Chapter 126

Berita tentang jatuhnya Sienna menyebar bagaikan api ke seluruh kota. Dalam waktu singkat, banyak selebaran dan poster dihujani orang-orang yang ditaklukkan dan ditempel di mana-mana di rumah mereka yang hancur.

Kekuatan pendudukan akan segera tiba.

Tapi Leyla tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi di depannya. Semuanya masih seperti mimpi...

Tidak, mimpi buruk. Yang dia inginkan hanyalah bangun.

Dia bergoyang tanpa berpikir saat dia berjalan di sudut jalan, tanpa sadar berbaur di antara kerumunan yang berkerumun. Dia melihat poster itu dan tidak menemukan sesuatu yang mengejutkan. Itu seperti yang dia harapkan.

Itu adalah deklarasi penyerahan, mendesak semua orang untuk mematuhi tentara Berg dengan damai, dan mereka akan diberikan perlindungan. Dokumen tersebut juga berisi serangkaian pedoman yang harus diikuti segera setelah pasukan pendudukan tiba.

Kantor-kantor pemerintah akan menguasai pasukan pendudukan, dan berfungsi ganda sebagai unit penyimpanan amunisi dan senjata mereka. Komunikasi juga akan dibangun di dalamnya. Setiap pembalasan akan ditanggapi dengan kekuatan musuh yang setara, dan tak seorang pun boleh pergi kecuali mereka memiliki izin resmi untuk melakukannya, yang hanya bisa diberikan oleh komandan tertinggi di pasukan tersebut.

Di sekelilingnya ada campuran rasa takut, frustrasi, dan kemarahan. Tapi Leyla masih merasa terasing dari segalanya...

Perang nyaris tidak terlintas dalam pikirannya sebagai sesuatu yang penting.

Tidak ada lagi yang penting. Jadi kenapa dia harus peduli jika Sienna masih bagian dari Lovita, atau Berg? Semua itu tidak ada gunanya.

Dia merasa dirinya didorong ke kiri dan ke kanan, masih berjalan tanpa berpikir panjang menuju apartemen yang pernah dia tinggali bersama ayahnya.

Dia berjalan dengan susah payah menaiki tangga, anggota tubuhnya begitu berat, tetapi pikirannya begitu jauh dari kenyataan. Dia hampir tidak ingat kapan dia sampai di apartemennya. Dia baru menyadari bahwa dia telah tiba ketika dia mendapati dirinya duduk di meja makan kosong untuk dua orang.

Dia menatap kursi di depannya, rasa sakit yang mematikan di dadanya kembali muncul, tetapi air mata sudah lama mengering di matanya.

Pemakaman ayahnya belum lama ini, namun rasanya sudah lama sekali sejak ayahnya pergi dan meninggalkannya.

Dia tahu dia sudah terjaga, tapi segalanya menjadi tidak masuk akal dibandingkan sebelumnya. Semuanya masih terasa begitu nyata. Dia bahkan tidak bisa menemukan motivasi untuk melakukan apa pun setiap hari, tetapi tubuhnya akan bergerak tanpa dia memikirkannya.

Dia merasa seperti tanaman sekarat, mati-matian disiram setiap hari untuk menghidupkannya kembali...

Tapi tidak ada lagi yang layak untuk dijalani.

Tidak, kecuali jika itu berarti mengunjungi ayahnya di pemakaman darurat yang mereka tempati sejak pemakamannya. Hanya itu yang bisa mengeluarkannya dari rumah.

Udara dingin bertiup ke dalam lubang di apartemennya, dari tempat dulunya ada jendela. Dia mungkin seharusnya sudah memperbaikinya sekarang, tapi dia tidak bisa menemukan perawatan yang cukup untuk mengganggunya.

Langit jauh lebih biru tanpa kaca. Biasanya, dia akan menggambarkan hari ini sebagai hari yang indah. Saat itu pagi musim gugur yang cerah, puing-puing dibersihkan dari jalanan saat konstruksi yang sibuk terdengar di luar dan di kamar-kamar tetangga...

Tapi segalanya terasa begitu memudar baginya.

Dia sangat... kesepian.

Dia tidak ingin sendirian lagi.

"Paman..." serunya, suaranya serak karena sudah lama tidak digunakan. "Paman Bill!" Dia berseru lagi, kali ini lebih keras, sebelum terkikik pada dirinya sendiri.

Kenapa dia merasa geli? Entahlah, dia hanya ingin tertawa.

"Paman Bill!" Dia berseru lagi, dengan suara nyanyian, sebelum tertawa sendiri lagi ketika hanya keheningan yang menemuinya.

