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𝑇ℎ𝑒𝑖𝑟 𝑡𝑟𝑜𝑢𝑏𝑙𝑒𝑠 𝑒𝑛𝑑𝑒𝑑,
𝑡ℎ𝑒𝑖𝑟 𝑗𝑜𝑢𝑟𝑛𝑒𝑦𝑠 𝑏𝑒𝑔𝑎𝑛.
拖著疲憊身子推開門，映入眼簾的卻是許久不見的酒吧景色，數度突然進入此處的經驗使得他不再大呼小叫，而是順從地帶著手中之物走向一旁座位。
面對眼前白紙顯露苦惱神情，隨著思考呢喃不明話語，抓著畫筆的力道不知輕重，下意識於潔白畫布塗染熟悉圖樣，待古海潮回過神，一如既往的宣教海報再度現於眼前。
舉起方才之創作，他鼓起臉頰似是不滿於偏離預想的成品，直到店門再度響起清亮鈴聲，才讓他放下無聲對峙抬頭望去。
再也熟悉不過的場面又一一浮現在卡莉露眼前：無趣的授課內容、神秘的夾縫酒吧、黑白相間的嬌小身影，剩下的黑藍色狐狸說肯定會在不久後抵達現場，至於那隻小灰鯊……說不定又會和狐狸一起進場？
見古海潮舉起那「富有美感」的宣教海報，卡莉露皺起眉並嘆了一口氣，直直走向他身旁。她無視小海牛不解的視線，不經對方同意的直接把手中的海報快速抽走。
「這滑稽的東西到底能吸引誰入教啊？真沒辦法，就讓我來教你所謂的美感到底是什麼吧。」彈了一聲響指，海報的字體顏色全變成了刺眼的虹色，背景像是被灑上大量的亮粉般閃爍……最令人驚訝的是，海報本人居然直接發出聲音，無限循環著古海潮之前在海報紙寫下的內容。
就這樣，好好的宣教海報被卡莉露活生生的變成了……魔物。
「呵呵！這還差不多。你們說是吧？」鈴聲又再一次的響起，卡莉露同時向古海潮與踏入夾縫酒吧的顧客發起提問。
當芙雷姆推開那扇理應連結現實世界的門扉時，首先闖入耳畔的是魔女的招呼，古怪的畫面緊接而至。一切都與預料中不一樣，陌生卻教人莫名安心的幻想迎接著他。
意識到「臨時同伴」尚未光顧酒吧，芙雷姆非但沒有因此退縮，更是無畏地邁步踏入。古典樂蓋過神明的喃喃低語，祂倦怠的神情仍是映照進璀璨的星星眼裡、鉅細靡遺。
說起來，對他們的認知也是：雖然見過面、說過話，甚至一起進行遊戲了，卻因為創傷而拒絕「幻想」，所以沒有想過要真正地去認識他們。身為共同好友的弗洛因德又不在現場。
——有點尷尬。
芙雷姆不自在地視線飄移，但也僅僅片刻，旋即銜接卡莉露的話鋒：「還好我以前的造型團隊從沒有妳的名字。」他走近兩人的位置，第一次參與聚會，不曉得座位的區別，芙雷姆滿不在乎地直接坐上了弗洛因德的座位。「妳明明穿著打扮這麼漂亮，但美感卻這麼糟糕嗎？莫非妳平時身邊也有類似造型師的專業人員，替妳打理一切？」
豪不避諱的字裡行間，卻處處暗藏好奇，彷彿想更加認識對方的「真實」具體而言是什麼模樣的。
隨後他望向古海潮——那位願意在廚房裡降下神蹟的神明大人——關心道：「祢還好嗎？會來到酒吧，也代表祢有什麼煩惱在身吧。」
繽紛色彩與耀眼光芒讓他亮起眼神，自海報傳來彷彿大聲公般宣揚教義的聲響更是令他露出滿意神色。
「小魔女，你真是裝飾海報之天才！」轉頭望向施展法術之主，毫不吝於道出誇獎。
「這可是完美的藝術品，毫無能夠挑剔之處！」先是不滿反駁，隨後又聽聞對方提問，他似是陷入沉思般沉默半晌。
「小星星，不用擔憂。」古海潮思索片刻，最終平靜地搖頭道出回應：「我的煩惱必須由我解答，如此方能夠成為可靠的神明。」
「反倒是你們，若有什麼事情皆可向我傾訴諾！」他將海報放至一旁，望向兩人漾起帶著些許自信卻不如往常囂張的笑容，「雖無法保證可順利解決，但神明便是為此而存在的。」
同時收到了兩極的評論，卡莉露依序自信回覆兩人：「咒圖長這樣很正常吧，連它的主人都說好了，那自然就是完美。替我打理一切的人倒是有⋯⋯是我的使魔們，要怎麼使喚他們都行！小灰鯊也要試著召喚使魔嗎？很方便喔。」
卡莉露一說完，兩隻使魔突然現身並怒視著自己的主人，他們無聲向主人訴說著『使魔才不是給您這樣用的！』
「煩惱啊⋯⋯我最近特～別多煩惱，多到想和人發牢騷呢，救援來得非常及時真是謝啦。海牛神大人，請您仔細聽好了——」卡莉露一副嘻皮笑臉、毫不客氣的樣子，看起來一點都不像有煩惱之人，她深吸一口氣，隨後道出：
