Родился в г. Черкассы (Украина).

Социал-демократ с 1898 г., с 1903 г. — меньшевик. В 1917 г. вошел в группу "межрайонцев" и вместе с ними был принят в партию большевиков. Избран членом ЦК РСДРП(б). С 16 октября — член Военно-революционного центра большевиков, созданного для партийного руководства восстанием в Петрограде. Член Петроградского ВРК. Делегат II Всероссийского съезда Советов, избран членом ВЦИК. После Октябрьской революции комиссар по дедам созыва Учредительного собрания. В феврале 1918 г. примкнул к коммунистам по вопросу о заключении Брестского мира, председатель Петроградской ЧК.  

До 1925 г. улица называлась "Алексеевская".