Chapter 111

Segalanya terhenti setelah itu, dan Matthias menarik napas dalam-dalam, tanpa sadar memelototi pelayannya atas berita tidak menyenangkan apa pun yang akan dia sampaikan.

Matthias bisa merasakan rasa tidak nyaman yang tumbuh di perutnya, dan bertanya-tanya apakah ini yang terjadi? Inilah yang mengganggunya sejak dia meninggalkan Arvis.

"Panggilan apa? Apa yang telah terjadi?" Dia langsung menuntut, sementara Evers tergagap dalam kata-katanya, "Katakan saja, Evers!" Dia memerintahkan dengan tidak sabar, dan pria itu tersentak mendengar nada suaranya yang meninggi, dan menundukkan kepalanya lebih jauh lagi, namun berbicara dengan suara yang jelas dan keras.

"Mereka baru saja mengetahui bahwa Bill Remmer, dan Leyla Lewellin hilang di Arvis," Dia memulai, "Sepertinya mereka berdua telah melarikan diri, Tuanku."

Keheningan muncul setelah kata-katanya; Anda bisa mendengar pin jatuh dengan ketegangan di dalam ruangan.

Sementara itu, tersembunyi dari pandangan Matthias, Claudine berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkan senyuman menyenangkan yang mengancam akan terungkap saat mendengar berita tersebut. Claudine menatap punggung Matthias, yang tetap tidak bergerak.

"Tidak ada yang menyadarinya, sampai mereka berhenti di kabin mereka, dan menemukan bahwa mereka telah pergi bersama beberapa barang miliknya. Sepertinya mereka pergi tadi malam." Sayangnya, Evers sudah selesai.

"Sungguh tidak tahu berterima kasih!" tiba-tiba berseru oleh Elysee setelah beberapa saat hening, "Setelah semua yang telah kita lakukan untuk mereka-!" kata-katanya tiba-tiba terpotong ketika dia menyadari tatapan lucu yang diberikan keluarga Brandt kepada mereka, dan merasa malu.

Untuk membuat seorang pelayan lari darimu! Itu sungguh memalukan! Dia memikirkan rumor buruk yang akan timbul! Elysee sudah terbiasa menggunakan rumor untuk melemahkan keluarga yang kuat.

Ini bisa menjadi awal dari banyak konspirasi melawan mereka!

"Oh, betapa buruknya mereka melakukan hal itu, tentu saja, Duchess Elysee!" Claudine segera ikut serta, untuk menunjukkan dukungan kepada calon ibu mertuanya, "Apa yang merasuki mereka hingga melakukan penghinaan seperti itu terhadap keluarga besarmu!?"

Dia tampak sangat khawatir pada tunangannya, tubuhnya gemetar karena apa yang mereka anggap sebagai kemarahan tersembunyi...

Namun yang ada justru kegembiraan yang tersembunyi.

Jadi suratnya telah sampai dengan selamat di tangan tukang kebun tua itu. Dia tidak yakin bagaimana kelanjutannya, tapi untungnya hasilnya lebih baik dari perkiraannya!

"Sepertinya ini lebih mendesak, Duke," Claudine memulai, memandangnya, dan kemudian kepada teman-teman mereka, "Kita harus menunda diskusi tentang pernikahan kita, dan membiarkan keluarga Herhardt menyelesaikan urusan mereka sebelum memaksakannya." Dia memberi tahu orang tuanya.

'Bagus sekali, Leyla,' Claudine memuji dalam hati, 'Aku tidak bisa meminta penampilan yang lebih baik lagi!'

Claudine kembali menatap Duke, dan memperhatikan kesunyiannya yang berkepanjangan. Sementara kedua bangsawan itu terluka dan bingung dengan tindakan tiba-tiba ini, Matthias tetap acuh tak acuh terhadap berita tersebut...

Tapi Claudine bisa merasakannya di udara.

Akhirnya, dia telah menyebabkan sesuatu yang mempengaruhi Duke of Arvis yang agung dan berkuasa. Mau tak mau dia memikirkan dengan penuh semangat tentang apa yang akan dia lakukan selanjutnya? Pada tindakan apa dia membatasi dirinya?