「那兩隻沒禮貌的惡魔每天都在我耳邊碎唸說什麼『卡莉露小姐請停止您的行為』、『卡莉露小姐請三思而後行』區區使魔怎麼能在主人身旁說三道四的呢？聽了就難受簡直糟透了。而且他們昨天還催我去上課⋯⋯開什麼玩笑，我活那麼久竟然會被提醒『卡莉露小姐，您再繼續翹課的話就要延畢了』，哼、誰稀罕那個破學分（以下省略）」
「嗚嗚⋯⋯這真是太、太令人難過了！」為了掩飾自己一時的語塞，卡莉露抽起一張面紙，裝模作樣的擦了擦在這期間曾未流下一滴淚的眼角。
——就在卡莉露的模仿秀結束時，她的背後忽地響起溫和卻輕佻的聲音：「真是抱歉啊，親愛的，但我講話可不會有停頓點的。」
不知何時現身於聚會之中，弗洛因德自然地牽起卡莉露那隻仍捏著面紙的手，雙目閉合、笑容溫柔，作勢獻上一個吻手禮。隨後他只睜開一眼，戲謔地道：「您不覺得自己有點太喜歡我了嗎？這麼明目張膽的愛慕，未免讓我感到小困擾，所以還請您收斂些哦。」
無視了對座那孩子因為心虛而汗流浹背的模樣，他默默退開，身影在一瞬之間消散，又馬上再現於古海潮旁邊——毫無疑問是座標魔法。看來剛才不循常理的登場方式，也是倚仗這個魔法——這次，他手上多出一顆巴掌大小的心型石頭，白色、以黑圓點綴。
「潮大人，我自第一次見到您的時候就想這麼說了。」話音未落，他便將那顆清涼的石頭輕貼在古海潮的臉側，石頭立刻伸出幾隻細小的腳，緩慢地替對方柔嫩的臉蛋按摩。「您雖然無論怎麼看都像個幼兒，卻其實是個善於規劃理想的人呢。擁有目標固然是好事啦……」
「但您總是一個人在煩惱。如果這是對您來說的最佳解答那倒無妨，不過，我和卡莉露小姐的底細都被您探得一清二楚，我們對您卻幾乎一無所知。您打算在這樣的情況下，讓我們投靠您嗎？」
「——把自己的脆弱交給一個真身不明的人，對某些人來說，是很可怕的事哦。」
說罷，他將那顆貼在古海潮臉上的按摩石留了下來，自己則在芙雷姆旁邊的位置落座。那張幾近完美、足以博得任何人好感的臉龐上掛著親切笑意，他向對方伸出手來。
「啊，您好，我是弗洛因德‧貝霍特，很高興認識您。」真身不明的他完全不顧芙雷姆的茫然神情，語氣輕快。「初次見面就這麼說或許有些失禮，不過我覺得您可以更謹慎地斟酌用詞，再把話說出口。像是直接說一個人的美感『糟糕』，往往只會被當成惡意的批評呢。」
彷彿自己能夠感同身受一般，古海潮聽得直點頭，甚至難得貼心將面紙盒更推向少女一些。
「學習固然重要……小小羊，我能夠理解向主進諫為你們的職責。」他望向一旁的兩羊，臉上擺出一副深諳現況的模樣，挺起胸膛道出想法：「但人生苦短，小魔女的道路不應被世間規則而侷限！」
在他還來不及反應眼前兩人接續互動之際，臉頰傳來間歇的觸感，讓即將道出口的話語全都化為無意義的狀聲詞。
「唔姆姆……」恰到好處的按摩力道讓古海潮舒爽地瞇起雙眼，放鬆神情仔細聆聽著對方的話語。
聽聞狐狸提及「真身不明」一詞，本想義正詞嚴提出反駁，恍惚間，他突然想起初次與兩人相見之回憶，隨即噤聲似是在思考著什麼。
「你說得對，小狐狸，如果想聽取你們的煩惱，我首先應該重新好好介紹自己。」他跳下座位，不再試圖墊高自己的腳步，以如同平靜之海一般的聲音道出下一句話語：
「我是海牛教的神明，亦為教主，我的名字為古海潮。」
「我的目標，是想要復興對於我與那個人重要無比的海牛教，以及幫助那個孕育『古海潮』一切的村落。」環顧眼前三人，他平緩地述說自己的所思所想：「雖然沒有足夠創造神蹟的強大力量，也沒有像那個人一樣的聰慧頭腦，但是若我能夠不斷解決他們的煩惱，達成他們的願望。」
「總有一天，我也能夠推翻根深心中的不信，塗改深植腦中的騙局吧。」天真的海牛閉上雙眼，宛若落入真實與幻想之間的美夢之中，「直到海牛教能夠再度被他們信服，能夠再度幫助他們的那一天到來……」
「在此之前，我必不會放棄！」再度直面現實，堅定神情浮於稚嫩臉龐，話語間帶著足以掀起不平風浪的力道。
「是呀～神明大人說得對，我想做什麼都……」話說到一半，熟悉的聲音自耳邊響起。
說人人到，而且出場方式還是那麼肉麻。露出不屑的神情，用手上的面紙往被狐狸吻上的地方擦拭，這回是第幾回呢……罷了，卡莉露不願回想起那猶如惡夢般的記憶。
