Chapter 18

"Paman, ini kelihatannya mahal,"

Leyla terkejut ketika dia melihat ke dalam kotak dengan mata melotot. Bill juga kagum dengan keadaan saat ini dan tidak bisa memberikan alasan yang bagus.

Leyla mencibir pada Bill, "Paman, apakah kamu menghabiskan banyak uang?"

"TIDAK. Tidak terlalu .... itu tidak semahal yang kamu kira! Kamu terlalu khawatir tentang segalanya."

Bill sedikit tergagap. Pada hari pesta, gaun yang telah disiapkan Nyonya Mona tiba di pondok mereka.

Dia yakin kurir akan mengirimkan gaun itu. Namun siapa sangka gaun tersebut diantar oleh seorang pemuda yang mengaku sebagai pegawai toko. Jadi Bill berasumsi mungkin Nyonya Mona telah membelikan gaun yang sangat spesial untuk Leyla hingga petugas menyerahkannya langsung kepada mereka.

Gaun itu jauh melampaui ekspektasinya setelah Leyla membuka kotaknya.

Bahkan bagi Bill, yang hanya tahu sedikit tentang fesyen dan aksesoris wanita, matanya dapat melihat bahwa gaun putih yang dijahit dengan benang emas tampak mewah dan surgawi. Begitu pula dengan sepatu, sarung tangan, dan kalungnya.

'Tunggu, berapa banyak uang yang kuberikan pada Nyonya Mona sebelumnya?'

Bill mulai menghitung dengan jarinya.

'Tetapi apakah dia juga membeli kalung itu dengan uang yang kuberikan padanya?'

Dia bingung dan menghitung ulang sekali lagi, tapi Leyla segera menutupnya kembali.

"Mengapa? Kamu tidak menyukainya?"

"Bagaimana mungkin aku tidak menyukainya?"

"Lalu mengapa?"

"Ayo kita kembalikan. Amu tidak ingin paman membuang uang sebanyak ini hanya untuk acara satu malam."

Leyla tampak khawatir. Reaksinya bertolak belakang dengan dugaan Nyonya Mona bahwa hadiah itu akan membuatnya senang.

"Leyla, kalau kamu tidak memakai ini ke pesta. Aku tidak ingin melihatmu lagi."

Ekspresi Bill tiba-tiba menjadi kesal.

"Kamu tidak pernah ingin berhutang budi padaku. Aku mengerti alasanmu, tapi aku tidak suka jika kamu menarik garis lurus antara aku dan kamu, Leyla."

"Paman....."

"Aku akan membuangnya ke perapian jika kamu tidak mengambilnya. Dan aku tidak akan bertemu denganmu lagi."

Bill yang tampak marah melangkah ke pintu depan dan melarikan diri ke luar pondok.

Dia berjalan-jalan di taman bunga dengan rokoknya, namun pikirannya dipenuhi dengan penyesalan karena mengatakan hal-hal yang menyakitkan kepada anak itu. Dia tidak bersungguh-sungguh ketika mengatakan dia tidak akan pernah bertemu dengannya lagi.

Bill sedang mempertimbangkan apakah akan kembali atau tidak ketika Kyle tiba-tiba muncul dengan jas berekornya dari seberang jalan.

"Tn. Bill, Apakah Leyla siap?" tanya Kyle dengan wajah cerah.

Bill merenung sejenak saat kedatangannya. Kyle Etman yang selama ini dikiranya hanyalah seorang anak kecil yang selalu berpura-pura menjadi dewasa, kini tampak seperti pria dewasa dengan setelan formal.

"Tentu, Aku tidak tahu."

"Apa? Leyla tidak ada di rumah? Pestanya akan segera dimulai."

"Dia ada di rumah, tapi......"

Bill menghela nafas. Dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Namun tiba-tiba, pintu depan berderit terbuka dan Leyla keluar.

Dua pria yang menunggu di luar menoleh dan takjub melihat pemandangan menakjubkan di depan mata mereka.