Seberapa jauh dia akan berusaha untuknya?

"Sepertinya aku harus minta maaf," Matthias menyela obrolan marah itu dan menoleh ke arah mereka, terlihat sama sekali tidak terpengaruh, "Sepertinya aku telah mengabaikan beberapa hal yang berkaitan dengan rumah tangga kami sendiri. Saya harap Anda memahami ketidakhadiran saya." Dia memberi tahu mereka.

Bagi siapa pun yang ada di sana, dia tidak tergoyahkan oleh berita itu, tetapi Claudine melihat tangannya gemetar saat dia memasang kancing mantelnya. Dan dalam hati dia memuji Leyla atas pekerjaannya yang dilakukan dengan baik!

Dia bahkan mungkin lebih cenderung memaafkan Leyla atas penghinaan yang dia alami atas perselingkuhan mereka.

Akhirnya, pria tak tersentuh yang akan menjadi suaminya ini, mengambil sesuatu darinya. Akhirnya, dia sekarang tahu betapa sakitnya tidak mendapatkan apa yang paling dia inginkan.

Akhir yang pas untuk kisah Duke dan petani kesayangannya.

*.·:·.✧.·:·.*

Mereka telah melintasi perbatasan hingga larut malam. Saat Leyla melihat ke luar jendelanya, dia bisa melihat pemandangan indah yang memudar. Meski kegelapan menyelimuti pemandangan luar, dia bisa melihatnya dengan jelas.

Itu sangat mengingatkannya pada saat dia menaiki kereta sendirian di masa mudanya. Rasanya aneh saat itu, pergi ke sebuah perusahaan aneh sendirian dengan kereta api.

Seperti yang dia lakukan saat itu, dia menarik napas dalam-dalam, menahannya selama yang dia bisa, sebelum melepaskannya perlahan ke luar saluran napasnya dalam upaya menenangkan detak jantungnya.

Ketika kereta melewati terowongan lain, selama sepersekian detik, dia melihat dirinya lagi, tapi bukan dirinya yang sekarang, melainkan gadis kecil hilang yang dia ingat pernah dilihatnya saat dia berkendara menuju Arvis.

Setelah kereta benar-benar melewati terowongan, dan kembali ke udara terbuka, bayangannya kembali ke bayangannya saat ini.

Dia tidak bisa menahan tawanya yang ajaib pada dirinya sendiri. Ekspresi mata terbelalak di wajahnya di masa mudanya digantikan oleh ekspresi angker dari seorang veteran perang.

Namun Leyla bukanlah seorang tentara atau seorang veteran. Dia hanya lelah dan mati rasa.

Ada sesuatu dalam dirinya yang terasa hampa meninggalkan Arvis begitu saja.

"Fokus padaku, Leyla." dia samar-samar mendengar, "Itu gadis yang baik." Pamannya membujuknya dengan nyaman. Dia memandangnya dengan campuran keterkejutan dan kebingungan. Dia mengira dia sudah tidur.

Kain hangat dan kasar mengusap pipinya dengan lembut. Apakah dia menangis?

"Perjalanan kita masih panjang, tapi aku rasa dirimu lebih mengetahuinya daripada diriku." Dia tersenyum padanya dengan sedih, "Bagaimanapun, ini adalah kampung halamanmu." Dia menyelesaikannya dengan lembut.

Mata Leyla melebar, sebelum dia tersenyum padanya dengan rasa terima kasih. Dia bisa melihat pria itu kelelahan karena mereka melarikan diri dengan cepat dari Arvis, namun tetap saja, di sinilah dia, memastikan dia baik-baik saja.

Tapi setidaknya, menaiki kereta tidak meninggalkannya dalam keheningan yang memekakkan telinga. Hal ini membantu mengalihkan pikirannya dari teriakan keras dari cerobong asap kereta api, roda-roda yang berderak di bawahnya, dan para penumpang yang mendengkur dan cukup istirahat.

Paman Bill membantunya mengatur selimutnya dengan nyaman di bahunya, menepuknya dengan lembut secara berirama saat dia bersandar di kursinya, sebelum menutup matanya. Dia bisa mendengarnya diam-diam menyenandungkan lagu pengantar tidur menenangkan yang biasa dia nyanyikan untuknya ketika dia terbangun karena mimpi buruk...

