Luis Manuel Ferri Llopis nace un tres de agosto de 1944 en la población valenciana de Ayelo de Malferit. Sus padres, Luis Manuel y Consuelo, deciden que lo mejor para la familia Ferri Llopis es trasladarse a la capital, ya que allí el empleo como inspector de una empresa de seguros del padre tendrá más futuro; así, siendo el pequeño Luis Manuel un bebé de un año se mudan a su nueva vivienda, situada en la calle Visitación, en el barrio de Sagunto. Poco despúes residen en Carcagente, donde a los tres años ingresa en los Maristas y despúes en los Salesianos. A los ocho años regresa a Valencia; Luis Manuel, muchacho aplicado en sus estudios, pronto hace amistades en su barrio venciendo ese caracter tímido y retraído que lo caracteriza en su niñez.Ya en la adolescencia obtiene muy buenas calificaciones en el Instituto Nacional de Enseñanza Media "Luis Vives" de Valencia donde cursa hasta 4 grado. Sin embargo, Luis Manuel no termina sus estudios, ayuda a su madre en el negocio familiar, una tienda de comestibles, y más tarde, orientado por sus padres que desean un buen oficio para él, entra a trabajar a los 15 años de edad como aprendiz de joyero en Casa Amat, una joyería frente a las Torres de Quart, propiedad de un empresario vasco. De esta forma puede aportar su granito de arena a la economía familiar. Luis Manuel se siente muy atraido por la música desde temprana edad como acostumbra la tradición musical de su tierra y sus ratos libres los dedica a su gran afición, cantar en rondallas y tunas con los chicos de su barrio, entre los que se encuentra Vicente López, una persona que se convierte en inseparable amigo y más tarde en bajista de su conjunto. En la joyería, logra ser ascendido a la categoría de pulidor de diamantes, mientras que las rondallas dan paso a su primer conjunto musical, de nombre Los Hispánicos; con un repertorio muy variado (desde I love París de Cole Porter, hasta Only you de Los Platters, pasando por La novia, Moliendo café y algún tema que otro del admirado por Luis Manuel, Domenico Modugno) comienzan a actuar en el barrio y son contratados por la junta fallera de su distrito para actuar en la presentación de una falla sobre un templete frente al miguelete, en pleno corazón de la ciudad del Turia. Los Hispánicos (Manolo, Salvador y Félix) compiten sin demasiada suerte en el concurso nacional de nóveles "Fiesta en España" de La voz de Madrid con el tema Only You. La firma discográfica Hispavox se fija en el joven cantante para realizar algunas grabaciones, pero desprecia a los otros dos integrantes del grupo. Luis Manuel rechaza la oferta, alegando que si no le acompañan sus compañeros no acepta. Pasado un tiempo, el grupo se disuelve por desaveniencias. Pronto aparece la idea de crear un nuevo conjunto, y ya en el año 1962, nace el quinteto Los Superson´s formado por: Manolo Ferri (voz), Pepe Juezas (guitarra solista), Vicente Juezas (órgano), Vicente López (bajista), y Salvador Pelejero "Toby" (batería). Luis Manuel deja su trabajo en la joyería y comienzan las giras por toda la región levantina; son contratados para tocar todo el verano del 64 en la localidad costera de Benidorm. En octubre del mismo año el cantante se separa del conjunto, Luis Manuel es llamado a prestar el servicio militar en la marina de Cartagena donde alcanza el grado de marino de primera. En esta época se desmoraliza tanto que llega incluso a pensar en dejar la música. No obstante, dos años más tarde, Luis Manuel regresa a Valencia desorientado y paulatinamente va dejando atrás sus pensamientos negativos. Al regresar a su ciudad se emplea brevemente en una oficina como administrativo para ganar algo de dinero, pero le vence su recuperada vocación de cantante. Es entonces cuando en julio de 1968 Luis Manuel y Vicente López contactan con un conocido manager valenciano, fundador de la revista Mundo Musical y que había trabajado anteriormente en Radio Popular de Valencia realizando y presentando el programa Discomoder. Este manager se encarga de proporcionarle un nombre artístico; a Luis Manuel le gusta Nino, pero al periodista le parece muy escueto, y se le ocurre el apelativo de Bravo, razonando que sugiere la fuerza y la energía de su voz; así es como nace el nombre artístico de Nino Bravo. Trás cumplir una serie de galas donde predominan la pérdidas económicas, Nino y su manager se desplazan a Madrid y acuden a la casa discográfica RCA, donde el joven solista pasa inadvertido; es entonces cuando en los estudios Fonogram y a la semana siguiente Nino Bravo es acompañado al piano por el maestro Torregrosa, y encontrándose presentes Manuel Alejandro y José María Íñigo entre otros, firma un contrato por una duración de cinco años trás realizar una serie de pruebas de las cuales todo el mundo queda más que satisfecho. El domingo 16 de marzo de 1969 a las 11:30 horas se produce la presentación oficial de Nino Bravo y Los Superson en el teatro principal de Valencia según acuerdo de la casa discográfica y el manager; el éxito es grande, como también lo es de nuevo la pérdida económica. El prestigioso compositor jerezano Manuel Alejandro es la personsa elegida para apoyar el lanzamiento del cantante, y es así, cuando en la primavera de 1969, aparece el primer disco sencillo de Nino Bravo que incluye Como todos y Es el viento, canciones elegidas de un total de cuatro, entre las cuales se encuentran