En faisant la rencontre avec Hardin, Tessa décide de mettre fin à la relation qu’elle entreprend avec son copain Noah. Quelque temps plus tard, ils emménagent ensemble mais la mère de Tessa lui en veut de sortir avec un garçon tel que Hardin : « Tatoué, percé ». Grâce aux relations du père de ce dernier qui est le président de l’université WCU, elle effectue un stage dans une maison d'édition dont le directeur est Christian Vance. Pendant ses études, elle fait la connaissance de Landon, qui est le demi-frère d’Hardin.

Hardin est un garçon qui n’a pas eu une enfance facile. Pendant une soirée où son père était au bar, des hommes s’en sont pris à sa mère jusqu’à la violer... En colère contre son père, il assiste tout de même à son mariage grâce à Tessa. Quant à l’enfance de Tessa, son père était également alcoolique et les a quittées très tôt à l’âge de 10 ans.

Pendant une soirée avec tous ses amis, Hardin se retrouve forcé d’avouer à Tessa qu’il a commencé à la fréquenter uniquement dans le but de gagner son pari avec Zed. Pour lui prouver qu’il l’avait réalisé avec brio, il leur a montré les draps couverts de sang et un préservatif usagé. Malheureusement Hardin est tombé amoureux d’elle malgré son pari. Tessa, furieuse et humiliée face à tout le monde, quitte la soirée accompagnée de Zed. Elle lui demande de lui raconter tout ce qu’il s’est passé en détail.