「多餘的困擾就免了。你放心吧，喜歡什麼的一輩子輪不到你。」
「哇——真是精彩的自我介紹與偉大的宣言！需要我『幫忙』的話一定要跟我說喔……」
古靈精怪且不安分的笑容再度被掛於臉上，與古海潮特地站起身做自我介紹相反，她拉開椅子並優雅入座。
「魔法使卡莉露。那兩隻羊是雷維利斯和維里塔斯。」簡短的自我介紹後，一隻灰色帶有閃爍小星點的蝴蝶在卡莉露身邊環繞著。她伸出手，蝴蝶自然的飛向卡莉露的指尖，在指尖停留的同時，它的翅膀時不時的緩慢煽動，小星點也隨之落下並緩緩消散。
「有什麼想實現的願望嗎？或是想來點如同上天堂般的祝福與下地獄般的詛咒？有需要的話歡迎隨時來找我！只要肯付出一點『代價』我通通都能做到～」
語畢，灰蝴蝶宛如自我介紹的接力棒，往芙雷姆的方向飛去。
由千真萬確的魔法構築而成，灰蝶輕拍薄翅歡迎微笑著的他。與先前橫越沙漠時堅決現實的他不同，此刻的芙雷姆，讓幻想停留在指尖，垂眸細細觀察牠每一處紋理與枝節。
「卡莉露、潮，還有雷維利斯跟維里塔斯。我記住了。」
——那麼，該怎麼自我介紹才好呢？不屬於童星（現實），也不屬於聖女（幻想），而是屬於他的登場台詞。
他沉思片刻，隨即闔上眼睛，拋開多餘的思緒。在不該猶豫的地方遲疑太久是大忌，那些無謂的念頭，往往就從這裡悄悄滋長。下定決心的瞬間，明亮的紫色星空將對座的二人身影一併收進眼底。
「我叫芙萊德·施涅，是正迷惘於未來該成為什麼模樣，因此來到夾縫酒吧的學生。請多指教！」
接著，他望向古海潮，「祢感覺在做什麼很辛苦的工作欸……但是，如果是祢的話，我相信不管結果如何、是否繞了遠路，祢都能滿載而歸的。」
畢竟祢可是「不會放棄」的神明大人啊。芙萊德瞇眼笑了下，然後轉身，將灰蝶引到身旁那隻狐狸空著的手上。終於把易碎的存在託付出去，率性灑脫的鯊魚往後一躺，單手隨意搭上沙發椅背，用一種毫不在意的眼神，盯著弗洛因德手足無措、生怕一個不小心就會弄碎蝴蝶的模樣。
「——你好啊，初次見面的弗洛因德·貝霍特先生。」
他揮揮手，招呼浮空托盤送來菜單，指了指自己想要的餐點後，便將菜單遞給古海潮。
「你們是認識一段時間、僅限於此處的秘密朋友吧。在我加入之前，你們在這間酒吧都發生過些什麼事？我很好奇！如果不介意的話，願不願意講給我聽聽看？」
他最喜歡冒險故事了。
視線隨著蝴蝶移動，細細傾聽其他人的自我介紹，對於善意祝福點點頭，隨後接過傳來的菜單，微微歪頭思索起對方的問題。
「若要提起最有印象之事……或許是小魔女提問『何謂最強魔法』那次。」望著眼前菜單內容，目光觸及到草莓蛋糕一詞之際突然讓他靈光一閃，「回想當時，最終我也未能確切提出答案……」
「正好，便趁此時回答你諾，小魔女！」古海潮轉頭望向蝴蝶少女，輕觸紙張上的紅字，「我的答案曾經為不信，因不信是能夠瞬間摧毀一切的恐怖利刃。」
「但現在，我的答案是相信。」不再掩蓋曾經無法直視的刺眼色彩，思緒像是行至能夠聽到海潮聲的遠方，「不論經過多少磨難與歲月，相信的心也不曾根絕，依舊留在深海之中。」
「所以，我才能夠作為神明存在於此。」古海潮望向一旁海報上，那即便染上無數色彩與裝飾，仍舊悄悄浮於水面的海牛圖示輕緩展露笑容。
「而我也相信……稍後送來的甜點必將非常美味！」他舉手招來托盤，指向曾經點過的餐點，像是要驗證自己說法一般道出話語，隨後將菜單遞予卡莉露。
接過對方遞來的菜單，卡莉露也跟著招呼托盤點餐。當古海潮提起自己心血來潮的舉動時，她停下點餐的動作，忍不住驚呼道：
「喔？！竟然還記得這種事！沒提起的話我都不記得了呢……你的記性不錯嘛！小海牛。」
「信與不信……真是漂亮的回答。相信的力量確實能創造奇蹟。」她放下菜單，為對方送上真摯的讚賞，「但我覺得不信也是一個很好的答案呢。無人敢懷疑，那奇蹟便會化為牢籠；它們只是讓佳餚變得更有趣的調味料，若全相信或是不信，那會有多無聊。所以呀，一邊相信，一邊懷疑，更能使奇蹟發生。」
「那狐狸你呢？你的答案是什麼？」再度拿起菜單隨意點了幾項餐點後，她把菜單遞給坐在自己對面的弗洛因德。
『卡莉露小姐，請不要忘記您與他們的 約定 喔？誠信可是很重要的。』
