El padre del drama realista (Casa de Muñecas) tuvo una extraña obsesión platónica en su vejez. A los 61 años, se enamoró de una chica de 18 años, Emilie Bardach. Nunca pasó nada físico, pero esta relación inspiró directamente su obra El maestro constructor, sobre un hombre mayor exitoso que es destruido por una joven manipuladora.