Chapter 5

"Kau persis seperti ayahmu," Setelah tatapan anehnya berhenti menghantui Odette, wanita tua itu akhirnya berbicara. Matanya berkedip dengan pengakuan.

Odette merasakan sedikit rasa malu karena ucapan wanita tua itu yang blak-blakan, namun wajahnya sama sekali menyembunyikan emosinya. Reaksi seperti ini bukanlah hal baru baginya, karena sebagian besar orang di keluarga kerajaan yang melihatnya akan bereaksi dengan cara yang sama. Mereka tidak menyukai Odette, dan wajah ayahnya adalah alasan utamanya.

Tetapi kata-kata wanita tua itu berbalik secara mengejutkan. “Aku senang dia mewariskan sesuatu kepada putrinya," katanya, matanya berbinar dengan kelembutan. "Lagipula, dia adalah pria yang membalikkan seluruh kerajaan dengan hanya wajahnya yang indah itu."

Wanita tua itu melihat sekeliling dan ekspresinya berubah, alisnya yang berkerut mengungkapkan pikirannya tentang rumah tempat mereka berada.

Odette meliriknya dengan tajam karena ia tidak dapat menyembunyikan rasa malunya. Wanita tua yang aneh itu memperkenalkan dirinya sebagai Countess Trier, sepupu kaisar, dan masuk tanpa melakukan kontak mata sebelum menekan bel pintu rumahnya.

Countess selalu tenang dan yakin, meskipun itu adalah kunjungan mendadak darinya.

Saat Countess Trier menyelesaikan pencariannya, ia berbalik ke arah Odette, "Bagaimana dengan Duke Dyssen?" tanyanya, matanya menembus Odette.

"Ayah sedang keluar, Countess," jawab Odette, suaranya tenang. "Mungkin dia akan pulang sangat larut."

Countess menghela napas lega, "Aku lega aku tidak harus melalui rasa sakit melihat bajingan yang menyedihkan itu." Ia mengambil cangkir teh, dan mengeluarkan daun teh yang telah ia simpan, kemudian menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. Tetapi saat ia menyesapnya, ekspresinya berubah seolah-olah ia telah minum air yang kotor.

Odette dengan lembut menundukkan pandangannya dan menatap cangkir teh di hadapannya. Ia berpikir itu akan sedikit lebih baik dengan susu dan gula. Sayangnya, semua makanan sudah habis, dan Odette tidak dapat menahan rasa kecewa. Tetapi sebelum ia dapat memikirkan hal itu, Countess menghela napas panjang dan membungkuk ke depan, suaranya turun menjadi bisikan.

"Aku tidak ingin berputar-putar di tempat ini tanpa hasil, jadi aku akan langsung ke intinya. Tawaran pernikahan telah datang kepadamu," Countess mengumumkan, matanya berbinar karena kegembiraan. "Ini seperti pengantin pria yang diperkenalkan oleh keluarga kerajaan."

"Pernikahan? Maksudmu apa?" Dengan rasa malu yang besar, Odette membalas pertanyaan itu. Ia khawatir, tetapi bukan karena berita sedih; itu adalah berita yang mengejutkan.

"Kaisar menginginkan pernikahanmu. Itulah mengapa aku datang sendiri. Ia memilih wanita tua sepertiku untuk bertindak sebagai mak comblangmu daripada dirimu."

“Kenapa Yang Mulia tiba-tiba......? Kenapa itu...?” Odette mengucapkan kalimat setengah jadi dengan kebingungan.

“Kau pastilah apa yang mereka gunakan untuk menakut-nakuti Isabelle. Bagaimanapun juga, Bastian Klauswitz akan menjadi suamimu. Selamat! Keluarga kerajaan menjodohkannya untukmu.” Countess Trier membuat komentar pedas untuk mengakhiri pembahasan pernikahan ini.

Odette tampak sama sekali tidak menyadari insiden itu, dilihat dari ekspresi wajahnya yang bingung.

“Begitu banyak yang telah diputuskan untukku, namun seorang anak yang menjalani kehidupan seperti itu tidak mungkin diberitahu tentang berita masyarakat.” Countess Trier menggelengkan kepala dan menghela napas dalam-dalam. Ia sepenuhnya menyadari pergerakan keluarga Duke Dyssen yang telah meninggal, tetapi apa yang sebenarnya ia lihat dengan matanya sendiri jauh lebih mengerikan daripada yang ia perkirakan. Perabotan yang kumuh yang ditandai dengan perawatan terbaik membuat rumah itu tampak lebih suram, sementara lantai dan jendela disapu dan dibersihkan hingga berkilauan.