「……竟然還記得這種事。」因為被抓到把柄而嘖了一聲，她不情願的對兩人補充：「狐狸你心裡應該也有答案吧？我就先說了。作為幫助尋找答案的獎勵，你們有什麼想要的東西嗎？不要長篇大論，請簡潔說明。」
最後一句也是針對海牛與狐狸特別補充的。
正當油腔滑調的玩笑即將脫口而出，弗洛因德忽然停頓，食指輕抵下頷，目光轉向酒吧的門扉。
「嗯——這個嘛……」語氣略顯躊躇。片刻，好看的笑意重新浮上臉龐。「請問，不是物品也可以嗎？如果可以的話，請務必讓我造訪卡莉露小姐所在的世界。」
——您為何能成為卡莉露‧達克萊特？那個世界流行怎樣的思想與文化？是否能讓他的視角更開闊？能否在那裡找到嶄新的論點、新鮮的玩具？他又是否能理解異世界的邏輯？
各種假設一一浮現。不知為何，彷彿能看見那對無光的靛藍閃爍著不可察的星光點點。未知與好奇，他沉浸在想像裡。
他沒有立刻回答他的「最強魔法」是什麼。只是伸手接過菜單，點了一杯 Negroni Sbagliato ——錯誤的尼格羅尼。據說那是調酒師誤將氣泡酒當成琴酒加進去，卻沒想到意外順口，名字中的「錯誤」或許也並非這麼絕對。
弗洛因德注意到古海潮在不知不覺間似乎成長了幾分，身為絕佳的友人，他自然得送上祝福：「咦？但我回想當時，潮大人的答案不是很明確嗎？最強的魔法就是您自己啊。」……才怪！一不留神他又在逗人了！
「所以結合兩者，您就成了『信』的具現本身囉？」
不久，浮空托盤送上了芙萊德的餐點：滿載炸物的快樂兒童餐。當那孩子起身取下炸物籃時，警戒的目光如針扎上了弗洛因德。他嘆了口氣後擺擺手，說：「芙萊德，你這樣看我，我會很傷心耶。難不成我像是會在這種和樂融融的時光，還扳著一張臉提醒你要記得均衡飲食，如此不識趣的傢伙嗎？」
「……有道理。」卡莉露的回應讓他先是有些疑惑，但聽聞說明後便露出了然神色，「你的忠告我必會謹記在心，小魔女。」
「獎勵已在此處。」對於接續的詢問，古海潮滿意地舉起一旁海報，像是炫耀似地展現其風采，「感謝你的鼎力相助諾！」
又聞狐狸的話語，他先是鼓起臉頰有些不滿於對方的調侃，隨後道出的結論卻是讓他不禁點頭贊同：「正如你所說，小狐狸，這便是神祇之所以存在的根本。」
「如此一說，追求魔法之道……或許與成神之道相去不遠。」
「還真是出乎意料的回答。」擺出思考模樣，她也掛上與對方相仿的笑容，「畢竟你是巡……什麼者來著的？行啊。來的時候順便用你的魔法道具幫我把那浪費我四年人生、強制陪人玩扮家家酒的學校炸了吧，幫我省力也幫我找點樂子。」
「你開心就好。」聽聞古海潮的魔法與成神相似論，她眼前一亮，愉悅之情全流露於話語中：「能使偉大的神明大人產生這種想法實在是太感動了！我也能成為神嗎？嗯……成神首先要為自己取一個稱號才行呢，例如魔法之神、願望之神、詛咒之神什麼的？」
『破壞環境之神。』
『冷血無情之神。』
使魔們的調侃喚醒了沉浸於幻想的卡莉露，輕咳幾聲，她又再次將話題轉向弗洛因德與芙雷姆：「對了，小灰鯊也剛好在場，我也想聽聽你的答案呢。說吧，你們心中的最強魔法為何？」
芙萊德斬釘截鐵地吐出一個字：「像。」
他抓起幾根薯條塞進嘴裡，隨後將炸物籃推到桌子正中央，讓所有人都能輕鬆拿到。才剛坐下，卡莉露的問題便點名了他，芙萊德一愣，沒料到這輪問答竟也有自己的一份。
——畢竟不久前，他還在這間酒吧裡，與所有人針鋒相對，堅稱「幻想」純屬無稽之談。在場覺得尷尬的人，莫非只有他嗎？紫色的星眸偷偷瞄向身旁的人，對方正舉起剛送來的調酒，透過燈光與玻璃杯端詳酒液色澤，彷彿對卡莉露的問題毫不在意——或者該說，是「還」不打算回答，符合他一貫的作風。
「……存、」芙萊德試圖回答，卻在開口瞬間卡殼，反而更加感到窘迫，聲音小得幾乎聽不見，覺得認真回答的自己好像有點丟臉。「最強的魔法是『存在』。」
最後一個音節甫剛落下，他又馬上提高音量急切地補充道：「不過！火焰也很棒！氣勢磅礡，眩目耀眼，還超級實用！最讚的是，如果有人覺得冷，就能幫對方取暖！」
終於硬著頭皮說完，他長舒一口氣，像是從某種險境中脫身。
