Les Prairies d’or مروج الذهب

C'est à l'époque [de Bahboud, le 2ème roi légendaire de l'Inde antique au 3ème millénaire av. J.-C.] que fut inventé le nard, et il fut introduit comme une allégorie des gains [ici-bas] : cela montre qu’ils ne s'obtiennent ni par l’intelligence, ni par la ruse dans ce monde, et que la subsistance ne s'y acquiert pas par le seul artifice.

On rapporte qu'Ardashir, fils de Pabag, fut le premier à jouer au nard et à en concevoir les règles. Il y voyait une représentation de l'inconstance de ce monde envers ses habitants et de l'instabilité de ses affaires.

Il divisa le plateau en douze cases, selon le nombre des mois, et créa trente pions, selon le nombre des jours du mois. Il fit des dés un symbole du destin et de ses volte-faces pour les gens d'ici-bas : l'homme y joue, et par les faveurs du destin qui l'assiste dans ses intentions, il atteint ce qu'il souhaite. Il arrive que l'homme habile et sagace n'obtienne pas ce qu'obtient un autre moins doué, si le destin favorise ce dernier. En somme, les subsistances et la fortune en ce monde ne s'acquièrent que par le sort.

Quant à ce qui a été dit sur le nard et ses caractéristiques, nous avons déjà présenté, dans les parties précédentes de cet ouvrage, la manière de le disposer et l'identité de celui qui en a instauré le jeu, selon les récits contradictoires à ce sujet que nous avons rapportés lorsque nous traitions des traditions de l'Inde.

Pour les connaisseurs, ce jeu comporte diverses variantes et mises en place. Cependant, le nombre de cases (maisons) demeure, sans ajout ni soustraction, conformément aux connaissances déjà exposées et aux principes établis de ce jeu.

Les deux dés y sont souverains, et le joueur, bien qu'il ne soit ni maître de son choix ni en mesure d'échapper à l'arbitrage et au verdict des dés, doit néanmoins être doté d'une mémoire précise, d'un esprit prompt au calcul, d'une bonne capacité d'organisation et d'une excellente habileté.

On a composé, au sujet de ce jeu, de sa description, des règles des dés et de leur verdict sur ceux qui s'y adonnent, de nombreux poèmes où les auteurs sont allés très loin et se sont épuisés à en explorer toutes les significations. Parmi ceux-ci, il y a cette parole de l'un d'entre eux :

"Dans le Nard, nul bien ; le plus fin des esprits

Ne sert à rien au joueur, s'il est privé de chance.

Les dés, par leur arrêt, avec une arrogance,

Montrent qui est béni, et qui est mal épris.

Et parmi les savants, nul ne perd sa mise

Sans qu'il ne soit, par le sort, victime d'une injustice".

Abou al-Fath Mahmoud ibn al-Husayn al-Sindi ibn Shahak, le scribe connu sous le nom de Kushajim — qui était un homme de science, d'érudition, de connaissance et de lettres — m'a récité des vers qu'il avait écrits à un ami pour blâmer le jeu du Nard, dont cet ami était passionné. Ces vers sont les suivants :

"Ô toi qui t'enorgueillis et te vantes du Nard,

Pour ainsi briller devant tes frères et tes pairs,

Tu as certes, par ma vie, déployé tous tes efforts,

Mais les deux dés ne t'ont point été favorables.

L'homme habile est pourtant trahi par son instinct,

Et pleure l'amertume d'une cruelle privation.

Et quand les juges [les dés] rendent leur verdict,

Les deux adversaires ne peuvent échapper à leur arrêt.

Par ma vie, je ne suis pas le premier homme,

Qui a formé des vœux, et que ses espoirs ont trahi."

Abou al-Fath m'a également récité ces vers d'Abou Nuwas :

"Elle est enchaînée par le sort, mais fait tout autrement,

Sans suivre dans ses actes ni l'erreur ni la sagesse.

Si je dis : "Ne fais pas cela", elle n'obéit point,

Mais si elle dit : "Fais-le", je deviens alors son esclave".

Nous avons déjà exposé, dans le chapitre consacré aux rois de l'Inde au début de cet ouvrage, les propos de ceux qui considèrent le nard et les deux dés comme une allégorie des gains [ici-bas] : ils montrent que ceux-ci ne s'obtiennent ni par l'intelligence, ni par la ruse. Nous avons également rapporté ce qui est dit d'Ardashir fils de Pabag : qu'il fut le premier à y jouer et qu'il y vit une représentation de l'inconstance de ce monde envers ses habitants ; il divisa le plateau en douze cases, selon le nombre des mois, et créa trente pions, selon le nombre des jours du mois. Les deux dés, quant à eux, symbolisent le destin et la manière dont il se joue des habitants de ce monde, ainsi que les autres caractéristiques que nous avons décrites. Tout cela a déjà été mentionné ici et dans nos autres ouvrages précédents.

Certains penseurs musulmans ont avancé que l'inventeur du jeu d'échecs était partisan du libre arbitre ('adli) et conscient de ses actes, tandis que l'inventeur du nard était un fataliste (mujbir). Ainsi, par le jeu lui-même, il est apparu clairement qu'il n'avait aucun pouvoir d'action sur ses mouvements, mais que sa pratique était entièrement soumise aux impératifs du destin, dont il avait connaissance à travers ce jeu.