Dia ingin momen ini bertahan lama.

Saat dia pertama kali membicarakan tentang kepergiannya ke Lovita, Leyla ragu dia akan melaksanakan rencananya. Namun dia bergerak lebih cepat dari perkiraannya, dan tiba-tiba, mereka berdua siap untuk pergi.

Dia tidak menyangka akan pergi secepat itu.

Ketika malam tiba di Arvis, dia segera membawanya berkeliling, membawa sejumlah kecil barang-barang mereka dan menyelinap keluar dalam kegelapan, jauh dari mata-mata. Leyla hanya membawa sedikit tabungan yang dia simpan, sebelum mereka berangkat ke kereta, dengan tas berisi barang-barang dan pakaian di punggung mereka.

Dia telah menjelaskan kepadanya dengan tenang di perjalanan tentang kerabat jauhnya. Mereka tinggal di ujung selatan Lovita, dan meskipun mereka hanya berbagi nama, mereka bersedia membantu mereka tetap low profile, dan akhirnya menetap.

Bahkan rasa perih di dadanya terasa sedikit teredam saat itu.

"Maaf, paman." Leyla meminta maaf, tidak bisa tidur meskipun mengetahui Arvis berada jauh darinya, dan dia tidak punya apa-apa lagi untuk dirawat di dalamnya. Dia menatap mata pamannya, dan merasakan sengatan familiar muncul di matanya, tapi ekspresinya tetap kosong...

"Jika aku tidak datang ke Arvis..."

"Diam sekarang," sela Bill pelan, menepuk pundaknya dengan tenang, dan menyelipkannya lebih jauh ke sudut lehernya, setengah menggendong tubuhnya seperti dia sedang menggendong anak kecil. "Aku paling tidak ingin mendengar kata-kata itu, tidak darimu." Pamannya terus memberitahunya.

Matanya menunjukkan tekad yang menakutkan, tetapi ada cinta dan perhatian yang melimpah di balik itu semua.

"Bersamamu, aku menemukan makna baru dalam hidupku, tujuan baru. Jadi jangan minta maaf," pamannya meyakinkannya, "Karena aku tidak menyesal telah bertemu dengan orang yang paling berharga dalam hidupku." Dia tersenyum padanya, dan menepuk kepalanya dengan tenang.

Berbeda dengan sentuhan Duke, sentuhan pamannya tidak menimbulkan rasa geli yang tidak nyaman di sekujur tubuhnya, melainkan rasa hangat dan aman. Dia bisa merasakan kejujuran dalam kata-katanya.

Dia tidak menyesal memilikinya dalam hidupnya.

Karena sebelum dia memimpin Leyla, Bill sudah puas dengan gaya hidupnya yang biasa-biasa saja. Hanya menjalani tugas dan pekerjaannya, mengobrol santai dengan teman-temannya di sana-sini...

Namun begitu anak itu lahir, dia tidak pernah menyadari betapa membosankan hidupnya sebelumnya. Suasananya damai sebelum dia datang, dan hidupnya menjadi semakin sulit saat mencoba untuk mendukung dia dan kebutuhan seorang gadis yang terus bertambah...

Tapi dia tidak akan menukarnya dengan dunia. Tidak ketika dia merasakan kepuasan dan tujuan yang luar biasa dalam merawatnya selama bertahun-tahun. Tidak ketika dia menyadari betapa menakjubkannya, membantu membesarkan sesuatu yang menakjubkan ke dunia...

"Jadi jangan khawatir tentang apa pun lagi, sayangku," bisiknya pada rambut yang terselip di bawah dagunya, "Kita akan melewati ini, bersama-sama, seperti yang selalu kita lakukan." Dia memberikan ciuman yang meyakinkan di atas kepalanya, sebelum menatap matanya.

Leyla merasakan matanya berair, melihat kasih sayang murni yang terlihat di mata pamannya. Dia mungkin menangis, tapi untuk pertama kalinya, setelah sekian lama, kehangatan yang menenangkan mulai meresap ke dalam hatinya...