Buk... Buk... Buk...

Dia bisa mendengar langkah kaki familiar menuju ke arahnya sebagai tanggapan, dan dia berbalik untuk melihat pintu kamarnya yang tertutup, berharap pintu itu akan terbuka kapan saja! Dia menyeringai penuh harap saat dia melihat kamarnya.

Tapi tidak ada yang datang.

Seringainya semakin kaku di bibirnya, tapi yang ada hanyalah keheningan di sekelilingnya dan apartemennya. Dia berbalik untuk melihat meja di depannya dan mulai menggambar lingkaran dengan debu yang terkumpul di atasnya, tanpa sadar bersenandung.

Dia merindukan suara menara lonceng yang mengganggu. Kalau saja ada suara sekeras itu setiap jamnya, dia tidak akan merasa sekosong ini di dalam hatinya.

Apa pun lebih baik, betapapun menjengkelkannya suara-suara itu, daripada keheningan total yang memekakkan telinga.

Dia selalu bisa meninggalkan Lovita. Tapi Leyla tidak punya tenaga untuk melakukannya.

Sebaliknya, dia mendapati dirinya kembali duduk di tempat tidurnya, matanya tertuju pada jendela tanpa kaca di kamar itu. Untung saja jendelanya tidak pecah hingga berlubang, namun sisa-sisa kacanya masih berserakan di lantai.

Dia sangat berhati-hati untuk menghindarinya.

Itu adalah hal lain yang perlu dia perbaiki, tetapi apa gunanya?

Ah ya, musim dingin akan segera tiba.

Leyla berkedip seperti burung hantu, matanya perlahan menatap ke langit-langit polos di atasnya.

Hah, kapan terakhir kali dia membeli bahan makanan? Dia tidak dapat mengingatnya. Makanan pasti sudah habis sekarang juga. Apa yang terakhir dia makan?

Apakah itu dua hari yang lalu? Dia yakin itu adalah roti basi. Dia harus memaksakannya ke tenggorokannya, nyaris tidak bisa menelan dan merasakannya.

Rasa lapar yang familiar menghampirinya saat memikirkan makanan. Tetap saja, dia tidak menemukan alasan untuk bangun dari tempat tidur. Saat ini, sebagian besar penduduk Sienna sedang kebingungan, kehidupan mereka begitu cepat tercerabut dari apa yang mereka ketahui sebelumnya.

Kapan saja, pasukan pendudukan akan tiba dan membuat perubahan yang diperlukan untuk secara resmi mendeklarasikan Sienna sebagai kota Berg.

Tiba-tiba, dia teringat melihat toko kelontong dalam perjalanan pulang dari kuburan. Namun tempat itu juga rusak akibat perang, jadi dia ragu bisa membeli makanan dari sana. Dia tahu bahwa dia tidak bertanggung jawab jika membuat dirinya kelaparan, terutama dalam kondisinya, tetapi itulah yang terjadi.

Oh, Paman Allen.

Dia ingat Paman Allen dan keluarganya mengungsi dari Sienna segera setelah pemakaman ayahnya selesai. Mereka langsung menuju ibu kota sebelum lebih banyak pasukan datang dan mencegah mereka pergi.

Dia telah meminta maaf sebesar-besarnya kepada Leyla, bahkan memintanya untuk ikut bersama mereka, tetapi Leyla tidak sanggup melarikan diri. Maka mereka saling mengucapkan selamat tinggal, dan Paman Allen meminta maaf sekali lagi karena harus meninggalkannya sendirian...

Namun Leyla tidak bisa menyesali kepergian mereka.

Dia berbaik hati menawarkan mereka perlindungan ketika mereka meninggalkan Arvis, meskipun hanya memiliki sedikit atau bahkan tidak ada kontak sama sekali dengan Bill Remmer. Cukup baik untuk membuat mereka bangkit kembali, jadi tidak ada yang perlu dia minta maaf.

Dia tidak ingin membebaninya lebih jauh dengan ikut serta. Tidak, belum lama ini sejak mereka pertama kali bertemu. Selain itu, dia tidak bisa meninggalkan tempat peristirahatan ayahnya.

Sebelum dia pergi, dia mampir untuk terakhir kalinya, meninggalkan jatah dan perbekalan yang mungkin dia perlukan dalam waktu dekat. Bagaimanapun, hanya itu yang bisa dia lakukan untuknya. Satu anugerah terakhir untuk waktu singkat mereka bersama.

Paman Allen bahkan tidak bisa menatap matanya ketika mengucapkan selamat tinggal, Leyla merasa tidak enak karenanya. Jadi dia berterima kasih padanya karena telah memikirkannya, dan berharap perjalanannya lebih aman.

