용인을 떠나 부산에 새 둥지를 튼 최서연(21, 부산 BNK 썸)이 빠르게 팀에 녹아들고 있습니다. 새 팀에게 바라는 것은 무엇일까요.

최서연은 최근 부산 기장군 부산은행 연수원에서 스타뉴스와 만나 "BNK에서 아프지 않고, '한국 농구'를 배우고 싶다"고 말했습니다

재미교포 최서연은 2019-2020 WKBL 드래프트에서 용인 삼성생명 블루밍스의 1라운드 6순위 지명으로 한국 생활을 시작했습니다. 드리블 등 개인기에서 뛰어난 평가를 받았지만 한국 스타일에 적응할 시간이 필요했습니다. 게다가 경미한 부상이 겹쳐지는 등 체격적인 측면에서도 아쉬움이 있었습니다. 그 결과 지난 3시즌 동안 정규리그 16경기에 출전해 3분 43초에 그쳤습니다.

게다가 삼성생명은 같은 포지션에 많은 선수들이 경계하고 있었습니다. 윤예빈(26), 이주연(25), 신이슬(23), 조수아(20)는 지난 시즌 WNBA 출신의 키아나 스미스(24)에 합류한 바 있습니다. 결국 최서연은 2022-23시즌이 끝난 후 5월 자유계약을 통해 BNK에 합류했습니다.

삼성생명 선수들은 눈물을 흘리며 최서연을 배웅했습니다. 특히 절친했던 박혜미(28)는 동생 최서연에게 위로를 받았습니다. 그는 "놀랐어요. 저는 평소에 그렇게 하지 않아요"라고 말했습니다. "언니가 저를 보고 싶어할 거예요. 저는 아니에요"라고 농담을 던졌습니다. 박혜미 외에도 조수아, 키아나 스미스와도 여전히 소통하고 있습니다.

애틋한 자리를 떠나 새 팀에 합류한 BNK의 첫 느낌은 어땠을까요? 최서연은 "감독님(박정은)과 코치님들이 너무 잘해요. 좋은 이야기를 듣게 되어 너무 설렜어요"라고 말했습니다. "그들에게 한국식 농구를 배우고 싶어요. 제가 해야 할 일이죠"라고 말했습니다. 박정은 코치와 변연하 코치는 각각 삼성생명과 청주 KB스타즈의 영구 결번으로 지정된 전설이며, 김영화 코치는 부산대학교 농구팀을 포함한 아마추어 코칭 경험이 풍부합니다. 

재활 과정을 통해 웨이트 트레이닝에 전념해 온 최서연은 "BNK의 웨이트 트레이닝 시스템이 좋다. 몸이 안 좋은 것 같은데 선생님들이 도와주신다"며 만족감을 드러냈습니다.

다행히 최서연이 BNK에 적응하는 데는 큰 문제가 없었습니다. 과거 함께 식사를 했던 김한별(37) 선장과 박경림(25) 씨가 여기 있습니다. 그는 "정말 잘 돌봐주신다. 너무 감사하고 감사하다"며 "빨리 배워야겠다"고 말했습니다. 그는 박다정(30), 문지영(21), 고세림(21), 최민주(20), 심수현(20) 등 이름을 언급하며 "다들 가까워지고 이야기도 많이 나누고 있다"고 말했습니다. 박다정을 제외하면 최서연과 동갑내기입니다.

최서연은 부산 생활에 빠르게 녹아들고 있습니다. 최근 운전이 늘어났다고 하는데, 직접 광안리로 차를 몰고 가서 카페와 레스토랑에 간다고 합니다. "부산은 정말 좋고, 특히 바다가 좋다"고 그는 말했습니다. "서울에서는 다들 바빴는데 부산은 여기(기장군)가 조용하고 광안리에 가면 시끄러워서 좋다"고 말했습니다

팀에 합류한 지 반년이 되지 않았음에도 불구하고 광안리에서는 이미 몇몇 팬들이 그를 알아봤습니다. 최서연은 "환영해주시고 잘 돌봐주셔서 정말 감사합니다. 응원해 주신다면 더 열심히 하고 싶어요"라고 소감을 밝혔습니다.메이저사이트

하지만 최서연은 현재 경기에 나서지 못하고 있습니다. 그는 최근 연습 경기에서 발뒤꿈치를 다쳐 재활 중입니다. 그는 "어떻게 다쳤는지도 모른다"고 말했습니다. "더 나아졌어요. 운동은 가능하지만 경기에 나서기가 조금 어렵다"고 설명했습니다. "정말 뛰고 싶었어요"라고 말하며 "하지만 가벼운 부상이라 다행이다"고 미소를 지었습니다

최서연의 BNK에서의 목표는 무엇인가요? "처음 팀에 합류했을 때 제 플레이를 많이 잊어버렸어요. 그래서 제 농구를 찾아서 더 잘하고 싶어요." 또한 "한 걸음씩 발전했으면 좋겠어요. 너무 빨리 되지 않고 점점 더 나아졌으면 좋겠어요."라고 말했습니다.