La felicità non è uno stato permanente né un traguardo che, una volta tagliato, garantisce il riposo eterno. È più simile all'equilibrio di chi va in bicicletta: richiede continui aggiustamenti. Aspettarsi di essere sempre felici è il modo più sicuro per condannarsi all'ansia. La felicità vera include la capacità di affrontare la tristezza e i momenti bui, rialzandosi.

Allora la felicità è un'illusione? L'uomo è nato infelice?

Per poeti come Giacomo Leopardi, la felicità era un'illusione sfuggente, mentre per Schopenhauer la vita umana era un pendolo che oscilla tra il dolore e la noia. Tuttavia, la psicologia e le neuroscienze moderne ci dicono il contrario: l'uomo non nasce infelice.

Nasce con una propensione alla sopravvivenza (che a volte ci fa notare più i pericoli e le cose negative per proteggerci), ma possiede un'innata capacità di provare empatia, gratitudine e stupore, che sono i mattoni della felicità. Non è un'illusione, ma aspettarsi che sia una condizione costante, priva di sofferenza, quello sì, è illusorio.

La ricerca della felicità ha ossessionato i più grandi pensatori della storia, ognuno con una ricetta diversa:

• Aristotele (L'Eudaimonia): Per lui la felicità non era un'emozione, ma un'azione. Significava "fioritura umana", ovvero realizzare il proprio potenziale attraverso la virtù, l'impegno e l'eccellenza morale.

• Epicuro (L'Atarassia): La felicità è l'assenza di dolore fisico e di turbamento dell'anima. Si raggiunge non rincorrendo lussi sfrenati, ma godendo dei piaceri semplici e naturali: un tozzo di pane, un po' d'acqua e, soprattutto, la compagnia dei veri amici.

• Gli Stoici (Seneca, Epitteto): La felicità risiede nell'indipendenza interiore. Consiste nel non farsi turbare da ciò che non possiamo controllare (malattie, rovesci di fortuna, opinioni altrui) e concentrarsi solo sulle nostre reazioni e sulla nostra integrità.

• I cattolici: Come affermava Sant'Agostino, «ci hai fatti per te e il nostro cuore non ha posa finché non riposa in te». La vera felicità si raggiunge quando l'anima trova il proprio centro nell'amore divino.

• Anche la solitudine aiuta a trovare la felicità.
  La solitudine (scelta e non subita) è il laboratorio dove impariamo a conoscere noi stessi, ad accettarci e a trovare la pace interiore. Senza questa pace, cercheremmo gli altri solo per riempire un vuoto.

• Tuttavia, come scrisse Christopher McCandless prima di morire nelle terre selvagge dell'Alaska (celebre nel film Into the Wild): "La felicità è reale solo quando è condivisa". L'essere umano è una creatura profondamente sociale; la gioia raddoppia quando la si racconta a qualcuno che amiamo, e il significato della vita si trova spesso nel rendersi utili agli altri.

Una storia sulla vita e sulla felicità

di Anonimo

Un professore di filosofia, in piedi davanti alla sua classe, prese un grosso vasetto di marmellata vuoto e cominciò a riempirlo con dei sassi di circa 3 cm. di diametro.
Una volta fatto chiese agli studenti se il contenitore fosse pieno ed essi risposero di sì.
Allora il professore tirò fuori una scatola piena di piselli, li versò dentro il vasetto e lo scosse delicatamente.
Ovviamente i piselli si infilarono nei vuoti lasciati tra i vari sassi.
Ancora una volta il professore chiese agli studenti se il vasetto fosse pieno ed essi, ancora una volta, dissero di sì.
Allora il professore tirò fuori una scatola piena di sabbia e la versò dentro il vasetto. Ovviamente la sabbia riempì ogni altro spazio vuoto lasciato e coprì tutto.

Ancora una volta il professore chiese agli studenti se il vasetto fosse pieno e questa volta essi risposero di sì, senza dubbio alcuno.
Allora il professore tirò fuori, da sotto la scrivania, 2 lattine di birra e le versò completamente dentro il vasetto, inzuppando la sabbia.
Gli studenti risero.

“Ora,” disse il professore non appena svanirono le risate “ voglio che voi capiate che questo vasetto rappresenta la vostra vita. I sassi sono le cose importanti – la vostra famiglia, i vostri amici, la vostra salute, i vostri figli – le cose per le quali, se tutto il resto forse perso, la vostra vita sarebbe ancora piena. I piselli sono le altre cose per voi importanti: come il vostro lavoro, la vostra casa, la vostra auto. La sabbia è tutto il resto, le piccole cose”.
“ Se mettete dentro il vasetto per prima la sabbia” continuò il professore “non ci sarebbe spazio per i piselli e per i sassi. Lo stesso vale per la vostra vita. Se dedicate tutto il vostro tempo e le vostre energie alle piccole cose, non avrete spazio per le cose che per voi sono importanti.

Dedicatevi alle cose che vi rendono felici: giocate con i vostri figli, portate il vostro partner al cinema, uscite con gli amici. Ci sarà sempre tempo per lavorare, pulire la casa, lavare l’auto. Prendetevi cura dei sassi: prima le cose che veramente contano. Fissate le vostre priorità … il resto è sabbia.”
Una studentessa allora alzò la mano e chiese al professore cosa rappresentasse la birra. Il professore sorrise. “Sono contento che me l’abbia chiesto. Era giusto per dimostrarvi che non importa quanto piena possa essere la vostra vita, perché c’è sempre spazio per un paio di birre!”

La vera felicità è godersi il presente e liberarsi del superfluo.