Chapter 152

Odett keluar dari rumah sakit setelah menyelesaikan persiapan kepulangannya. Dia berdiri di dekat jendela, memandang halaman belakang rumah sakit.

Sepasang muda-mudi yang tampak seperti suami istri duduk di bangku hijau, mengobrol. Itu adalah bangku yang sama tempat Odett duduk pada hari musim semi yang penuh keputusasaan, saat dunia terasa runtuh.

Saat lonceng menandakan tengah hari, mereka berdua berdiri. Sang suami membantu istrinya yang kakinya terluka untuk kembali ke rumah sakit. Mereka berjalan berdampingan, saling menopang, tampak sangat mesra dan menyenangkan untuk dilihat.

Setelah mereka menghilang, tatapan Odett tetap tertuju pada tempat itu untuk waktu yang lama. Kepala pelayan, yang telah pergi menemui utusan dari markas Angkatan Laut, kembali saat matanya mulai perih karena silau cahaya matahari yang memantul dari sisa-sisa salju.

“Tuan mengatakan bahwa dia tidak bisa datang karena ada latihan penting. Dia meninggalkan pesan untuk menjemput Nyonya dan membawanya ke rumah kota di Ardern terlebih dahulu. Ayo pergi.”

Dora, yang telah mendekat, berkata dengan hati-hati. Odett mengangguk, seolah-olah dia mengerti, dan berbalik.

Bastian telah kembali bekerja beberapa hari yang lalu. Dia pergi sebelum fajar dan baru kembali larut malam. Dora mengatakan bahwa dia tetap berada di samping tempat tidurnya setiap malam, tetapi Odett, yang tertidur lelap karena obat tidur, tidak merasakan kehadirannya. Dia tiba-tiba berpikir bahwa mungkin itu adalah hal yang baik untuk mereka berdua. Karena jika mereka bertemu muka, rasa sakitnya hanya akan semakin besar.

Apakah dia ingin kembali ke sisinya?

Dia tidak tahu.

Apakah dia ingin meninggalkannya?

Dia juga tidak tahu.

Rasanya tidak masalah lagi. Apa pun pilihannya, tidak akan ada perubahan.

Odett mengenakan mantel yang telah dia siapkan sebelumnya. Dia belum sepenuhnya pulih, tetapi dia bisa melakukan aktivitas sehari-hari tanpa masalah. Sepertinya itu berkat tidur dan istirahat yang cukup. Saat dia mencapai titik di mana tidak ada yang bisa lebih buruk, dia merasa lebih tenang. Itu adalah hal yang lucu.

“Aku punya satu permintaan.”

Odett memulai percakapan saat dia telah menyelesaikan persiapan kepulangannya.

Dora, yang sedang mengemasi barang-barang, terkejut dan berbalik. Odett menatapnya dengan mata yang cerah. Dia sangat berharap bahwa itu bukan permintaan itu, tetapi saat yang ingin dia hindari akhirnya datang.

“Aku ingin kau membawa Meg ke Ardern.”

Senyum tipis terukir di bibir Odett. Itu adalah emosi manusiawi yang dia tunjukkan untuk pertama kalinya sejak kejadian itu. Itu membuat hati Dora semakin hancur.

Margrethe, yang mereka kira akan segera ditemukan, telah hilang selama sepuluh hari. Mereka telah mencari di hutan dan pantai dengan sungguh-sungguh, tetapi mereka tidak menemukan jejaknya. Bastian telah memerintahkan agar Odett tidak mengetahui hal itu, tetapi dia tidak bisa merahasiakannya setelah dia keluar dari rumah sakit.

“…Maafkan aku, Nyonya.”

Suara Dora yang tertekan memecah keheningan yang telah berlangsung lama.

“Ada apa?”

Odett sedikit memiringkan kepalanya, menunjukkan rasa ingin tahu.

Dora menutup matanya dengan erat dan menundukkan kepalanya. Dia tidak berani menyampaikan berita buruk itu kepada Odett.

“Tidak mungkin untuk membawa Margrethe kembali. Dia menghilang pada hari kejadian itu, dan dia belum kembali. Tetapi Tuan telah mengirim orang untuk mencari di sekitar setiap hari, dan dia juga telah memasang poster dengan hadiah besar, jadi dia pasti akan segera ditemukan.”

Dia tahu bahwa itu adalah kebohongan yang tidak akan bisa ditipu oleh anak kecil, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa pun selain itu.

