この地球上の全ての生き物は、「細胞」からできています。例えば、ヨーグルトを作るのに使われている乳酸菌や発酵作用によりパンやお酒を作るのに利用されている酵母は、ひとつの細胞で生き物としてなりたっているので単細胞生物、私たち人間のようにたくさんの細胞（ヒトの場合、約37兆個！）からなりたっている生き物は多細胞生物と呼ばれますが、単細胞・多細胞に関わらず、細胞が生命の基本単位です。細胞はその内部構造から２種類に分類されます。生命の設計図である染色体DNAが、細胞内にそのまま存在する細胞は原核細胞（例えば、乳酸菌）、「核」と呼ばれる膜で仕切られた細胞内コンパートメントに収納されている生き物が、真核細胞（酵母や動植物）と呼ばれます。

　　真核細胞が増殖する時には、幾つかの鍵となるイベントを順序正しく行い秩序を持って細胞分裂してゆきます。細胞が一回分裂する過程を特に「細胞周期」と呼びます。ちなみに「がん」は、がん細胞が細胞周期の制御機構に異常を持つことで無秩序に増殖してしまい、その生き物の生命システム維持に致命的な影響を与えてしまう病気です。したがって、細胞増殖がどのように制御されているのかを知ることは、生命について最も基本的な理解を深めることのみならず、将来的にはがんのような細胞増殖異常を伴うような病気を理解し克服することにもつながります。

　　　細胞が分裂する時には１コの細胞（母細胞）が２コ（娘細胞）になるわけですから、細胞に含まれる物質は分裂前に倍化しなくてはいけません。この時、染色体DNAは生命の設計図ですから、「過不足なく正確に倍化（複製）し、２コの娘細胞に正確に分配されることが必要となります。私たちはこの染色体DNA複製の制御機構にとくに興味を持って研究しています。

私たちは、真核細胞のモデル細胞と言われる酵母菌を用いて研究を行っています。酵母は、発酵作用によるパンやお酒の生産といった私たちの生活に欠かせない生き物であると同時に、研究材料としても多くの研究者から愛されてきた生き物です。実際、2001年のノーベル生理学・医学賞は細胞周期の研究者３名に授与されましたが、うち２名は酵母の研究者でした。また、記憶に新しいところでは、2016年ノーベル生理学・医学賞の対象となった大隅先生の発見も酵母が研究材料です。何故そんなに酵母が人気があるかと言えば、酵母であろうとヒト細胞であろうと、細胞構造や細胞周期進行の制御の仕組みは真核細胞全般でよく保存されているからです。このことは、酵母で得られた知見がそのまま真核細胞全体で通用するということでもあります。世界中のたくさんの研究者をはじめ私たちが酵母を使って研究を行う理由もここにあります。

「がん細胞」では、染色体の構成が正常細胞と大きく異なっていることが知られています。このことは、染色体DNAを世代を超えて安定に維持してゆく仕組みに欠陥が生じることで染色体構成が異常となり、細胞ががん化してしまうことを示しています。また、生物のやることですからその制御は100%に近いものの、完全に100%とはなりません。したがって、正常細胞であっても一度の細胞周期につきDNA複製を一度に限定する仕組みから逃れる（エスケープする）ものが超々低頻度で現れると考えられますが、このような現象も長い目で見れば生物の進化に関わっているかも知れません。私たちはこのような視点から、DNA複製の制御機構と細胞のがん化や進化との関わりを理解しようとしています。