Dan begitu saja, dia kehilangan keluarga lain dalam hidupnya.

Akhirnya dia mendapati dirinya mengambil perbekalan yang ditinggalkan suaminya, memegang sebotol acar aprikot. Di antara barang-barang lain yang ditinggalkannya adalah sekotak barang milik ayahnya, yang berhasil diselamatkannya dari reruntuhan gudang.

Dia tidak bisa menemukannya untuk membukanya. Dia tidak ingin ada lagi pengingat bahwa dia telah pergi.

Maka dia membuka gelas botol berisi acar aprikot dan mulai memakannya dengan sembarangan, rasa laparnya menghilangkan perhatian terhadap tata krama makan saat dia melahapnya satu demi satu. Dia bahkan tidak repot-repot menggunakan peralatan apa pun, hanya menggunakan tangannya untuk mengeluarkan setiap bagian dari wadah.

Jus manis menetes ke dagu dan lengannya, dan Leyla mendapati dirinya tersenyum saat dia memakan makanan manis itu...

Sebuah tangan terangkat ke pipinya, memeriksa apakah dia menangis. Kering, kecuali sisa jus yang kini menempel di pipinya. Ini mungkin seperti menangis juga, pikirnya.

Betapa egoisnya dia, terus makan seperti ini. Tapi itu tidak mengurangi rasa lapar dan kelelahan di tubuhnya.

Betapa egoisnya dia untuk tetap berusaha keras untuk bertahan hidup, padahal tidak ada lagi yang layak untuk dijalani.

Kekalahan Sienna terjadi lebih mudah dari yang diperkirakan, dengan Tentara Lovitan segera kehilangan semangat mereka segera setelah benteng mereka ditembus. Seolah-olah mereka mengandalkannya untuk mempertahankan seluruh pertahanan kota.

Segera setelah Tentara Berg menerobos, mereka segera mundur lebih jauh ke dalam kota, secara efektif menjebak diri mereka sendiri untuk dibantai. Segera setelah terjadi baku tembak dan ledakan besar-besaran, segalanya mulai runtuh dengan kecepatan yang sangat besar.

Semakin banyak pasukan Berg Army yang menyaring celah tersebut, dengan cepat mengalahkan pasukan Lovitan yang mempertahankan garis...

Dan tak lama kemudian, bahkan Walikota Sienna pun langsung mengibarkan bendera putih. Dia berdiri di depan gerbang, menyambut mereka dengan ramah sebisa mungkin meskipun ada ekspresi putus asa yang jelas di ekspresinya.

Bagaimanapun juga, rakyatnya akan terjamin keamanannya dengan penyerahan diri mereka. Sienna hanyalah sebuah tempat. Dia akan menyerahkan kendali Lovitan untuk menjaga mereka tetap aman, dan akan mengikuti setiap perintah yang diberikan kepada mereka.

Itu adalah pilihan terbaik yang mereka miliki dengan tangan yang mereka tangani.

Matthias termasuk di antara komandan yang menaiki mobil militer. Matanya menatap tajam ke arah kota yang tampak aneh di depannya.

Dia dapat melihat dengan tepat di mana bom akibat serangan udara dijatuhkan, dan seberapa besar kerusakan yang terjadi pada kota tersebut, namun secara umum, kota tersebut tampak cukup tenang. Dia bahkan mencatat betapa terang dan tenteram lingkungan sekitarnya dibandingkan dengan sinar matahari berkabut di kota-kota Berg.

Prosesi Tentara Berg berlanjut, perlahan-lahan melakukan perjalanan melintasi kota untuk menunjukkan kedatangan mereka. Beberapa prajurit terlihat singgah di alun-alun dan langsung menikmati hasil rampasan perang.

Satu per satu komandan turun dari kendaraannya, Matthias mengikuti tidak jauh dari mereka. Dia memegang dengan longgar topi petugasnya di satu tangan selama perjalanan, sebelum memasangnya kembali ke tempatnya saat dia keluar.

Dia naik terakhir dari tangga, sebelum berdiri dengan perhatian, tampak anggun dan murni dalam seragam Bergian biru-abu-abu. Jadi berbeda dengan gelar kejam yang dia peroleh karena memimpin penyerangan terhadap tentara Lovitan.

Bagaimana mungkin orang kejam mempunyai wajah bidadari?

Atasannya memulai pidato mereka, dan Matthias secara naluriah mengabaikan semua yang mereka katakan. Dia sudah sering mendengarnya sebelumnya. Pidatonya sama di setiap wilayah yang mereka duduki.