Menyebar dalam selimut yang aman di sekelilingnya.

Mereka akan baik-baik saja. Dia harus percaya itu. Bagaimanapun juga, mereka masih bersama.

Malam semakin larut di sekitar mereka, dan tak lama kemudian, Leyla bisa merasakan kantuk memanggilnya seperti pelukan hangat. Paman Bill tertidur tidak lama setelah dia meyakinkannya, tetapi Leyla tetap terjaga lebih lama, masih menikmati kedamaian.

Dia melepaskan dirinya dari selimut tebal, membuka salah satu sisinya, dan meletakkannya di atas bahu pamannya juga, berbagi selimut di antara mereka berdua. Dia meringkuk kembali dalam setengah pelukannya dan menyelipkan dirinya dengan nyaman di lekuk lehernya, setengah berbaring di bahunya.

Dan ketika dia memejamkan mata, dia berjanji tidak akan pernah melihat ke belakang lagi.

*.·:·.✧.·:·.*

Mereka telah melarikan diri sepanjang malam. Itulah satu-satunya penjelasan yang dapat diberikan oleh siapa pun sejak mereka menemukan tukang kebun Arvis dan putri angkatnya yang hilang.

"Apakah kamu sudah melewati sekolah?" Hessen segera bertanya begitu Mark Evers memasuki ruang kantor kecil kepala pelayan. Ekspresi bawahannya muram dan serius, sebelum mengangguk sebagai jawaban.

"Aku berbicara dengan kepala sekolah," Mark memulai, "Tetapi bahkan dia pun terkejut mendengar hilangnya Nona Lewellin. Selain Leyla mengundurkan diri dari jabatannya, untuk tahun ajaran berikutnya, dia tidak tahu apa-apa lagi." Dia selesai.

"Sangat disayangkan," gumam Hessen, "Dan bagaimana dengan kerabat Tuan Remmer? Adakah yang bisa dia kunjungi?"

"Tidak," Mark menggelengkan kepalanya dengan sedih, "Saudara laki-lakinya, kerabat terakhirnya yang masih hidup, meninggal kira-kira dua tahun lalu. Tidak ada orang lain yang terdaftar sebagai kerabatnya, atau siapa pun yang berafiliasi dengannya di luar Arvis."

"Ini berantakan." Hessen menghela nafas, menggosok pelipisnya untuk mencegah sakit kepala yang akan datang.

Ketika mereka memberitahukan hilangnya keduanya, dia setengah menduga betapa cepatnya Duke of Arvis kembali. Dia hanya tidak mengira dia akan tiba di malam hari, siap dan bersiap untuk melancarkan perburuan besar-besaran dan penyelidikan ke mana mereka pergi.

"Temukan mereka."

Itu adalah kata-kata tuannya. Dan saat disampaikan dengan tenang dan dengan suara monoton, Hessen bisa melihat ancaman tersembunyi di balik mata tuannya jika mereka gagal dalam tugas ini.

Itu membuat kepala pelayan berpengalaman itu merinding.

Dia setengah berharap tuan mereka malah menyerang secara terbuka. Setidaknya akan lebih mudah untuk membersihkan furnitur atau barang-barang yang rusak, dan menggantinya, daripada mencoba menenangkan naga tersembunyi yang dia tahu mengancam akan meledak di dalam diri tuannya.

Bahkan sekarang, Duke of Arvis tetap tenang dan tidak berubah, namun Hessen dapat merasakan betapa berbedanya, dan jauh lebih dinginnya dia.

"Tetapi Duke sepertinya sudah tenang sekarang, mungkin beliau akhirnya menyerah?" Mark bertanya kepadanya dengan penuh harap, tetapi sebelum Hessen sempat menjawab, bel berbunyi tajam di kantor kepala pelayan...

Duke memanggilnya.

*.·:·.✧.·:·.*

Matthias bangun dengan normal beberapa hari setelah Leyla menghilang. Dia melanjutkan seperti biasanya bahkan ketika dia ada. Masih Duke of Arvis yang sempurna.

