端粒 (Telomere) 是位於細胞內染色體末端的一小段DNA～是由DNA與蛋白質共同組成。作為染色體的「帽子」，它負責維持染色體的完整性、調控細胞分裂周期，素有「生命時鐘」之稱，端粒長度與壽命、疾病息息相關，。

端粒DNA是由簡單重複非編碼的DNA序列所組成，由端粒酶（telomerase）催化其延長。DNA分子每次分裂複製，端粒就縮短一點，一旦端粒消耗殆盡，細胞將會凋亡。所以端粒其長度反映細胞複製史及複製潛能。

唯一例外的是幹細胞。幹細胞利用端粒酶重塑端粒，從而維持自我更新、多向分化的能力。這一特質促使幹細胞成為再生醫學、細胞治療的研究熱點，被廣泛應用於治療疾病和抗衰老研究中。

一直以來，科學家們試圖通過延長端粒長度，實現延年益壽的夢想。但是，最新一篇學術文章卻揭示：端粒不宜過長、不宜過短，剛剛好才最有利於維持幹細胞的自我更新能力。

端粒 不只執行遺傳與壽命 還會聽你的指示

端粒酶可以延長端粒的長度，讓端粒酶持續工作是否就能實現長生不老的夢想呢？需要不斷複製的幹細胞、表皮細胞、或內皮細胞，其端粒酶皆相當活躍，端粒長度幾乎不變。

不過還有另一類細胞也擁有異常勤奮的端粒酶，就是眾人聞之色變的癌細胞。它們毫不節制的生長，不受老化限制；而動物實驗也顯示在活體內大量表現端粒酶，將會大幅提高皮膚黑色素瘤、肺癌、以及膠質細胞瘤的發生風險。目前研究人員致力於找到長生和癌症之間的平衡，以避免顧此失彼、弄巧成拙。

每個人生理老化的速度有很大的差別。在某些人體內，端粒縮短的速度非常慢，所以他們可以長期享受健康有創造力的生活。然而對某些人來說，端粒縮短的速度快，疾病來臨得也快。

布萊克班恩以及後續的研究者發現，直接影響端粒長短的，是壓力的程度；人際關係社會關係；霸凌與陰影；環境因素；還有就是我們的態度、飲食、睡眠、運動習慣等。

端粒會感應你的身心狀況，並聽從你的指示而決定端粒縮短的速度！這說明了長壽、疾病與身心關聯的生物學原理。

永生不老的細胞科學

伊麗莎白 布萊克班恩 TED 2017 片長 18:46 (點擊連結影片)

https://www.ted.com/talks/elizabeth_blackburn_the_science_of_cells_that_never_get_old/transcript?language=zh-tw#t-981955