No debo pensar en ti y Quién eres tú; este disco no obtiene muy buena acogida vendiéndose únicamente 600 copias del mismo y afectando anímicamente al cantante. En septiembre y trás haber permanecido 2 años juntos, Nino Bravo y el manager valenciano rompen su relación profesional, y es a finales del mismo año en la presentación de No debo pensar en ti en el Festival Internacional de Barcelona, donde Nino Bravo sufre un nuevo golpe moral trás pasar la canción de Manuel Alejandro con más pena que gloria por el certamen catalán. Las cosas se ponen complicadas para Nino, sin embargo, aparece la figura de José Meri, antiguo manager del también valenciano Bruno Lomas, quien accede a encargarse de sus asuntos. A partir de este momento todo va mejorando, y aparecen dos nuevos sencillos en el mercado, Tú cambiarás y Voy buscando. Una tarde del mes de diciembre Nino conoce a Maria Amparo Martínez en el Club Victor´s de Valencia que ambos frecuentan; dos años más tarde contraerían matrimonio. Debuta en Madrid en el mes de abril en la sala Imperator, y es en el verano de este mismo año 1970 cuando entra en contacto con el compositor Augusto Algueró quien le ofrece grabar una canción llamada Te quiero, te quiero que supone la gran rampa de lanzamiento hacia la popularidad para el cantante valenciano. La canción que compone junto con Esa será mi casa el cuarto sencillo, se convierte rápidamente en número uno en el país. El 23 de julio, su nuevo compositor le recomienda que participe con el fín de promocionarse en el Festival de la Canción de Atenas defendiendo la canción El Adiós, escrita por el mismo Algueró y Fernando Arbex, y más tarde en el Festival de la Canción de Río de Janeiro donde compite con Elizabeth, canción compuesta por Ramón Arcusa y Manuel de la Calva (Dúo Dinámico). Aparece en el mercado el primer LP de Nino Bravo Te quiero, te quiero lanzándose paralelamente a toda sudamérica, continente que visita en noviembre. Más tarde, el 17 de diciembre de 1970 actua en J.J., la catedral de la música pop en Madrid; este acontecimiento le permite acceder a su primer gran contrato económico para la realización de una actuación en Reus. En estas mismas fechas aparece en Pasaporte a Dublín, concurso de Televisión Española que le ofrece la posibilidad de aparecer semanalmente en todas las pantallas españolas. Su popularidad aumenta considerablemente. El 20 de abril de 1971 contrae matrimonio con María Amparo; la pareja acude a Tenerife en viaje de novios, aprovechando la actuación de Nino en el Festival de la Canción de Puerto de la Cruz. Aparece su segundo LP y meses más tarde Nino Bravo visita por segunda vez América, realizando una serie de galas por varios paises. Las ventas se calculan en unos espectaculares 3.000 discos diarios. Nino Bravo rompe sus relaciones laborales con Meri y aparece Vicente Moya "Suco" como nuevo manager del artista al frente de Brani, la oficina de contratación de Nino en la ciudad del Turia. Ya en 1972, aparecen dos nuevos LP´s, Un beso y una flor, y Mi tierra. Nino es número uno indiscutible en España como en casi la totalidad de paises sudamericanos y sus canciones se elevan hasta los puestos más altos de las listas. Estos dos discos consagran al cantante dentro del mundo de la música como un solista maduro, un ídolo internacional. Es en este mismo año, cuando participa por segunda vez en el Festival de la Canción de Río de Janeiro delante de 20.000 personas con Mi Tierra, una canción de Augusto Algueró, y donde se proclama vencedor moral debido a que le niegan el triunfo mediante una votación efectuada ilegalmente por el presidente del jurado.Europa comienza a escuchar con atención a Nino, Bélgica, Holanda, Italia, Alemania... mientras que ya en enero de 1972 nace su primera hija, bautizada con el mismo nombre que la madre, Amparo; a Eva, su segunda hija, no llega a conocerla. En marzo graba su quinto, último y póstumo LP, América, América. Nino prorroga su contrato con la firma Fonogram, tiene previstas diversas giras por tierras sudamericanas, también la creación de Julio Verne, una sala de conciertos donde poder dar oportunidades a los conjuntos valencianos, pero antes, desea producir a un dúo que ha descubierto él mismo en Valencia. Se trata del conjunto Humo. El 14 de marzo actúa Nino Bravo en Parador 73, las flores cubren el suelo del escenario, es noche de fallas; en la sexta canción al compás de Mi tierra, se sacan pañuelos y se oyen gritos de "¡Bravo!". El delirio desborda el local, es sin saberlo, su última actuación ante sus paisanos. El 16 de abril de 1973 Nino Bravo acompañado del dúo Humo y Miguel Diurni sufre un accidente cuando viaja de Valencia a Madrid por motivos profesionales en el término de Villarubio, en la comarca de Tarancón, y fallece a la edad de 28 años. El joven cantante valenciano graba más de medio centenar de canciones curtidas en apenas 3 años desde su primer lanzamiento. Durante 2 años consecutivos obtiene el trofeo "Olé" de la canción, grandes puestos y diversos galardones a su paso por festivales tan importantes como los de Viña del mar, Onda Nueva, Río de Janeiro, Atenas, Montreaux... la mejor voz de España en varias ocasiones, el cantante más popular, la mejor voz de Europa, y una multitud de discos de oro y platino consagran a Nino Bravo como una voz imperecedera e irrepetible dentro del panorama musical internacional. 