*.·:·.✧.·:·.*

"Kyle, apakah aku terlihat aneh?" Leyla bertanya dengan wajah meerkat kecilnya yang menyeringai. "Aku merasa sangat canggung memakai gaun ini... .."

"Tidak, kamu terlihat cantik."

Kyle, yang terdiam sesaat, memotong kata-katanya. Sekali lagi, dia memujinya dengan tegas.

"Kamu cantik sekali, Leyla. Aku sungguh-sungguh."

Wajah Kyle yang memerah meluluhkan senyum remajanya. Dia tahu Paman Bill sedang menyiapkan hadiah untuk Leyla, tapi dia tidak menyangka hadiahnya akan semewah ini.

Dia awalnya khawatir mempercayakan mata Bill, yang cenderung memilih hal-hal yang norak.

Tapi untuk yang ini......

"Hei, Kyle Etman! Bangun!"

Bill menegurnya dan menepuk punggungnya yang kebingungan.

"Kau akan menggantikanku untuk mengawalnya hari ini." Dia menatap Kyle dengan tajam. "Itu berarti kamu harus mengambil tanggung jawab untuk melindunginya. Kamu bisa melakukannya, kan?"

"Tentu saja, Tuan Remmer," jawab Kyle dengan penuh percaya diri. "Aku akan memastikan untuk melindunginya!"

Bill tidak bisa menahan tawanya begitu Kyle bersumpah dengan wajah merah padam.

Kyle menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungnya yang berdebar-debar ketika Leyla dengan hati-hati berjalan ke arahnya. Dia mengulurkan tangannya dengan sikap sopan.

"Hey kamu lagi ngapain?"

Leyla mempertanyakan maksud dari uluran tangan pria itu. Tapi Kyle tampak tidak terpengaruh oleh keheranannya.

"Kami adalah pasangku di pesta hari ini."

"Ya."

"Jadi."

Kyle mengerahkan keberaniannya untuk meraih tangan Leyla dan meletakkannya di lengannya.

"Kita harus berjalan seperti ini karena aku adalah partner partymu."

Suaranya bergetar dan dia sedikit tergagap karena gugup.

Leyla ragu-ragu sejenak, tenggelam dalam pikirannya, sebelum mengangguk dan merangkul lengannya. Dia tersenyum.

"Baiklah, ayo pergi, Kyle."

Menatap senyum cerianya yang lebih terang dari matahari, Kyle bergumam pada dirinya sendiri.

'Ini adalah momen yang tidak akan aku lupakan seumur hidupku.'

*.·:·.✧.·:·.*

Singkatnya, Leyla Lewellin muncul di pesta itu sambil bergandengan tangan dengan putra dokter.

Matthias sedang sibuk menyambut para tamu ketika dia berbalik untuk melihat Leyla memasuki aula, diantar oleh Kyle Etman.

Kemunculan Leyla menjadi ajang pembuktian Hessen bahwa dialah kepala pelayan Arvis yang paling cakap. Pilihan gaunnya untuk Leyla Lewellin sangat indah. Namun Matthias yakin Leyla akan tetap menarik meski dia mengenakan gaun lusuh yang dibelikan oleh chef tersebut.

Matthias mengunci matanya padanya, terus memperhatikan barang-barangnya.

Dari sepatunya.

Gaunnya.

Lalu, ke kalung warna-warni yang menghiasi lehernya yang putih langsing.

Kalung hijau yang dipadukan dengan mutiara dan zamrud sungguh menakjubkan.

Gaun dan sepatunya sudah disiapkan oleh Hessen, namun Matthias-lah yang memilih kalung itu.

Itu hanya kebetulan saja. Dia sedang dalam perjalanan ke hotel untuk membuat janji ketika dia kebetulan melihat kalung itu.

Warna hijau zamrud yang dibuat dengan indah dan berkilauan di etalase hotel sungguh menawan. Oleh karena itu, Matthias menginstruksikan Hessen untuk membeli kalung itu dalam perjalanan kembali ke perkebunan hari itu.