Lagipula, mendengarkan bukanlah hal yang penting. Hal itu tidak cukup memprihatinkannya.

Sienna juga lebih hangat dari yang dia duga. Tapi itu tidak masalah.

Dia mencapai tujuannya jauh lebih cepat dari yang dia harapkan, tetapi dia mendapati kedatangannya sedikit kurang dari yang diharapkan. Itu sedikit mengecewakan meskipun hari di luar indah.

Matthias akhirnya mendapati dirinya akhirnya santai dalam pendiriannya. Bagaimanapun juga, jalannya telah dibersihkan. Yang perlu dilakukan hanyalah menemukan Leyla miliknya.

Segera, matanya mulai mengamati warga sipil yang berkumpul di alun-alun. Wajah-wajah semuanya sedih dan marah, tetapi Matthias nyaris tidak mengingatnya. Dia melontarkan senyumnya yang terlatih kepada mereka, semakin meringankannya dari perbuatan mengerikan yang telah dia lakukan di depan warga sipil yang tidak menaruh curiga ini.

Setelah menyadari senyumannya, para petugas di sampingnya mulai bergerak-gerak karena gugup. Tapi dia tidak keberatan sedikit pun. Dia tidak tertarik pada mereka, tapi dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat mengetahui bahwa dia akhirnya akan mendapatkan Leyla-nya sekali lagi.

Tetap saja, pasti sangat tidak pantas baginya untuk tiba-tiba tersenyum, bukan?

Saat pidatonya berakhir, kerumunan mulai bubar secepat yang diperkirakan Matthias. Dia dengan santai melepas topinya sekali lagi, sebelum terus turun dari panggung, tanpa ada tanda-tanda yang menunjukkan bahwa dia sedang terburu-buru untuk turun.

Penampilannya masih sempurna seperti biasanya. Segalanya rapi dan anggun, bahkan di mata yang melihatnya sebagai musuh.

Perang membuatnya kembali ke bentuk tubuh biasanya. Dia tidak lagi kurus dan cekung, tapi lentur dan kuat. Dalam waktu singkat, dia sembuh total saat bertugas di perang, dan bahkan anak buahnya takjub melihat betapa cepatnya dia bangkit kembali dari penyakitnya yang tampaknya mematikan.

"Komandan!" seorang tentara secara acak mulai berteriak, menghentikan langkah Matthias saat dia menunggu bawahannya menyusul, "Aku menemukannya!" Dia terengah-engah segera setelah dia berhenti di sampingnya, tetapi prajurit acak itu tampak sangat bangga pada dirinya sendiri.

Sesuatu menggelapkan mata Matthias saat mendengar berita itu, membuat prajurit itu sedikit gemetar ketakutan saat Matthias mengalihkan pandangannya ke arahnya. Rasa dingin merambat di punggungnya saat dia bertemu dengan mata biru sedingin es itu.

"Aku - aku," dia mulai tergagap, tapi Matthias dengan cepat memotongnya.

"Di mana?" dia membentak prajurit itu ketika dia menanyakannya.

Prajurit itu tidak dapat menahan diri untuk tidak mendapati dirinya tergagap dalam kata-katanya, merasakan adanya urgensi yang aneh dari mayornya.

"Aku yakin aku melihatnya," dia bergegas mengeluarkan potret Leyla yang diberikan kepadanya, "Ya, Leyla Lewellin! Aku yakin dialah orang yang meninggalkan Berg, dan pindah ke Sienna musim semi lalu!"

Dia kemudian memberinya selembar kertas, dengan satu alamat tertulis di atasnya.

Leyla telah kembali ke tempat tidurnya, terbaring seperti orang mati, sebelum akhirnya terbangun ketika tengah hari tiba.

Dia mendapati dirinya mendapatkan lebih banyak perbekalan dari hadiah perpisahan Paman Allen, kali ini mengunyah roti hitam keras, dan kacang rebus. Dia menghabiskan keduanya dengan segelas air hangat, dicampur dengan sedikit gula.

Itu tidak cukup untuk memuaskan rasa laparnya, tapi setidaknya dia tidak merasa selemah sebelumnya.

Dia kembali ke kamarnya, mencari pakaian bersih, dan mulai mandi dan berganti pakaian. Pandangan sekilas ke luar, ke lubang di dindingnya, membuat dia tahu bahwa hari ini lebih hangat daripada kemarin.

Dia melangkah lebih dekat ke jendelanya yang hilang, matanya menatap ke jalan di depannya. Dikatakan bahwa hari ini adalah hari dimana Tentara Berg akan tiba.