Es considerado uno de los mejores pianistas de la era del swing1​ y uno de los mejores cantantes de jazz. Ha vendido más de 75 millones de discos en todo el mundo.

Su padre Edward Coles era carnicero y diácono en la Iglesia Bautista. Su familia se trasladó a Chicago cuando Nat era todavía un niño. Allí, su padre se convirtió en ministro de la iglesia y su madre, Perlina Adams, era la encargada de tocar el órgano de la iglesia. Fue la única maestra de piano que tuvo Nat en toda su vida. Aprendió tanto jazz como música góspel, sin olvidar la música clásica.

La familia vivía en el barrio de Bronzeville, famoso a finales de los años 20 por su vida nocturna y sus clubes de jazz. Nat visitó con frecuencia estos locales, escuchando a artistas como Louis Armstrong o Earl Hines.

Inspirado por Hines, Nat inició su carrera artística a mediados de la década de los 30 cuando aún era un adolescente. Adoptó el nombre de Nat Cole, abandonando la «s» de su apellido familiar. Su hermano mayor, Eddie, bajista, se unió a la banda de Nat cuando este realizó su primera grabación en 1936. Tuvieron un cierto éxito como banda local en Chicago y se convirtieron en habituales en los escenarios de los clubes. De hecho, el sobrenombre de «King» (en español: Rey) se lo dieron a Nat en uno de estos locales. Cole participó también como pianista en una gira junto a Eubie Blake. Cuando la gira llegó a Long Beach (California), Nat decidió establecerse allí.

Nat Cole, junto con otros tres músicos, formó el grupo «King Cole Swingers» con el que actuaron en numerosos locales. Nat se casó con Nadine Robinson y se trasladó a Los Ángeles donde formó el «Nat King Cole Trio». Estaba compuesto por Nat al piano, Oscar Moore a la guitarra y Wesley Prince al Bajo. El trío actuó en Los Ángeles desde finales de los 30 y participó también en numerosos programas de radio.

A Cole se le consideraba un pianista de jazz brillante. Apareció, por ejemplo, en los primeros conciertos de «Jazz at the Philharmonic» (JATP). Un grupo compuesto únicamente por piano, guitarra y bajo en la época de las grandes bandas significó una auténtica revolución e impuso un estilo que más tarde imitarían otros grandes del jazz y del blues como James Brown y Ray Charles. Cole actuó también como pianista acompañante de artistas de la categoría de Lionel Hampton.

