Родился в селе Вилия Острожского уезда Волынской губернии (совр. село в Острожском р-не Ровненской обл. Украины).

Революционные настроения полностью захватили Островского, и в 1919 г. вступил в ряды комсомольской организации. 

Писал в стиле соцреализма. Автор романа «Как закалялась сталь».

1 октября 1935 г. Николай Алексеевич Островский был награжден высшей наградой страны — орденом Ленина.