Leyla tiba-tiba menoleh dan dia menyadari seseorang sedang memperhatikannya. Mata hijaunya, yang menyerupai hutan musim panas yang subur, berhenti tepat di depan wajah Matthias.

Leyla sedikit menyempitkan pandangannya. Tapi, wajahnya menghindar karena terkejut setelah dia mengenali siapa orang itu.

Dia mencengkeram lengan Kyle dan bersembunyi di balik punggungnya, mengalihkan pandangannya dari Matthias, yang hanya menatapnya tanpa bergerak.

"Lama tidak bertemu, Duke Herhardt."

Matthias baru berhenti menatapnya setelah seseorang menyapanya.

Dia dengan hangat menyambut tamu yang dikenalnya dengan senyuman sederhana dan berbasa-basi singkat. Matthias mampu menyelesaikan pekerjaannya dengan sempurna meski pikirannya kini berada di tempat yang berbeda.

Ketika Matthias mengalihkan pandangannya kembali padanya, Leyla sudah berjalan pergi bersama Kyle ke sisi lain aula.

Kyle Etman tampak dengan bangga membusungkan dadanya saat mengantar Leyla. Dia bertindak seolah-olah dia miliknya dan membawanya berkeliling.

*.·:·.✧.·:·.*

"Ini Leyla. Dia adalah temanku."

Claudine mengajak Leyla dan memperkenalkannya kepada sekelompok wanita lain.

"Halo. Aku Leyla Lewellin."

Leyla memainkan perannya dengan baik dengan sapaan sopan, bertingkah seperti boneka tanpa kemauan atau perasaan seperti yang selalu dia lakukan.

Claudine menyeringai puas menatapnya. Dia senang dengan kelakuan Leyla yang patuh dan baik hati lalu terus memperkenalkannya kepada orang lain.

"Leyla sedang mengejar karir mengajar. Bukankah itu luar biasa?"

Para wanita segera meniru cara memuji Claudine yang gembira, dan mereka mulai berbondong-bondong memuji Leyla. Namun di balik semua pujian itu, tidak diragukan lagi itu adalah penghormatan kepada Lady Claudine yang menganggap anak yatim piatu yang malang itu sebagai temannya.

Para wanita bangsawan itu sadar sepenuhnya bahwa keduanya tidak akan pernah bisa menjadi teman sejati. Meski begitu, pujian kosong itu tidak akan merusak reputasi Claudine.

"Oh, Claudine. Kudengar kamu akan bertunangan."

Salah satu wanita dengan lancar meninggalkan topik pembicaraan, seolah-olah pembicaraan mereka tentang seorang anak yatim piatu yang bercita-cita menjadi guru telah usai. Topik pertunangan Claudine Brandt kini sempat menarik minat semua orang.

Claudine langsung menunjukkan sikap pemalu dan rendah hati. Sangat tidak masuk akal untuk bersikap seolah-olah dia telah menjadi Duchess Herhardt ketika mereka belum mengumumkan pertunangan mereka secara resmi.

"Oh lihat! Duke Herhardt akan datang ke sini!"

Semburan kekaguman dari salah satu wanita di sisi lain aula membuat fokus semua orang tertuju pada satu tempat.

Leyla, yang terus memasang ekspresi apatis sepanjang waktu, juga melebarkan matanya bersamaan dengan mereka.

Matthias melewatinya, dan seperti yang diduga, dia berdiri rapi di samping calon pengantinnya.

Claudine kemudian memeluk Matthias. Tapi tidak demikian halnya dengan Leyla. Wajahnya terlihat lebih pucat dari sebelumnya saat dia melihat mereka bersama.

"Duke Herhardt, mereka adalah temanku."

Matthias menyambut mereka dengan anggun saat Claudine mulai memperkenalkan mereka. Dia mengalihkan pandangannya dari satu orang ke orang lain sebelum berhenti di depan wajah Leyla, yang berdiri di ujung kelompok.

"Dia Leyla," Claudine memperkenalkannya sambil memegang erat lengan Matthias. "Kamu tidak bisa mengenalinya, kan? Dia sangat berbeda dari biasanya sehingga aku juga hampir tidak mengenalinya."