Countess Trier menyampaikan perintah Kaisar untuk menikahi perwira yang berasal dari keturunan sederhana, yang sangat dicintai Putri Isabelle di dalam hatinya. “Yah, persatuan dengan status seperti itu, tidak dapat diterima untuk seseorang yang disegani seperti Putri.” Ia mengatakan kebenaran masalah ini.

Keluarga Klauswitz, tempat perwira itu berasal, dikenal karena kehalusan dan kecanggihan mereka. Mereka berasal dari latar belakang perdagangan, telah membangun bisnis yang sukses selama bertahun-tahun meskipun tidak memiliki gelar. Asal usul keluarga itu dapat ditelusuri kembali ke bisnis toko kelontong sederhana yang memasok keluarga kerajaan, dan seiring waktu, mereka telah tumbuh memiliki jaringan kontak yang terhormat di dunia sosial

Keluarga Klauswitz telah melihat bagian mereka sendiri dari kemakmuran dan kesulitan, tetapi melalui semuanya, mereka telah muncul sebagai salah satu keluarga terkaya dan paling berkuasa di kerajaan, yang dikenal sebagai "Raja Kereta Api".

Jeff Klauswitz, kepala keluarga di generasi ini, tidak hanya memantapkan dirinya sebagai anggota masyarakat kelas atas yang dihormati, tetapi bahkan telah mengambil istri kedua dari keluarga bangsawan yang bergengsi. Jelas bahwa kebangkitan keluarga Klauswitz ke puncak kekuasaan sebagian besar disebabkan oleh upaya dan kecerdasan Jeff Klauswitz.

Terlepas dari semua ini, Bastian Klauswitz, putra tertua dari istri pertama Jeff, dipandang sebagai penyusup di masyarakat kelas atas karena "asal usul ibunya yang menyedihkan".

Istri pertamanya adalah putri Carl Illis yang memulai sebagai pedagang barang rongsokan yang tinggal di daerah kumuh dan kemudian menjadi rentenir terkenal. Desas-desus bahwa ia diam-diam mengumpulkan semua uang itu cukup untuk disangkal sebagai fakta, tetapi semakin banyak yang ia lakukan, semakin buruk reputasinya.

Pedagang barang antik

Bayangan yang telah menghantui nama rentenir yang rendah hati, yang telah menjadi kakek Bastian sepanjang hidupnya, kini berada di tangan cucu yang telah ia besarkan. Para bangsawan lebih menyukai gelar penghinaan cucu dari pedagang barang antik daripada nama Bastian Klauswitz, mencemari reputasinya dengan noda masa lalu kakeknya.

"Meskipun dia adalah putra dari keluarga kaya, itu salah untuk menjadi pewaris karena dia tidak terlihat oleh ayahnya. Dia mungkin tidak punya pilihan selain hidup sebagai tentara selama sisa hidupnya. Dia cukup cakap dalam hal itu, jadi jika dia beruntung, dia mungkin bahkan mendapatkan pekerjaan sebagai laksamana angkatan laut." Countess Trier, dengan nada suaranya yang tenang dan tenang, melanjutkan penjelasannya.

Kaisar telah berpaling kepada Countess Trier, seorang kerabat tua yang telah ia lupakan, karena tidak ada orang lain yang mau mengambil tugas itu. Cucu dari pedagang barang antik dan putri dari seorang putri yang ditinggalkan. Gagasan tentang persatuan seperti itu disambut dengan penghinaan dan ketidakpercayaan.

"Keluarga kerajaan gila macam apa yang ingin menceburkan diri ke dalam air kotor seperti ini?" Countess Trier sendiri tidak akan terlibat dalam perjodohan tingkat rendah seperti itu, seandainya bukan karena persahabatannya yang dalam dengan kaisar. "Sejujurnya, aku pikir kaisar membuang-buang waktu," pikirnya. "Meskipun Bastian berada dalam posisi di mana ia dibenci dan dikucilkan di dunia sosial, cucu dari pedagang barang antik membuat pengantin pria yang baik. Tidak mungkin dia ingin menjadi menantu laki-laki dari seseorang seperti ayahmu.”

Saat Countess berbicara, ia meraih cangkir teh, karena kebiasaan, tetapi begitu cangkir itu menyentuh bibirnya, rasa teh yang mengerikan membuatnya jijik. Odette, yang telah mengawasinya, diam-diam bangkit dan pergi ke dapur. Setelah beberapa saat, ia kembali dengan segelas air di atas nampan.

Countess Trier menatap Odette dengan heran, matanya melebar karena rasa terima kasih saat ia menyesap air yang menyegarkan itu. Tindakan kebaikan kecil Odette tidak luput dari perhatian, dan itu berfungsi sebagai pengingat bahwa bahkan di tengah kenyataan keras dunia sosial, masih ada saat-saat kasih sayang dan kemurahan hati.

