染料是有顏色的物質，但有顏色的物質並不一定是染料。作為染整工業基礎，必須能夠使一定顏色附著在纖維上，且不易脫落、變色。染料通常溶於水中，一部份的染料需要媒介染料能黏著於纖維上。