Dora membuka matanya dengan napas dalam-dalam dan dengan hati-hati menatap Odett. Dia berencana untuk menenangkannya jika dia menangis, dan berlutut untuk meminta maaf jika dia menegurnya. Dia siap untuk melakukan apa pun demi nyonya yang malang itu. Tetapi Odett hanya menatapnya dengan tenang. Dengan postur yang tegak dan tatapan yang tenang. Sampai keheningan yang pekat itu mencekiknya.

“Pergi ke Ardern.”

Saat Odett akhirnya membuka mulutnya, seolah-olah dia berharap dia akan melakukan sesuatu yang buruk, suaranya tenang dan jernih seperti langit hari ini.

“Ha, tetapi Tuan…”

“Aku akan kembali ke tempat Margrethe berada, Dora. Sampaikan itu kepada Bastian.”

Odett memberikan perintah yang tegas, seolah-olah dia tidak akan berkompromi. Tidak ada tanda kesedihan karena kehilangan anjing yang dia anggap seperti anaknya dalam gerakannya yang tenang saat dia mengenakan topinya dan merapikan pakaiannya.

Setelah terakhir kali menyentuh hiasan di kerudung topinya, Odett meninggalkan kamar, meninggalkan Dora yang bingung.

Suara langkah kakinya yang tenang, tok-tok, bergema di sepanjang koridor.

***

Laksamana Demel, yang telah menyalakan cerutu, berjalan ke arah jendela kantornya. Para perwira yang telah menyelesaikan latihan renang tempur di Sungai Prater sedang kembali ke markas Angkatan Laut. Bastian memimpin para anggota yang tertinggal di belakang kelompok itu.

Dia pasti sudah gila.

Desas-desus baru tentang Letnan Kolonel Clauvitz telah sampai ke telinga Laksamana Demel. Sepertinya itu bukan omong kosong. Itu tidak normal untuk tetap tenang setelah mengalami kejadian seperti itu.

Dia memang terkenal karena ketekunan dan kemampuannya, tetapi akhir-akhir ini dia berlebihan. Itu juga terjadi hari ini. Dia telah diberi dispensasi khusus untuk absen dari latihan ini, tetapi Bastian tetap muncul dan meraih nilai tertinggi. Katanya, dia bekerja keras untuk bisnis keluarganya sampai larut malam setelah pulang kerja. Itu adalah dedikasi yang hampir gila.

Tapi ya, dia adalah seorang yang ambisius, jadi mudah untuk berbicara dengannya.

Laksamana Demel, yang wajahnya menunjukkan kekhawatiran, menghirup asap cerutu dengan dalam. Saat dia membuang puntung rokok dan berbalik, dia mendengar ketukan yang kuat.

“Silakan masuk.”

Laksamana Demel, yang telah mengatur ekspresinya, duduk di sofa untuk tamu. Pintu terbuka, dan Bastian memasuki kantor. Dia telah mengenakan seragamnya dengan rapi. Satu-satunya tanda latihan yang melelahkan adalah rambutnya yang masih basah.

“Saya mendengar bahwa Anda ingin bertemu dengan saya.”

“Ya. Duduklah dulu.”

Laksamana Demel menyambut Bastian dengan wajah yang penuh tekad.

Kaisar, yang telah mengatur pertunangan mereka, sekali lagi ingin menyelesaikan masalahnya melalui dia. Meskipun dia tidak menyukainya, Laksamana Demel dengan patuh menerima peran antagonis. Karena itu adalah yang terbaik untuk Bastian.

“Aku tidak akan bertele-tele, Letnan Kolonel Clauvitz. Sudahlah, lepaskan keras kepalamu itu.”

Laksamana Demel langsung menyampaikan intinya.

“Menurutku, Yang Mulia lebih peduli padamu daripada keponakannya, Lady Odett. Jadi, terima perintah kaisar sebelum situasinya semakin buruk. Kau tahu bahwa ini adalah keputusan yang dibuat untuk membuka jalan keluar untukmu.”

“Maaf, tetapi saya pikir Yang Mulia ingin melindungi pahlawan perang Angkatan Laut.”

“Bukankah pada akhirnya, itu berarti hal yang sama?”

Laksamana Demel bertanya balik dengan wajah yang bingung. Bastian tidak membantah.