Ia adalah gadis muda yang tampak melayang di udara tipis saat ia berjalan. Pada pandangan pertama, ia mengira gadis itu tampak seperti penari karena tubuhnya yang ramping dan ramping dan posturnya yang seimbang.

“Kalau begitu Countess, bisakah kau menyampaikan permintaanku kepada Yang Mulia.” Odette segera menghabiskan air hangat itu sebelum mengajukan pertanyaan dengan hati-hati.

Countess Trier tertawa sambil mengerutkan satu alisnya. "Apakah kau benar-benar percaya kau dapat menolak pembahasan pernikahan ini?"

“Aku yakin itu tidak ada gunanya.”

"Tenang saja. Kau tidak diminta oleh kaisar untuk menikah. Itu adalah perintah." Countess Trier melipat tangannya dengan bebas sambil mendecakkan lidahnya.

Suara Odette meninggi karena frustrasi dan ketidakpercayaan, "Maksudmu aku harus melihat perwira itu dengan mengetahui bahwa aku akan ditolak?" teriaknya, matanya dipenuhi dengan rasa sakit.

"Aku senang kau bukan anak yang bodoh." Jawaban Countess Trier dingin dan lugas,

"Kenapa aku harus mematuhi tuntutan yang tidak masuk akal?" Odette berseru, suaranya dipenuhi dengan amarah.

"Karena kau adalah putri Duke Dyssen dan Helen," jawab Countess Trier, nadanya tak tergoyahkan.

Orang tua Odette adalah tanda kekejaman yang dilakukan oleh kekasih yang egois dan bodoh, noda kotor pada keluarga kerajaan. Countess Trier tidak berusaha menyembunyikan ketulusan di balik kata-katanya. Itu adalah hal yang kejam untuk meminta anak-anak atas dosa orang tua mereka, tetapi pendapat kaisar juga memiliki beberapa validitas.

"Dan, sayangku, Odette. Tampaknya bagiku bahwa ini juga merupakan kesempatan emas bagimu," Countess Trier melanjutkan, nadanya melunak. "Kau tidak akan pernah memiliki keberuntungan dalam hidupmu untuk menemukan suami yang lebih baik daripada Bastian."

"Tetapi Countess. Aku tidak pernah... Aku tidak pernah berpikir untuk menikah," protes Odette, suaranya gemetar.

Countess Trier menatap Odette dengan sedikit rasa kasihan di matanya, "Aku mengerti. Kau tumbuh melihat ayah seperti itu, jadi itu bisa dimengerti," katanya, dengan suara yang empatik. "Tetapi tidak bisakah kau tinggal di rumah seperti sarang pengemis ini dan bekerja sebagai pelayan selama sisa hidupmu?"

Saat ia berbicara, Countess Trier perlahan bangkit dari kursinya dan mendekati Odette. "Mari kita coba di suatu tempat," katanya, suaranya dipenuhi dengan dorongan. Sebuah tangan dalam sarung tangan sutra lembut membungkus pipi pucat Odette, menawarkan kenyamanan lembut dan dukungan yang dibutuhkan.

Bulu matanya sangat panjang sehingga mereka menimbulkan bayangan yang gemetar setiap kali ia berkedip. Odette memiliki sikap yang dingin seperti orang tua yang telah melihat semuanya, tetapi matanya benar-benar murni. Disonansi itu menghasilkan suasana yang sangat kuat.

Mulut berkerut Countess Trier mengembang menjadi senyuman gembira saat ia menilai wajah itu seperti seorang penilai yang terampil.

"Siapa yang tahu? Mungkin cucu dari pedagang sampah adalah pria yang dapat dibutakan oleh wajah seorang wanita."

Butler Loris, berdiri tegak di pintu masuk utama rumah besar itu, menyambut tuannya dengan membungkuk hormat. "Apakah kau sudah sampai, Tuan?"

Bastian, matanya melirik sebentar ke arah pelayan itu, berjalan menaiki tangga besar rumah itu, langkahnya berat karena kelelahan malam yang larut.

Pesta yang diadakan di markas besar angkatan laut telah berlangsung hingga larut malam, dalih untuk meningkatkan semangat di antara para perwira tidak lebih dari alasan yang tipis untuk tawa yang sembrono dan lelucon yang tidak berarti. Meskipun arus bawah politik yang tajam selalu ada, Bastian telah menikmati minuman dan kegembiraan yang ditawarkan, mengetahui bahwa selama ia harus mengenakan seragam selama beberapa tahun lagi, lebih baik menjaga hubungan yang bersahabat dengan semua pihak.