Leyla memerah karena malu mendengar sarkasme terselubung dari Claudine. Dia sepertinya sengaja memprovokasi dia.

Seperti yang Claudine sadari. Tidak peduli berapa banyak hinaan yang diludahinya pada Leyla, gadis tanpa emosi itu akan selalu bereaksi berbeda setiap kali Matthias ada di sana.

Tiba-tiba, sebuah suara hangat memecah keheningan singkat.

"Maaf permisi."

Kyle Etman, anak laki-laki yang berkeliaran dengan tatapan tidak setuju sejak Claudine membawa Leyla pergi.

"Saya minta maaf karena mengganggu pembicaraan Anda, tapi bolehkah saya mengajak pasangan saya sekarang?"

Kyle mengulurkan tangan dan menarik tangan Leyla tanpa ragu-ragu.

Leyla tampak sedikit terkejut, tapi dia menurutinya. Sebaliknya, dia tampak lega, seperti anak hilang yang menemukan orang tuanya setelah berpisah dari mereka.

"Teman-temanku juga menantikan untuk bertemu dengannya."

Kyle memandang Claudine dengan dingin, yang kontras dengan sikapnya yang sopan.

"Kalau begitu aku harus memberi izin. Kita tidak bisa menahan Leyla lebih lama lagi."

Claudine dengan senang hati menganggukkan kepalanya dan menatap Matthias, yang sepertinya tidak mempedulikan mereka.

"Terima kasih, Nyonya Brandt. Dan juga.... Duke Herhardt."

Kyle membungkuk dengan sopan.

"Ayo pergi, Leyla."

Melihat punggung mereka yang semakin menjauh, Claudine segera menyadari sesuatu setelah menyaksikan senyum lembut Kyle ketika dia menatap wajah Leyla.

Dia tahu senyum lembut pria itu mencerminkan perasaannya dengan jelas.

Anak laki-laki itu mencintai Leyla.

Anak laki-laki itu sepertinya menyayanginya-yang terlihat lebih kecil dan lebih kurus di sampingnya, yang tingginya sama dengan Matthias-seperti harta berharganya.

'Tapi, bagaimana dengan Leyla?'

Melalui matanya yang sedikit terbuka, Claudine mengamati Leyla dengan cermat. Gadis itu balas tersenyum pada anak dokter itu.

Claudine pernah melihat Leyla Lewellin tersenyum di depannya sebelumnya. Namun, ini adalah pertama kalinya dia melihat wajah tersenyumnya yang cerah dan menyenangkan, seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

'Jadi, itu putra dokter, bukan Duke Herhardt?'

'Lalu apakah dia yang mengubah Leyla Lewellin menjadi seorang putri?'

Ketika Claudine masih merenung dalam lamunannya, Leyla dan Kyle berbalik.

"Ah, Leyla!"

Tanpa disadari, Claudine memanggil namanya.

Leyla berdiri diam, bermandikan cahaya dari lampu gantung di langit-langit.

"Kamu terlihat sangat cantik hari ini. Terutama kalungmu."

"Maaf? Ah iya. Terimakasih Nyonya."

Bingung, Leyla mencari-cari kalungnya.

Kalung zamrud panjang yang menjuntai di dadanya dibuat dengan indah dalam bentuk kelopak bunga dan serasi dengan warna iris matanya.

Perhiasan itu sangat cocok untuknya seolah-olah itu dibuat khusus untuknya. Batu permata berwarna hijau juga tampak asli, mirip dengan mutiara putih yang menghiasi tepinya.

Kalung permata yang menghiasi leher rampingnya terlalu mewah dan menarik untuk dicap palsu.

'Kyle Etman hanyalah putra seorang dokter; mampukah dia membelikan kalung seperti itu untuknya?'

"Benarkah, Duke Herhardt?"

Claudine menyeringai sambil menatap Matthias.

"Ya. Itu Dia."

Tidak terpengaruh oleh hal itu, Matthias menjawab pertanyaannya seolah dia tidak peduli.