Sin embargo, Cole no consiguió llegar al gran público hasta «Sweet Lorraine» en 1940. Aunque había cantado diversas baladas con el trío, se avergonzaba de su voz y jamás se consideró un buen cantante.

A principios de los años 40, el King Cole Trio firmó un contrato con la discográfica Capitol Records con la que continuó durante el resto de su carrera. En la década de los 50, la popularidad de Cole era tanta que el edificio de la Capitol Records era conocido como «la casa que construyó Nat».

Carrera como cantante

Su primer éxito como cantante lo obtuvo con «Straighten Up and Fly Right», basada en una leyenda afroamericana que su padre había utilizado como tema para sus sermones. Se considera que esta canción es la predecesora de las primeras grabaciones de rock and roll.

Cole alcanzó el número uno de ventas en 1950 con la canción «Mona Lisa». A partir de ese momento se inició una nueva etapa en su carrera, y se convirtió principalmente en cantante de baladas aunque no olvidó sus raíces en el jazz lo que no evitó que algunos críticos le acusaran de «haberse vendido» a la música comercial.

Nat King Cole se convirtió en el primer afroamericano en tener un programa de radio propio y en 1950 repitió la proeza, esta vez en un programa de televisión. Cole luchó durante toda su vida contra el racismo y se negó a actuar en los lugares en los que se practicaba la segregación racial. En 1956, mientras actuaba en Alabama, sufrió un ataque por miembros del «Consejo de ciudadanos blancos» que pretendían secuestrarlo. A pesar de que sufrió diversas heridas completó la actuación, en la que anunció que sería su última actuación en el sur.

Se casó por segunda vez con Maria Ellington, con la que tuvo cinco hijos, dos de ellos adoptados. Su hija Natalie Cole (1950-2015) fue también cantante. Cole, tras volverse un fumador empedernido, falleció de cáncer de pulmón en 1965.3​

En julio de 2003 musicólogos británicos encontraron importantes similitudes en la letra y los esquemas rítmicos de «Yesterday» y la canción «Answer Me, My Love» de Nat King Cole, lo que dio lugar a especulaciones de que Paul McCartney había sido influido por esa canción.4​ Otros afirmaron que McCartney podría haberse basado inconscientemente en la versión de Ray Charles de «Georgia on My Mind».5​

Nat King Cole en español

En 1958, Nat «King» Cole extendió aún más su popularidad mundial a los países hispanos al grabar algunas de sus interpretaciones en español. Para ello, en estudios de La Habana, Cuba (hoy pertenecientes a la discográfica cubana EGREM) y de México, grabó su primer LP en este idioma, titulado Cole Español haciéndose acompañar por la orquesta de Armando Roméu hijo y de un conjunto de mariachis, algo sorprendente en un artista proveniente del jazz. Este álbum le reportó tanto éxito, por haber interpretado canciones mexicanas, que comenzaron a llegarle contratos para actuar en tales países.

En este sentido, es de destacar que cuando Cole actuó en Caracas, en Venezuela, en ese mismo año, contratado por el presentador de TV Renny Ottolina, a quien el cantante le preguntó por las canciones venezolanas más populares. El presentador respondió que el famoso vals venezolano Ansiedad (compuesto por José «Chelique» Sarabia) era una de ellas. Así pues, con la ayuda de Ottolina y de Sarabia, Nat «King» Cole aprendió frase por frase este tema, ya que no sabía hablar español y carecía de habilidades para aprender idiomas. Finalmente, este tema fue incluido en su siguiente álbum en español y portugués A Mis Amigos (1959). Este ciclo se cierra, con su última grabación en español titulada More Cole Español (1962).

Vida personal

Cole conoció a su primera esposa, Nadine Robinson, mientras estaban de gira para el musical de Broadway Shuffle Along, exclusivamente para negros. Tenía 18 años cuando se casaron. Ella fue la razón por la que se mudó a Los Ángeles y formó el trío Nat King Cole. Su matrimonio terminó en divorcio en 1948.