Dia bangun pagi-pagi seperti biasanya, membaca koran pagi seperti biasa, dan menyantap sarapannya yang sederhana, namun dimasak dengan ahli dan terencana. Setelah itu, dia bersiap-siap untuk bekerja, dan tidak membuang waktu sedetik pun.

Dia terus menerima laporan dan bertemu dengan mitra bisnis terkemuka. Dia telah bertemu dengan direktur yang peduli dan menawarkan solusi ahli. Dia bahkan segera menghadiri pertemuan sore hari, dan menyelesaikannya dengan memuaskan sesuai standarnya.

Ada juga kekhawatiran tambahan mengenai perselisihan yang terjadi di sekitar perbatasan negara, dan dia juga duduk santai dan menonton pertemuan-pertemuan tersebut, namun dia tidak merasa perlu untuk berpartisipasi. Itu semua sangat sepele baginya, tidak ada tujuan.

Keluarga Herhardt akan tetap menang, meskipun ada alasan logis yang muncul dari kedua belah pihak yang tidak puas. Dia diam-diam tertawa geli melihat pertengkaran mereka.

Betapa menyedihkannya mereka semua. Dia hampir tidak peduli jika ada yang memperhatikan perilakunya yang kurang ideal. Mereka sama sekali tidak penting baginya.

Dia bisa merasakan tatapan bingung mereka padanya, tapi itu juga tidak penting baginya.

Tak satu pun dari mereka pernah melakukannya, dan hal itu membuatnya tertawa terbahak-bahak di tengah-tengah pertemuan, secara efektif memotong perdebatan, karena mereka semua menatapnya dengan perasaan campur aduk antara kebingungan, ketakutan, dan tersinggung.

Tawanya akhirnya mereda, dan Matthias tersenyum pada mereka.

"Aku minta maaf, lanjutkan."

Dan mereka meliriknya untuk terakhir kalinya, dan melanjutkan pembicaraan mereka. Matthias mungkin bertindak sebagai penghubung kedua belah pihak, dan membantu mereka mencapai kompromi, namun hal itu bukanlah prestasi yang nyata.

Jawabannya selalu ada di hadapan mereka, mereka terlalu dibutakan oleh agenda mereka sendiri, mereka sulit mencapai kesimpulan yang benar.

Secara keseluruhan, ini adalah bisnis keluarga yang berkembang begitu pesat, sehingga akhirnya metode manajemen mereka untuk setiap ekspansi mulai menyimpang dari sistem aslinya. Hal ini pada akhirnya menyebabkan banyak inkonsistensi dan salah urus, namun Matthias dengan cepat mengarahkan mereka ke mana yang tepat dan lebih efektif.

Dan setelah itu, dia pergi ke pertemuan makan malam. Meskipun dia merasa santai berada di dekat wajah-wajah yang dikenalnya, dan dengan mudah beralih ke perannya yang biasa sebagai pembicara utama, itu bukanlah malam yang mengesankan.

Dia sudah mengalami banyak malam seperti itu. Hanya hari yang mudah baginya. Begitu tenang dan sempurna.

Betapa membosankan.

"Kami sangat menyesal, Tuanku." Hessen meminta maaf begitu dia tiba, membungkuk dalam-dalam di sisinya.

Benar sekali. Dia memanggil kepala pelayannya untuk mengetahui perkembangan terkini mereka. Betapa mengecewakannya performa mereka belakangan ini.

Sejauh ini, mereka memberi tahu mereka bahwa mereka pergi di tengah malam, dan tidak ada petunjuk ke mana. Mereka tidak memiliki rekan kerja di luar Arvis, atau kerabat yang masih hidup. Tidak ada koneksi yang mengarah ke tempat mereka bisa kabur.

"Temukan mereka." Dia mengulangi, masih menatap perapiannya dengan tenang. Dia seharusnya tidak mengulanginya sejak awal.

"Tapi, Tuanku-" Hessen memulai setelah hening sejenak, tapi Matthias tidak tertarik mendengar kegagalan mereka.

"Mustahil bagi siapa pun untuk menghilang tanpa satu jejak pun," Dia tiba-tiba menyela kepala pelayannya, "Mereka memiliki lebih banyak kerabat daripada kerabat langsung mereka, aku jamin." Dia menunjuk, sebelum bersandar di kursi sayapnya dan menutup matanya.