他將話題重新拋回給古海潮，試探性地問：「話說回來，你們能湊在一起，應該不只是因為都是怪人吧？是不是有什麼更深的理由？比如……在某些事上惺惺相惜？或者說，都曾經『不信』過什麼、被什麼『不信』過？」
說到最後一句，他刻意放輕語氣，小心翼翼地觀察三人神色。若有半點不對，他已做好猛力撞桌謝罪的心理準備。
「成神之路相當漫長，你大可好好思索！」以謎之自信提出建議，想起時常能夠見到之法術形體，他接續說道：「我倒覺得蝴蝶之神挺適合你諾，小魔女。」
「小星星，我贊同你的答案，存在確為不可忽視之強大法術！」細小聲音傳入耳朵，古海潮似是十分認同大聲回應著，但聽到下一句話語卻又反射性全身一顫，像是逞強般反駁對方，「海洋可比火，火焰強大得多……！」
「不信……確實。」直白的提問讓他微微睜大雙眼，但卻也並未打算掩飾，古海潮順從地點頭，「大多數人們至今仍舊不信於我，曾道出之謊言未必能夠獲得原諒，以惡意扭曲之騙局亦無法輕易塗改為真實。」
「那個人總是說得簡單，但塗改對我可沒那麼容易諾。」輕閉雙目，腦海中突地浮現那場荒誕畫展，如海浪一般的水波暈開以塗鴉形塑而成的紙張，面對自海底逐漸浮出，清晰可見的青年身影，眼神聚焦於那熟悉無比的自信笑容，古海潮最終道不出一聲真心責怪，只能無奈地感嘆著。
「這麼一說，小魔女與小狐狸，你們在擬凝冰塊看到了什麼？」再度睜開雙眼，從擅自沉浸的虛幻夢境中回神，望向眼前兩人，他反倒挑起突如其來的好奇心。
聽聞芙雷姆的回答，卡莉露點頭贊同對方，自言自語道：「這也是一個漂亮的回答。正因為『存在』，才能親自發掘世間各種新奇的事物。」
也正因為卡莉露渴求更多知識，她才會使用禁忌魔法，使自身存在於世上幾千，甚至幾萬年……
「哎呀！這就是所謂的宗教戰爭嗎！」切了一小塊剛點的蛋糕送入口中，她向兩人打趣：「海洋與火焰的爭鬥，就像是小朋友們在爭哪家的兒童餐比較好吃一樣～」
「蝴蝶之神聽起來太弱了，我比較喜歡有衝擊力一點的稱號。但還是謝啦，你的建議我就加減收下。」
「湊在一起的理由……」自行接過話題，裝作回憶往事模樣，實際上卡莉露連思考緣由都百般不願意，她無情回答：「沒理由，一段孽緣罷了。」
「奇怪的畫展，還順便玩了一下角色扮演。」回想起這段記憶，除了前半段被規則限制外，其他的地方似乎玩得挺開心，並沒有甚麼不愉快的點，但硬要說的話……
「因為看不順眼就想把這個展炸了重新改造一番，沒想到在玩得正開心的時候就醒來了，真是掃興。」
擬態凝結晶體——一件出自弗洛因德之手的魔法道具，卻是三重失誤的傑作：「混淆了時間魔法與封印魔法的陣式」「材料配比失調，意外觸發隨機變形魔法」「冷凍溫度不當，導致魔法性質逆轉，衍生出連結魔法的特性」。
弗洛因德平靜如止水，啜飲那杯「錯誤的尼格羅尼」。或許，該說那場畫展是他來到夾縫後的首次錯誤，亦不算過分之言。
他的視線未停留於任何一人，卻坦然附和卡莉露的感悟：「炸了也好……」話落，他勾起嘴角，瞥向那隻正試圖將雞塊塞進古海潮嘴裡的灰色鯊魚。
——畢竟，那場畫展的尾聲，出現了否定存在魔法的偽物，徹頭徹尾的贗品。若問他不信什麼、被什麼不信，答案竟都指向同一個名字。
他未放下酒杯，卻一改端坐的姿態，輕鬆地彈了個響指，「蝴蝶之神？對您來說確實是未免太溫和的稱號。不如這樣吧——oO卍煞氣a卡莉露乂美少女（千年）魔法使卍Oo，這稱號如何？」
不得不說，這名號的衝擊力確實非同凡響。
一口氣說完，他又啜飲調酒，帶著燦爛迷人的笑容轉向古海潮——儘管對方對這張臉毫無波瀾。他繼續道：「人們是否相信彼此，或許從不取決於『謊言是否被原諒』，而是願不願意『賭這個人值不值得』。若您口中的那人總是雲淡風輕，或許他早已選擇『賭古海潮能找到讓騙局不再永恆的答案』。您瞧，夾縫酒吧的海牛神，連您在內，已經贏得了五張選票，真不簡單。不愧是海中兇獸，單憑一人氣勢便能震懾全場，區區塗塗改改怎敢攔您威風？」
與手中空無一物的古海潮進行空氣碰杯。
「萬殺氣……」複述著對方的話語，不熟悉的字詞令他不禁苦惱地偏頭，幾經奮戰仍無法成功唸出，最終選擇放棄並感嘆道：「現今世代的稱號真是繁瑣諾！」