Mungkin memang begitu, tapi jalanan lebih sepi dari sebelumnya, semakin membuat kesepiannya semakin terasa karena tidak adanya suara-suara yang mengganggu. Keamanan mereka sudah terjamin jika menyerah, namun wajar saja jika semua orang masih khawatir dan takut dengan kehadiran mereka.

Terengah-engah karena tidak melihat ada lagi gerakan di luar, Leyla bersenandung lagi, mengambil sepasang kaus kaki wol tebal yang bersih, sebelum mengenakan sepatu. Mengikat talinya erat-erat, dia bersiap untuk pergi keluar.

Cuacanya hangat, jadi dia tidak perlu membungkus dirinya dengan selendang.

Dia tidak repot-repot mengunci pintu di belakangnya saat dia keluar dari apartemennya dalam rutinitas barunya mengunjungi ayahnya.

Begitu sampai di jalanan, matanya menyipit melihat betapa cerahnya matahari hari ini. Dia meletakkan tangannya untuk menutupi matanya, dan mendengus lelah saat dia berdiri di tempatnya.

Haruskah dia repot-repot keluar hari ini?

Tidak, pikir Leyla setelah beberapa menit lagi, dia perlu menemuinya.

Berada di luar jauh lebih baik daripada mengurung diri sepanjang hari di apartemen kosongnya. Itu membuatnya takut betapa sendiriannya dia tanpa ayahnya. Setidaknya di jalanan, dia bisa membuat pikirannya lebih sibuk.

Kebisingan di jalan di luar apartemennya biasanya memberinya sedikit kelonggaran, tapi hari ini hal itu tidak terjadi lagi. Semua orang terlalu sibuk dengan kedatangan pasukan pendudukan. Terlalu menyesakkan untuk terus berada di dalam.

Dia akan lebih baik berada di luar di bawah terik matahari.

Dia memeluk perutnya, mencoba mengingat hal-hal favoritnya sebelumnya. Dia tidak bisa menahan tawanya yang ajaib ketika satu demi satu, setiap hal favorit kembali padanya.

Dia kehilangan semuanya dalam sekejap mata.

Leyla mulai tertawa kecil, sambil mengangkat tangannya ke mulut untuk mencegah suaranya terdengar terlalu keras! Begitu tawanya mulai mereda, saat itulah Leyla melihat sepasang bayangan kedua yang mengikutinya di tanah.

Leyla menatapnya sejenak, sebelum melihat ke depannya. Dilihat dari siluetnya, itu adalah seorang petugas, yang perlahan mengikuti di belakangnya.

Dan kemudian dia berhenti, akhirnya menghilang dari belakangnya. Sekali lagi, Leyla mendapati dirinya sendirian.

Leyla juga berhenti dan melihat ke belakang, tidak melihat jejak petugas itu. Dia memiringkan kepalanya dengan heran.

Apakah dia melewatkan pengumuman jam malam?

Sesuatu selain mati rasa memasuki tubuh Leyla sekali lagi. Dia tidak bisa merasakan apa pun selain kehampaan sejak kematian ayahnya.

Itu adalah ketakutan, tapi dia tidak mengerti kenapa. Dan kemudian dia melihatnya, tak jauh dari situ.

Itu adalah petugas yang mengikutinya. Dia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tapi dia bisa merasakan matanya tertuju padanya. Dia berdiri diam dan membuat Leyla merasa tidak nyaman meskipun ada jarak di antara mereka.

Dia bisa merasakan jantungnya berdetak kencang di dadanya.

Perasaan ini...

Kegelisahan ini...

Itu sangat...

Akrab.

'Tidak,' pikir Leyla, merasakan napasnya hilang saat dia melihat petugas tak dikenal itu membalasnya. 'Tidak mungkin...'

Dia hanya paranoid. Tentu saja, itu adalah paranoia konyol yang dia bayangkan setelah sendirian begitu lama!

Semakin lama dia menatap, semakin lama ingatannya mulai berputar di sekitar wujud dan wajahnya yang tidak jelas...

Masa lalunya menyatu dengan masa kini. Secara salah membuatnya akrab dengannya. Namun Leyla menolak untuk lebih memikirkan pemikiran ini.

Sungguh konyol baginya untuk memikirkannya lagi!

Dia buru-buru berbalik, tidak mau memikirkan lebih banyak pikiran buruknya. Dia tidak ingin tahu siapa petugas itu. Dia harus segera pergi, dan menyelesaikan apa yang perlu dia lakukan.

Segera setelah dia mulai berjalan sekali lagi...

Petugas itu juga ikut bergerak bersamanya.