23 июня 1941 г. Я. Г. Крейзер получил приказ с 24 июня выдвинуться из Алабинских лагерей по маршруту Москва—Вязьма—Смоленск—Борисов и согласно предвоенным планам занять оборону на рубеже реки Березина для недопущения прорыва войск противника в направлении Борисова и Орши. Согласно приказу 24 июня части дивизии приступили к переброске: 12-й танковый полк, 13-й артиллерийский полк по железной дороге, а 6-й мотострелковый полк, 175-й мотострелковый полк и спецчасти — автотранспортом. С 26 по 30 июня части дивизии сосредотачивались в районе Орши и проводили инженерное оборудование своего рубежа обороны.

Однако 29 июня обстановка сильно изменилась, и дивизии было приказано переместиться в район города Борисов, где в дальнейшем она действовала вне связи с управлением 7-го механизированного корпуса. 30 июня дивизия совершила 130-й км марш-бросок и к 12:00 вышла в район Борисова на реке Березина, где приняла своё боевое крещение и в течение 1—4 июля вела ожесточённые бои за Борисов.

Среди тех, кто оборонял город и чьим именем была названа одна из улиц, был лейтенант Рубен Руис Ибаррури (ул. Ибаррури). Когда кончились боеприпасы он повел роту в рукопашный бой, где сам был ранен. 

3 июля по приказу командующего 20-й армией П. А. Курочкина 1-я Московская мотострелковая дивизия нанесла контрудар вдоль шоссе на Борисов: вдоль автострады выдвинулся 12-й танковый полк, усиленный ротой тяжёлых танков КВ-1, а с флангов наступали мотострелки. В районе Немоница, Стайки произошёл крупный танковый бой, в котором приняли участие свыше 200 танков с обеих сторон.

В течение недели, до 10 июля, дивизия отступала с боями вдоль шоссе Москва-Минск по направлению к Орше, сдерживая продвижение 18-й танковой дивизии вермахта к Смоленску. Когда 6 июля части вермахта овладели городом Толочин, было принято решение ударом выбить их из этого города. Силами 6-го и 175-го мотострелковых и 12-го танкового полков 1-й мотострелковой дивизии была разбита автоколонна противника, и город был очищен от немецких войск.

В освобождении города  29 июня 1944 г. принимала участие уже 1-ая гвардейская Пролетарская Московско-Минская мотострелковая дивизия, та самая дивизия, которая обороняла Борисов в 1941 г. Командовал дивизией в период наступления борисовчанин, впоследствии Герой Советского Союза, Павел Федорович Толстиков.