弗洛因德慷慨激昂的話語令他忍不住揚起笑容，發覺自己手中尚未拿到飲料，古海潮索性接過鯊魚遞來的雞塊，代替杯子與狐狸進行古怪的碰杯儀式，「你說的甚是，小狐狸，便讓我向你的精彩演說敬上一塊諾！」
聽聞提及「角色扮演」一詞，反倒讓他想起那場勝負，像是呼應其想法一般，魔法托盤承載熟悉的遊戲紙盒飄至面前。
望向眼前之物，古海潮先是忍不住對於記憶中那個扮演拙劣的自己皺起眉頭，但在觸及包裝上的字詞，不滿瞬間煙消雲散，疑惑地拿起紙盒抬頭問道：「話說回來，渴求之物……抑或是沙漠之寶藏究竟是什麼？」
「嗯……雖然長了一點，但又能突顯我的偉大與強大之處，臨時第三號使魔，你做的不錯。」完蛋，卡莉露小姐的品味日漸下降！使魔們在她耳邊嘆息道。
黑暗的記憶又在腦海中浮現，她再度皺緊眉頭，「因為你們那時候吵得不行，殊不知想要你們閉嘴的念頭已經大於原本願望，之後自然而然的就往變成剔除一切雜音的祝福發展了。」
至少是真的有用，這個祝福持續一個禮拜的時間。而在這段期間內，卡莉露的耳根子比平常清靜許多。
「呵呵……如果是你們的話會許什麼願望？吃完這些點心要不要再來一回？」使用魔法把紙盒從古海潮手中奪走，她高傲的笑了聲，「不過最後一定還是我會贏就是～你們放心好了！我會給陪跑人員小費的。」
「哦，這是戰帖嗎？我本人自然是樂意奉陪！」芙萊德一邊啃著鱈魚條，一邊回應卡莉露。即便嘴裡塞滿食物，他那逐漸高漲的氣焰絲毫不減，「——只要妳不怕剔除雜音的祝福再度回到妳身上！」
話語之間，芙萊德面露挑釁的壞笑。這次的惡相純粹是為了炒熱氣氛，僅出現不到三秒的玩笑罷了。
縱使已經脫離演藝圈和那堪稱標誌性的角色身份，他佯裝惡劣的習慣與興趣似乎從未徹底消失。
隨即，他意識到這粗魯的言行或許會招來弗洛因德的叮囑！芙萊德如履薄冰地回頭瞥向對方，卻見弗洛因德正將空玻璃杯放回浮空托盤，隨手又點了一杯同樣的酒。
沒事就好……
芙萊德暗自鬆了口氣，轉而認真回應卡莉露的另一個問題：「老實說，當下我壓根沒想過如果自己是贏家，該許什麼願望。」不如說，以他當時不信任魔法的狀態，就算贏了，也不會輕易靠近什麼寶箱，更別提許願。「現在嘛……」
重回演藝圈？與母親和解？讓那些被丟棄或毀壞的娃娃復活？
——被弗洛因德喜歡？
都不是。
「我想我會許願被人記住，無論是好的一面，還是壞的一面。」只有當正反兩面都被看見，來自他人的「喜歡」才會趨近於「安全」的喜歡。「然後，將來某天，當我舉起魔鏡自戀地問『誰是世上最可愛的人』時，不管鏡中的我說了什麼，我都能告訴自己『那也是我，還是很可愛』。」
說完，他看向古海潮，「那潮大人呢？如果祢贏了，祢的願望會是什麼？果然是壯大海牛教嗎？」
他頓了頓，補充道：「話說，那個又臭又長、活像網路暱稱的名字，現在也沒人真的會這麼叫了啦……祢千萬別太把那傢伙的話當一回事，小心腦子燒壞。」
這是無關乎克服多少難題的真理——無論是學會不計較、用溝通取代衝突、承認彼此的真實，還是陪伴對方面對困境，都無法動搖的結論。在這段說長不長、說短不短的時光裡，芙萊德對如何與弗洛因德相處有了深刻的體悟：
不管今天那傢伙表現得多像一隻溫順的大狗狗，還是得把他當成一靠近就會溜走的貓貓來對待！所以最好不要在他面前想太多！至少，那件事絕不能和他扯上關係！
「這可是戰略的一環！」他抬起頭一副自信模樣並道出歪理，聽聞少女的邀約，隨即亮起眼神點頭答應：「贊同，這次勝利之神必會為我而微笑諾！」
「至於願望……海牛教若非由我親力而為，那便只會重蹈覆轍。」搖頭回應對方的詢問，古海潮沉思許久，最終視線再度回到一旁海報上頭，彷彿透過紙張望向遙遠的另一端，「若真能許願，我想把這海報，至今繪製的所有海報都寄給那個人。」
「向那個人說……」平緩回響的浪潮聲漸漸失去蹤跡，並未將話語延續至盡頭，答案只存於古海潮的心中，抑或是某個小小海牛獲勝的未來。
停頓片刻後他再度回神望向面前三人，似是想起什麼回應：「說起魔鏡，我記得小魔女先前亦有做過相似之物？」
「哈哈！真是不得了的願望與宣言！想必這回一定也是場不會讓人感到無趣的遊戲。」把紙盒暫時放在一旁，繼續享用剛送上的餐點，她向悠哉飲酒的弗洛因德問：「狐狸，這次也加入我們吧？人多熱鬧。」還能順便在遊戲內報隨意對自己動手動腳好幾次的仇！