El 28 de marzo de 1948 (Domingo de Pascua), seis días después de que su divorcio fuera definitivo, Cole se casó con la cantante Maria Hawkins. Los Cole se casaron en la Iglesia Bautista Abisinia de Harlem con Adam Clayton Powell Jr. Tuvieron cinco hijos: Natalie (1950-2015), quien tuvo una exitosa carrera como cantante antes de morir de insuficiencia cardíaca congestiva a los 65 años; una hija adoptiva, Carole (1944-2009, hija de la hermana de María), que murió de cáncer de pulmón a la edad de 64 años; un hijo adoptivo, Nat Kelly Cole (1959-1995), que murió de SIDA a la edad de 36 años; e hijas gemelas, Casey y Timolin, nacidas el 26 de septiembre de 1961. María lo apoyó durante su última enfermedad y permaneció con él hasta su muerte. En entrevista destacó su legado musical y la clase que exhibió a pesar de sus imperfecciones.

Discografía selecta

Año de publicación

Título

Discográfica

1952

Penthouse Serenade6​

Capitol Records (EE. UU.)

1952

Top Pops

Capitol Records (EE. UU.)

1952

Harvest Of Hits

Capitol Records (EE. UU.)

1953

Sings For Two In Love

Capitol Records (EE. UU.)

1954

Unforgettable7​

Capitol Records (EE. UU.)

1955

Penthouse Serenade

Capitol Records (EE. UU.)

1955

Nat King Cole Sings For Two In Love

Capitol Records (EE. UU.)

1955

10th Anniversary Album

Capitol Records (EE. UU.)

1955

Top Pops8​

Capitol Records (EE. UU.)

1955

The Piano Style of Nat King Cole

Capitol Records (EE. UU.)

1956

Ballads of the Day

Capitol Records (EE. UU.)

1957

This Is Nat King Cole

Capitol Records (EE. UU.)

1957

After Midnight

Capitol Records (EE. UU.)

1957

Just One Of Those Things

Capitol Records (EE. UU.)

1957

Love Is the Thing

Capitol Records (EE. UU.)

1958

Cole Español9​

Capitol Records (EE. UU.)

1958

St. Louis Blues

Capitol Records (EE. UU.)

1958

The Very Thought Of You

Capitol Records (EE. UU.)

1958

To Whom It May Concern

Capitol Records (EE. UU.)

1959

Welcome To The Club

Capitol Records (EE. UU.)

1959

A Mis Amigos

Capitol Records (EE. UU.)

1960

Tell Me All About Yourself

Capitol Records (EE. UU.)

1960

Everytime I Feel The Spirit

Capitol Records (EE. UU.)

1960

Wild Is Love

Capitol Records (EE. UU.)

1960

The Magic of Christmas

Capitol Records (EE. UU.)

1961

The Nat King Cole Story

Capitol Records (EE. UU.)

1961

The Touch of Your Lips

Capitol Records (EE. UU.)

1962

Nat King Cole Sings, George Shearing Plays10​

Capitol Records (EE. UU.)

1962

Ramblin' Rose

Capitol Records (EE. UU.)

1962

Dear Lonely Hearts

Capitol Records (EE. UU.)

1962

More Cole Español11​

Capitol Records (EE. UU.)

1962

Swingin' Side Of Nat King Cole12​

Capitol Records (EE. UU.)

1963

Nat King Cole Sings the Blues13​

Capitol Records (EE. UU.)

1963

Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer

Capitol Records (EE. UU.)

1963

Top Pops14​

Capitol Records (EE. UU.)

1963

Where Did Everyone Go?

Capitol Records (EE. UU.)

1963

The Christmas Song15​

Capitol Records (EE. UU.)

1964

Nat King Cole Sings «My Fair Lady»

Capitol Records (EE. UU.)

1964

Let's Face The Music!

Capitol Records (EE. UU.)

1964

I Don't Want To Be Hurt Anymore

Capitol Records (EE. UU.)

1965

L-O-V-E16​

Capitol Records (EE. UU.)

Experiencia con el racismo

En agosto de 1948, Cole compra una casa del Coronel Harry Gabtz, el exesposo de la actriz del cine mudo Lois Weber por el Hancock Park un vecindario blanco en Los Ángeles, California. El Ku Klux Klan que tenía actividad en Los Ángeles en los años 50s, respondió colocando una cruz ardiendo en el frente del césped. Los miembros de la asociación de propietarios le dijeron a Cole que no querían que ningún "indeseable" se mudara al vecindario. Cole respondió: "Yo tampoco. Y si veo que alguien indeseable entra aquí, seré el primero en quejarme".

