Menikah atau menjadi orang asing.

Itu akan menghancurkan harapan terdalamnya agar mereka tetap menjadi teman baik selamanya jika mereka tumbuh dengan menjaga jarak satu sama lain.

Leyla bisa merasakan hatinya hancur setiap kali dia memikirkan mereka, dari musim gugur hingga musim dingin, hingga musim semi hidup sebagai orang asing.

Bagi Leyla, pernikahan dan masa depan yang disodorkan Kyle kepadanya, hanyalah gambaran samar di kejauhan. Dia takut untuk menuruti ketamakannya sampai batas yang di luar jangkauannya. Tapi jika itu satu-satunya cara agar dia tidak kehilangan Kyle,

Leyla ingin menjadi berani.

Saat itu akhir musim semi; setelah Duke Herhardt menghinanya hingga dia menangis, Leyla akhirnya mengambil keputusan. Pada malam itu, dia membuang koin emasnya ke air mancur karena dia tidak menginginkan apa pun yang telah diberikan kepadanya, lalu dia melihat wajah Kyle, yang datang mencarinya segera setelah itu.

Saat dia bertemu Kyle, semua kesedihan dan kesedihan di hatinya terlupakan sepenuhnya. Dia menonjol seperti mercusuar cahaya di tengah hutan yang gelap. Bagaikan hangatnya cahaya dari pondok Paman Bill yang selalu menanti kepulangannya, dan menyinari perjalanannya menyusuri jalan setapak hutan yang gelap. Kilatan cahaya itu menjadi pelipur lara dan menghibur semua luka yang diberikan dunia luar hutan padanya.

Anehnya, pertengkaran sia-sia Kyle dan Bill berakhir dengan tawa riang. Dengan senyuman yang masih melekat di wajahnya, Kyle berjalan ke arahnya.

"Ayo pergi, Leyla."

Kyle mengulurkan tangannya padanya. Dengan sedikit enggan, Leyla meraih ujungnya. Kyle menatap ke arahnya untuk waktu yang lama. Dia menyeringai dan kemudian dengan lembut meraih tangannya. Begitu intim dan dalam genggaman yang erat.

Meskipun perubahan hubungan mereka masih sangat canggung dan memalukan, Leyla tidak mengabaikannya.

Karena dia adalah Kyle.

Orang yang tidak ingin dia pergi dari hidupnya.