「嗯，確實做過呢。名字什麼的不重要，反正它是一面會由來自某段時間線的本人映影來回答問題的魔鏡。」
「只不過那時候一氣之下就把鏡子塞給狐狸了。」雖然擺出一臉滿不在乎的樣子，但卡莉露還是向弗洛因德詢問魔法道具的使用狀況：「所以，用得如何？我和海牛做的魔法道具。如果還沒試過的話，之後使用過也不妨來我的世界交個使用心得上來。」
但請長話短說，最好不要東扯西扯、說一些毫不相干的東西。
被點名的弗洛因德沒有停下飲酒的動作，僅瞥了卡莉露一眼，隨手彈了個響指。未曾交付、僅與芙萊德短暫相逢的魔鏡憑空現身。
他放下再次喝乾的玻璃杯，臉頰泛著酒意的潮紅，卻不似完全醉態的狐狸，將鏡面對準自己，朗聲問道：
魔鏡啊魔鏡，請告訴我——來到夾縫的人們，都能得到滿意的答案嗎？
鏡面如水波蕩漾，下一刻，映出一張與他相同的面孔，卻是黑髮青年，顯得更為成熟沉穩的模樣。
——有趣的問題，但那是不可能的。
有別於弗洛因德半調子的溫柔，鏡中的青年那溫潤裡不失鋒芒的嗓音迴盪於四人耳畔。
——不是因為世界殘酷，也不是因為命運無常。
——能夠來到夾縫的人，皆身負無解的矛盾。
——渴望自由卻又祈求安全，渴望改變卻又盼望穩定。
——既想被理解，又怕被看透。
——本質互斥的願望，何來「滿意」之說？
弗洛因德不自覺捏緊鏡柄。他很清楚，那張看似無瑕的笑臉、那份同樣屬於自己的溫柔，皆是衝著他來的挑撥：你永遠不會「滿意」。若夠幸運，你或許能找到一個暫時可接受、承擔、共存的答案……但這與「滿意」不同，更像是「成長」。
——如果得不到的話，你要「放棄」嗎？
明明是他在提問，問題卻反撲回他身上，彷彿他才是鏡中倒影。弗洛因德正欲喚醒被酒精拖慢的思緒，對面卻冷不防飄來一句：
——嗯？你身旁那位，莫非是十四歲的芙芙？看來他對這魔法道具也很好奇，要不要把鏡子給他玩玩？
喀！
弗洛因德猛地將鏡面扣向桌面，默默地推推推……推到對座的卡莉露面前。與其說是不悅，他的神情更像是遭遇強敵的戒備——還有那莫名親暱的「芙芙」綽號又是怎麼回事？那個世界線的他，難道不害怕堪稱情緒炸彈的芙萊德嗎？
這記心靈重擊讓弗洛因德酒意稍退。他顫巍巍地伸出手比出「1」，示意托盤再送一杯錯誤的尼格羅尼，卻對這強勁的威脅隻字不提，只是緩緩縮回座位，丟給卡莉露一句：
「壞了。」
難得如此惜字如金。他有克制長話短說，東扯西扯的罪魁禍首是那面魔鏡，怪不得他。
芙萊德無語凝望失去戰鬥力的弗洛因德，嘆了口氣，拿起起司棒往他嘴裡塞去（今天成功餵食兩隻動物，他頗為得意）。不料這突如其來的靠近讓弗洛因德本能戒備，掙扎間，藏在斗篷——彷彿四次元百寶袋——中的海洋幻象瓶滑落。
玻璃碎裂聲響起，海藍色霎時自四人周圍暈染開來。
波光粼粼如夢境自天際灑落，魚群成群游過，尾鰭劃出自由的弧線。海中的樂章是心跳與泡沫的共舞，厚重的蔚藍向下望去，是無盡的漆黑深淵。
想必那裡就是虛無的地獄。
寂靜將吞沒下沉之人，陪伴的僅有脆弱的記憶。
只有過去，沒有現在也沒有未來，猶如華而不實的水母，漂浮於孤獨的汪洋。
湛藍褪去，剛從幻象中回神的弗洛因德沉默片刻，隨即對古海潮露出親切的笑：「真是精采的魔法道具。不重做也挺好的。」
盡情享受熟悉海潮的氣息，他似是十分舒爽瞇起眼睛，聽聞狐狸的話語，他贊同著點頭收下誇讚並回應：「是吧，這片海可是全世界最棒的！」
「只可惜此法術瓶並未成功，果然展現奇蹟之力相當困難諾。」坦率面對眼前未能完全展現想像中效力的成果，古海潮拿起一旁的海報向外展示，面帶自信笑容說道：「但無妨，就算不依靠法術，我也能夠復興我等海牛教！」
「……哈哈哈！」看著眼前發生的一連串『意外』，她瞥向那面外表破損的鏡子，突然找到樂子的卡莉露開懷大笑道：「真是可惜啊！鏡子壞了沒辦法給芙芙玩……十四歲的小芙芙，現在該怎麼辦？」
語畢，她打量著臉頰潮紅的弗洛因德，猜測對方是因為醉酒還是害羞而臉紅，抑或是兩者皆有？
有了……！看向一旁擺好姿勢的古海潮，想到鬼點子的卡莉露又笑得更燦爛了。
「芙芙呀～要不要把狐狸的這副蠢樣給紀錄下來？」拿起酒杯晃了晃，並擺出一個相當優雅的姿勢，「這樣你就有可以反擊他的完美材料了呢！」