En 1956 Cole fue contratado para presentarse en Cuba. Quería quedarse en el Hotel Nacional de Cuba, en La Habana, pero fue rechazado porque trabajaba en la barra gente negra. Cole cumplió su contrato y el concierto en el Club Tropicana fue un gran éxito. Durante el año siguiente, regresó a Cuba para otros conciertos, cantando muchas canciones en español.

En 1956, Cole fue asaltado durante un concierto en Birmingham (Alabama) con Ted Heath Band mientras cantaban la canción «Little Girl». Habían circulado fotografías de Cole con una mujer blanca, portadas con titulares en negrita donde se leía «Cole y su mujer blanca» y «Cole y su hija». Tres hombres del norte de Alabama asaltaron a Cole. La ley local dio por finalizado el ataque pero durante ese ataque contra el confuso Cole, fue golpeado con la banca de su piano y lesionado en la espalda. No terminó el concierto. Un cuarto miembro del grupo fue más tarde arrestado. Todos fueron juzgados y encerrados.

Después del ataque en Birmingham, Cole dijo: «No puedo entender esto...No he tomado partido con ninguna protesta. No estoy unido a una organización que pelee por la segregación. ¿Por qué me atacaron?». Un vecino de Alabama, comentó que los blancos del sur no aceptaban los cambios de costumbres y de tradiciones de la región. Cole dijo que quería olvidar el incidente y continuar tocando para las audiencias segregadas del sur. Dijo que no podía cambiar la situación en un día. Contribuyó con dinero a Montgomery Bus Boycott (boicot en contra de los autobuses de Montgomery) y demandó que los hoteles del noroeste que lo habían contratado rechazaba los servicios hacia él. Thurgood Marshall, el jefe legal de NAACP, lo llamó como el «Tío Tom» diciendo que podría presentarse con un banjo. Roy Wilkins, secretario ejecutivo de la NAACP, le escribió un telegrama que decía: «Usted no puede hacer una cruzada como apoyo en el cambio de costumbres o leyes en el Sur. Esa responsabilidad, déjela a los periódicos. Lo que usted dice, déjelo a otros tipos. El ataque que usted claramente indica, es fanatismo organizado, no hace distinción entre ellos y quienes no tienen actividades de reto de una discriminación racial y de quienes lo hacen. Es una pelea en la cual ninguno de nosotros puede escapar. Lo invitamos a que se una a una cruzada en contra del racismo».

The Chicago Defender comentó: Cole se presentó para todas las audiencias de blancos pero fue un insulto para su raza. The New York Amsterdam News, dijo «miles de negros de Harlem quienes lo adoraban en un santuario al cantante Nat King Cole le han dado la espalda esta semana, lo que ha notado el trovador después de regresar de la NAACP y decir que el puede continuar cantando a las audiencias de Jim Crow». «A tocar los discos del Tío Nat», escribío un comentarista en The American Black. «Sostener su «traición», ideas y estrecho pensamiento». Herido profundamente por las críticas por la prensa negra, Cole fue castigado. Enfatizó su oposición a la segregación racial «de una manera», uniéndose a otros entretenimientos para boicotear la segregación. Pagó 500 dólares para ser miembro de por vida de la rama de NAACP asentada en Detroit. Hasta su muerte en 1965, fue un activo y visible participante en los movimientos de los derechos civiles, teniendo un papel importante en la planeación de la Marcha a Washington en 1963.

Política

Cole cantó en la Convención Nacional Republicana de 1956 en Cow Palace, Daly City, (California), para mostrar su apoyo al presidente Dwight D. Eisenhower.17​ Cantó «Eso es todo lo que hay que hacer» y fue «recibido con un aplauso.»18​ También estuvo presente en la Convención Nacional Demócrata en 1960 para apoyar al Senador John F. Kennedy. Él estaba entre las docenas de artistas reclutados por Frank Sinatra para actuar en la gala inaugural de Kennedy en 1961. Cole consultó con el presidente Kennedy y su sucesor, Lyndon B. Johnson, sobre derechos civiles.

