“Se per i tedeschi continuavo a essere uno straniero; per gli altri stranieri un italiano; per gli italiani, un meridionale o terrone; per i meridionali, un calabrese; per i calabresi, un albanese o “ghieggiu”, come loro chiamano gli arbëreshë; per gli arbëreshë, un germanese o un trentino; per i germanesi e i trentini, uno sradicato, io per me ero semplicemente io, una sintesi di tutte quelle definizioni, una persona che viveva in più culture e con più lingue, per nulla sradicato, anzi con più radici, anche se le più giovani non erano ancora affondate nel terreno ma volanti nell’aria.
A chi queste cose le sa teoricamente, le mie parole possono apparire di un’ovvietà sconcertante. Ciò che non è ovvio, che richiede un cammino faticoso, è indossarle come un abito, farle aderire al tuo corpo come una seconda pelle. Solo così riuscirai a vedere il mondo attorno a te con altri occhi e finalmente, con questo nuovo sguardo senza pregiudizi, potrai godere il meglio della vita qui e là e in ogni luogo, come se i tuoi occhi avessero cambiato colore, da marroni fossero diventati non dico azzurri, ma una via di mezzo luminosa.”

Sono queste alcuni pensieri che ritroviamo in “Vivere per Addizione e altri viaggi”, un accattivante romanzo del 2010 in cui i temi dell’emigrazione e del senso di sradicamento e di non appartenenza a nessun luogo del mondo sono predominanti. Si tratta di un insieme di 18 racconti compatti che danno vita ad una storia unica in cui si intrecciano emigrazione e vagabondaggi tra Germania, Italia, Francia e la casa di  Amburgo. In questi luoghi prendono vita  incontri a distanza di anni in posti lontanissimi, con uno sguardo ai paesi della Calabria che si spopolano, agli asili calabresi trasformati in centri di accoglienza. In Germania i germanesi (emigrati in Germania)  non vedono l’ora di tornarsene a casa.  A queste storie si aggiungono le avventure vere e proprie di un supplente calabrese nelle valli lombarde e trentine. Abate inizia raccontando l’infanzia in paese, i sapori della cucina arbëreshe, gli arrivi al Nord Italia e in Germania. 

Ma affronta anche temi come l’incontro con i nuovi migranti. E tra la nostalgia di chi parte e quella di chi resta, trova spazio la difficile ricerca dell’identità. Infine la comprensione che emigrare non è solo mancanza, ferita, ma è soprattutto ricchezza. In un  racconto  il treno porta  madre e figlio dalla Calabria ad Amburgo. Lei, come tante mamme del Sud, gli dà da mangiare lasagne, uova sode, pane con soppressata, provola, pane con sardella, fichi secchi. In una valigia marrone  trova spazio anche una tazza del caffè che per la mamma è un feticcio che la collega a casa. La preoccupazione della donna è che si rompa. Il padre e la madre devono far laureare il ragazzo, comprendendo appieno il valore della cultura come unica risposta alla miseria: il ragazzo lo sa bene, anche lui è quella tazza da tenere con cura.