“Terima saja tawaran kaisar. Jika kau adalah anakku, aku akan memberikan nasihat yang sama. Begitu juga jika Lady Odett adalah putriku. Tentu saja, aku tidak memintamu untuk bercerai sekarang. Itu hanya akan meningkatkan kecaman publik. Menurutku, yang terbaik adalah mengikuti keinginan Baroness Trie. Berpisahlah untuk sementara dengan alasan bahwa kau sedang memulihkan diri, dan selesaikan semuanya dengan tenang saat waktunya tepat. Apa boleh buat, pernikahan tidak bisa dipertahankan hanya dengan cinta.”

Rasa iba yang samar terukir di wajah Laksamana Demel yang menatap Bastian.

“Waktu tidak bisa menyelesaikan semuanya. Luka yang membusuk harus dipotong.”

Nasihat terakhir itu, yang disampaikan bersamaan dengan helaan napas yang dalam, menghilang ke dalam sinar matahari.

Bastian masih berada di balik tembok keheningan yang kokoh.

***

Suasana di ruang rapat menegang seperti es. Mereka semua saling mengintip, tidak ada yang berani membuka mulut. Di antara mereka, Bastian, yang dengan tenang memeriksa dokumen, tampak semakin menonjol, seperti makhluk asing.

“Bagaimana kalau kita pikirkan lagi?”

Akhirnya, Thomas Müller maju sebagai perwakilan. Bastian, yang telah menghentikan gerakan tangannya yang sedang membalik dokumen, menoleh dan menatapnya dengan mata yang menyipit.

Bastian telah mengubah keputusannya.

Rencana untuk mengambil alih semua milik ayahnya sangat kejam dan tidak berperasaan, bahkan Thomas Müller, yang berharap untuk mengakhiri semuanya dengan benar, pun terkejut. Jika itu terjadi sesuai keinginan Bastian, Jeff Clauvitz akan menjadi pengemis tanpa sepeser pun. Bahkan, targetnya bahkan mencapai keluarga Baroness Theodora Clauvitz, keluarga istri Jeff.

“Jika kita melakukan kesalahan…”

“Reputasi tidak masalah.”

Bastian, seolah-olah dia tahu apa yang mereka khawatirkan, tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

Raja baja yang membangun tahta dari darah dan besi.

Dia tahu bahwa dia sedang dicaci maki oleh dunia, tetapi dia tidak peduli. Sebenarnya, itu bukan pernyataan yang sepenuhnya salah.

“Lakukan apa pun untuk menang. Itu saja.”

Bastian, yang telah memberikan perintah dengan tenang, kembali fokus pada dokumen yang dia periksa.

Dia telah menutup mata ibu dan kakek mertuanya. Tetapi dia masih memiliki hutang darah. Bastian berniat untuk menjalankan tugas barunya dengan setia.

Pertemuan untuk membahas detail rencana baru berlanjut hingga larut malam. Seorang sekretaris, yang telah mendekat dengan tenang, menyampaikan berita itu saat mereka hampir menyelesaikan agenda terakhir.

“Telepon dari Tira Becker.”

Tatapan Bastian menyipit saat dia mendengar nama yang dibisikkan dengan lembut.

Menemukan keluarga Becker tidaklah sulit. Mereka telah diberi tahu beberapa kali tentang persyaratannya. Tetapi Tira terus menghindari kontak dengan berbagai alasan, dan akhirnya Bastian mengambil tindakan tegas.

Dia telah meninggalkan pesan bahwa dia sudah tahu semuanya dan dia harus segera membalas. Itu adalah bentuk gertakan. Nasihat bahwa bisnis suaminya bisa bermasalah jika dia tidak melakukannya adalah benar, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia akan merespons dengan cepat. Sepertinya dia tidak ingin kehilangan bengkel kayu yang telah dia bangun dengan uang yang dia dapatkan dengan menukar kehidupan kakaknya.

Bastian meminta maaf dan berdiri, menuju kantornya.

“Selamat malam, Bu Becker.”

Bastian membuka percakapan dengan salam yang sopan.

[Maafkan aku, Tuan. Aku tidak bermaksud melakukan itu. Aku ingin menyerahkan diri, tetapi kakakku melarangku. Dia bilang dia akan bertanggung jawab atas semuanya, jadi aku harus merahasiakannya. Karena itu, aku melakukannya. Percayalah padaku. Tolong…]

Tira, yang mengoceh dengan suara gemetar, akhirnya menangis dengan keras.

Sepertinya percakapan itu akan berlangsung lama.