——可以反擊的材料！
捕捉到讓他心底直呼「酷斃了」的關鍵字，芙萊德點頭如搗蒜，從口袋掏出手機，倏地離開座位，設定切換到拍照模式。
酒吧昏暗的燈光營造出獨特氛圍，要拍出好照片，得費點心思。他專注地點擊螢幕：開啟景深效果、手動對焦、調高曝光……
一切就緒，他舉起手機對準面前三人，啪嚓一聲！
「……咦？」檢查照片時，芙萊德發出疑惑的單音，隨後又連續按下快門，試了幾次角度，卻始終皺著眉，一臉不解。「奇怪。」
因為……明明有人醉態橫生，卻怎麼拍都拍不出絲毫醜態！
是他拍照技術太強？還是那傢伙比他更會「營業」？
芙萊德無言地瞪著灌酒的狐狸，索性放棄思考。
他坐回位子，將拍好的照片展示給三人，興奮地問：「要不要我傳給你們？我們可以交換SNS帳號——」話到一半，他像是突然想起什麼，「啊，抱歉。你們應該沒這東西吧。」
畢竟來自有魔法的世界，總覺得他們會有比手機更厲害的傳訊工具。況且，即便在酒吧交換了帳號，回到各自的世界也未必能聯繫上。
……是嗎？幻想與現實的距離，原來有那麼遙遠。
「是因為夾縫酒吧，才讓人覺得距離很近……」他喃喃自語，片刻後，揚起笑容抬頭——他想起在廚房時，克莉絲曾問過他的問題。
「潮大人、卡莉露小姐，還有弗洛因德……這段時光，你們過得開心嗎？」
「以後還有機會跟你們一起玩嗎？或者你們想玩什麼遊戲，我也奉陪！我本人可是常被說天馬行空！你們那邊的事，我可能幫不上忙或完全不懂……但想轉換心情、找點樂子，交給我準沒錯！」
芙萊德拍著胸脯，堂而皇之地把「我是玩具」幾個大字寫在臉上，得意又期待地宣言。果然，異世界的人腦袋都怪怪的。
「比起開心……」話語說到一半便失去蹤跡，隨著思索靜默片刻，他來回環顧眼前的一切。
逐漸熟悉的景色、熱鬧非凡的餐桌、性格迥異的夥伴，以及若非來到如夢一般的夾縫酒吧，便無法尋回的，自古老的記憶之海上浮，宛若浪潮湧於腦海的回憶與相互交雜而成的真相。
「吾更應代吾等海牛教，向汝等致上最為誠摯之謝意。」古海潮跳下座位，像是模仿著誰道出話語，而後又滿懷感激心思拿起玻璃杯似是想要碰杯致意，「感謝你們這段時間教導我許多事物，我很開心能夠與你們相遇，小魔女，小狐狸，小星星！」
「當然！」聽聞遊玩邀約，他不假思索地猛烈點頭贊同，漾起滿面笑容說道：「我可還沒放棄讓你們成為海牛教教徒諾！」
「嗯⋯⋯對我來說，『難忘』這個詞還比較適合。」卡莉露小姐雖然這麼說，但每次從酒吧回家時嘴角都會不自覺上揚呢。使魔們又在卡莉露耳邊竊竊私語，她揮手驅趕他們，繼續回覆芙雷姆：「呵呵，還真會說大話呢，多了一個新玩具確實也不賴，隨便你。」
「喔？現在是感謝環節嗎？那我就感謝你們讓我在這段時間不會感到無趣吧。」跟著古海潮舉起酒杯，她將目光投向還未動作的弗洛因德與芙雷姆。
再繼續喝下去，恐怕真要醉得一塌糊塗。弗洛因德自知酒量有限，輕搖杯中調酒，見對座兩人舉杯，他揚起笑意，牽起芙萊德的手——一如往常——引導那孩子指尖觸碰杯壁，與他一同向古海潮與卡莉露乾杯。
「敬我們三人都成為享有三節獎金、年終、團保含勞健保、彈性上下班、真正能請的特休、不扣薪病假、伙食津貼、交通補助、教育訓練、證照獎金、贊助研討會、內部轉調機會多、員工旅遊的海牛教教徒——！」
這根本是趁火打劫！話說到一半，芙萊德已察覺不對，急欲抽手，卻被弗洛因德毫不留情地按住，硬是完成非他本意的乾杯。
被強拉下水做壞事，芙萊德冷汗直流，瘋狂朝古海潮搖頭，試圖撇清立場。
弗洛因德一口飲盡杯中餘酒，斜眼瞟著芙萊德，揶揄道：「不是說可以拿你找樂子嗎？這麼快就反悔了？真是壞孩子啊。」
——這段時光，你們過得開心嗎？
感恩與難忘……他確實也有相似的心境，但說來可悲，那慣於隔絕自我的性格，讓「終於可以下班」的解脫感勝過其他。與那隻對「工作」樂在其中的鯊魚相比，他的心態天差地別，既感慨自身麻木，又佩服對方的韌性。
所以他才需要酒精。
接著，狐狸綻放笑容，將回應藏於心底：
要不然，你們猜猜看好了？
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