"Kau mendapat telepon dari Bu Gross," suara Loris saat ia mengikuti Bastian dengan ketat, mengganggu kesunyian malam. "Ia memintamu untuk meneleponnya begitu kau mengetahui berita ini dalam pesan yang ia tinggalkan untukmu." Bastian mengangguk pelan dan berjalan di sepanjang lorong yang kosong, mengetahui bahwa bibinya telah mendengar ide pernikahan itu.

Namun, Bastian siap untuk lebih banyak kejutan malam itu. Butler, Loris, bergegas membuka pintu kamar tidur, "Dan sebuah surat yang ditujukan kepadamu telah tiba." Lanjutnya, "Ini adalah surat dari Lady Odette," 

"Lady Odette?" Bastian baru saja melepaskan jaket jas ekornya ketika butler menyebutkan nama yang tidak terduga itu. Kenangan tentang wanita berpangkat tinggi yang diperkenalkan oleh Kaisar kembali padanya.

"Ya, Tuan, Itu adalah nama keponakan kaisar.” Loris dengan cepat menambahkan, mengambil pakaian Bastian.

“Ah. Wanita itu.” Bastian memberikan dasi kupu-kupunya yang longgar kepada butlernya dan perlahan berjalan menuju meja. Sebuah amplop biru pucat yang disegel dengan lilin tergeletak rapi di atas kotak rokok.

Itu adalah etika para bangsawan untuk menunggu wanita berpangkat tinggi menghubungi mereka terlebih dahulu. Bastian, terlepas dari keinginannya, memutuskan untuk mematuhi aturan ini. Tentu saja, apa yang benar-benar ia inginkan adalah agar wanita itu tidak pernah menghubunginya. Tetapi takdir memiliki rencana lain, karena Bastian secara tak terduga bertemu dengan subjek pernikahannya di tempat yang tidak terduga.

Laksamana angkatan laut Marquis Demel mencari Bastian segera. Ia mengklaim memiliki pesanan mendesak untuk disampaikan.

Setelah meninggalkan klub polo dan mengetahui berita itu, Bastian langsung menuju rumah besar Demel tanpa bahkan berpakaian. Tanpa membayangkan bahwa berita yang tidak masuk akal seperti itu akan menunggunya.

Rencana kaisar untuk memperkenalkan putri Duke Dyssen kepada Bastian, menggunakan teman dekatnya, Laksamana Demel, sebagai perantara, terbungkus dalam kedok hadiah untuk seorang pahlawan, tetapi pada akhirnya itu adalah perintah, perintah yang ketat. Pada awalnya, absurditas situasi itu membuat kepala Bastian berputar, tetapi saat ia menerimanya, absurditas itu menjadi sangat lucu.

Dengan cekikikan, Bastian melepaskan mansetnya, memahami alasan kaisar. Pasti karena anak yang merepotkan itu, Putri Isabelle. Itu adalah penghinaan, tetapi Bastian tidak keberatan. Bahkan kaisar pun tidak dapat memaksanya untuk menikah. Oleh karena itu, lebih baik menunjukkan cukup ketulusan untuk menyelamatkan muka kaisar dan kemudian menyelesaikan masalah.

"Kerja bagus. Istirahat saja," Bastian memerintahkan saat ia membuka kotak rokok, tatapan menyesal di wajahnya karena tidak dapat sepenuhnya menyelesaikan tugasnya. Loris, butlernya, diam-diam mundur tanpa berkomentar, memahami kebutuhan tuannya.

Bastian menyalakan rokok dan berjalan ke arah jendela, memegang surat wanita itu di antara jari-jarinya. Angin sepoi-sepoi yang menyenangkan menembus ruangan saat ia membuka jendela, untuk sementara membuatnya melupakan bahwa ia mabuk.

Bastian menatap ke arah angin. Di taman, bunga-bunga musim semi mekar, mengubah gurun yang kering menjadi taman Eden.

Mantan pemilik rumah kota ini adalah seorang bangsawan terkenal, dan ia memiliki taman yang indah. Ia memiliki pemahaman yang mendalam tentang hortikultura berkat preferensi mantan pemiliknya.

Bastian dengan hati-hati menurunkan perhatiannya ke surat di telapak tangannya ketika cukup waktu telah berlalu untuk membuat iritasi kecil itu mereda. Sebuah nama dengan tulisan tangan yang jelas yang tampak milik wanita itu tertulis di bagian depan amplop di sudut kanan bawah.

Bastian memberikan nama itu tatapan kosong dan tertawa. Dalam angin malam yang lebih lembut, asap yang keluar dari bibirnya yang berkilau memudar menjadi udara tipis.

“Odette Theresia Marie-Lore Charlotte von Dysen." Bastian membaca nama panjang itu sambil mendengung melodi sebuah lagu.

“Lady Odette” Ia mengulang namanya sekali lagi.

“Wanita itu mendapat nama seorang bangsawan, memang” ia berkata pada dirinya sendiri.