"Gunakan cara apa pun yang kamu perlukan. Temukan saja." Dia selesai.

Hessen tetap berdiri di tempatnya, mengamati tuannya beberapa saat lagi. Secara lahiriah, Duke tampak tenang, dan hampir tidak terpengaruh oleh berita ini. Tapi dia telah melayani Duke muda hampir sepanjang hidupnya, dia bisa memahami bagaimana rahangnya menjadi lebih tajam...

Pipinya lebih cekung dari sebelumnya. Dan ketegangan di tubuhnya, bahkan saat dia berpura-pura santai...

"Baik, Tuanku." Hessen akhirnya menjawab, membungkuk sekali lagi, sebelum diam-diam keluar.

Matthias menarik napas dalam-dalam, lalu bersandar lebih jauh ke bantalan empuk kursi sayapnya. Dia tidak repot-repot melepas jasnya, dia bahkan merasa nyaman. Dan kemudian sebuah wajah cantik muncul di benaknya, dan dia tertawa geli melihat kekonyolan itu semua.

"Permainan yang bagus, burung kecilku," Dia terkekeh geli pada dirinya sendiri, "Aku jatuh tepat ke dalam perangkapmu!" dia memuji sambil tersenyum gila.

Semuanya cocok saat itu juga, ketika dia mendengar mereka menghilang, mengapa dia begitu gelisah. Itu karena hal ini. Selalu, burung kecilnya selalu punya trik di balik bajunya.

Dia berharap dia merencanakan sesuatu, tapi bukan ini. Dia tidak pernah berpikir dia akan melarikan diri darinya.

Benar-benar makhluk yang menyenangkan. Dia tidak akan pernah bosan padanya sekarang!

Dan untuk berpikir dia memintanya untuk mencintainya. Ah, dia benar-benar membuatnya gila, bukan? Ah baiklah...

Dia akan segera menemuinya. Ya...

Dia akan segera memeluknya lagi. Dan dia tidak akan pernah meninggalkannya lagi.

Perlahan, matanya terbuka, dan dia bangkit. Dengan lancar, dia mulai melepaskan pakaiannya, mengingat kembali dalam benaknya bagaimana jari-jari Leyla yang cekatan akan membuka pakaiannya dengan berani saat dia berdiri telanjang bulat di depannya...

Dia pergi mandi, gambar tubuh mereka yang terjerat diputar ulang dengan setiap tetesan yang mengalir di kulitnya...

Setelah selesai, dia kemudian pergi tidur.

Keesokan harinya, rutinitasnya dimulai lagi. Dan ketika dia berjalan keluar dari pintunya, dia merasa...

Tidak ada apa-apa.

Tidak ada perdamaian, tidak ada kegelisahan...

Biasa saja... tidak ada.

Dia tahu dia tidak baik-baik saja dengan kepergian Leyla, tapi itu juga bukan hal yang tidak tertahankan. Dia akan bertemu dengannya lagi, dan memilikinya lagi...

Tapi jika dia benar-benar harus pergi darinya selamanya...

Dia tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi padanya jika dia selamanya pergi darinya. Dia terkekeh pada dirinya sendiri sekali lagi, tapi tidak ada emosi sama sekali.

Belakangan dia bisa merasakan tatapan para pelayannya, tapi itu juga tidak penting baginya.

Dia duduk di kursi belakang mobilnya ketika Hessen segera menutup pintu begitu dia sudah duduk. Dia terus tertawa pada dirinya sendiri, mengabaikan tatapan khawatir dan bertanya-tanya yang mereka semua berikan padanya...

Biarkan mereka mengira dia gila. Mereka tidak penting baginya.

Pada akhirnya, ini hanya bersifat sementara.

Saat mobil meluncur turun, dan Matthias menyaksikan pemandangan indah di luar dengan senyuman tenang, dia tertawa sekali lagi.

Ah, betapa indahnya tanaman hijau itu. Itu mengingatkannya pada matanya.

Betapa lucunya semua ini.