Enfermedad y muerte

En septiembre de 1964, Cole comenzó a perder peso y experimentó dolor de espalda. Aparecía en una revista musical de gira, Sights and Sounds, y viajaba a Los Ángeles a la música de cine para Cat Ballou cuando se involucró cada vez más en una relación extramarital con una persona de 19 años, la bailarina sueca, Gunilla Hutton, el adulterio de Cole llevó a María a contemplar el divorcio.19​ Cole colapsó de dolor después de actuar en el Sands en Las Vegas. En diciembre, estaba trabajando en San Francisco cuando finalmente fue persuadido por amigos para que buscara ayuda médica. Se observó un tumor maligno en un estado avanzado de crecimiento en su pulmón izquierdo en una radiografía de tórax. Cole, que había sido un gran fumador de cigarrillos, tenía cáncer de pulmón y se esperaba que solo tuviera meses de vida.20​ Contra los deseos de sus médicos, Cole continuó su trabajo e hizo sus grabaciones finales del 1 al 3 de diciembre en San Francisco, con una orquesta dirigida por Ralph Carmichael. La música se lanzó en el álbum L-O-V-E poco antes de su muerte.21​

Cole entró en St. John's Hospital en Santa Monica el 7 de diciembre, e inició la terapia de cobalto el 10 de diciembre. Frank Sinatra se presentó en lugar de Cole en la gran inauguración del nuevo Dorothy Chandler Pavilion del Los Angeles Music Center el 12 de diciembre.22​ La condición de Cole empeoró gradualmente, pero fue dado de alta del hospital durante el período de Año Nuevo. En casa, Cole pudo ver los cientos de miles de tarjetas y cartas que se habían enviado después de que las noticias de su enfermedad se hicieran públicas. Cole regresó al hospital a principios de enero. También envió $ 5,000 a Hutton, quien más tarde llamó a María y le imploró que se divorciara de él. María se enfrentó a su esposo, y Cole finalmente rompió la relación con Hutton.23​ La enfermedad de Cole lo reconcilió con su esposa, y él prometió que si se recuperaba iría a la televisión para instar a que la gente deje de fumar. El 25 de enero, se extirpó quirúrgicamente todo el pulmón izquierdo de Cole. Su padre murió de problemas cardíacos el 1 de febrero.24​ A lo largo de la enfermedad de Cole, sus publicistas promovieron la idea de que pronto estaría bien y trabajando, a pesar del conocimiento privado de su condición terminal. Billboard la revista informó que «Nat King Cole ha superado con éxito una operación seria y ... el futuro parece brillante para que 'el maestro' reanude su carrera nuevamente».25​ El Día de San Valentín, Cole y su esposa dejaron brevemente a St. John's para conducir por el mar. Murió en el hospital a primera hora de la mañana del 15 de febrero de 1965, a la edad de 45 años.26​

El funeral de Cole se llevó a cabo el 18 de febrero en la Iglesia Episcopal St. James en Wilshire Boulevard en Los Ángeles; 400 personas estuvieron presentes, y miles se reunieron fuera de la iglesia. Cientos de miembros del público habían pasado el ataúd el día anterior.27​ Fueron portadores honorarios Robert F. Kennedy, Count Basie, Frank Sinatra, Sammy Davis Jr., Johnny Mathis, George Burns, Danny Thomas, Jimmy Durante, Alan Livingston, Frankie Laine, Steve Allen, y Pat Brown (el gobernador de California). La elegía fue pronunciada por Jack Benny, quien dijo que «Nat Cole era un hombre que dio tanto y que todavía tenía mucho que dar. Lo dio en una canción, en amistad con su prójimo, la devoción a su familia». «Era una estrella, un tremendo éxito como artista, una institución. Fue un éxito aún mayor como hombre, pero como esposo fue infiel, como padre poco presente y como amigo la subjetividad indico que bueno».28​ Los restos de Cole descansan en el Mausoleo de la Libertad en Forest Lawn Memorial Park, en Glendale, California.29​

Realizaciones póstumas

El último álbum de Cole, L-O-V-E , se grabó a principios de diciembre de 1964, apenas unos días antes de ingresar al hospital para recibir tratamiento contra el cáncer, y se lanzó justo antes de morir. Alcanzó el puesto número 4 en la lista de álbumes de Billboard en la primavera de 1965. Un álbum Best Of recibió el certificado de oro en 1968. Su grabación de «When I Fall in Love» en 1957 alcanzó el número 4 En las listas del Reino Unido en 1987.

En 1983, un archivista de EMI Electrola, filial de EMI Records (empresa matriz de Capitol) en Alemania, descubrió algunas grabaciones inéditas de Cole, incluida una en japonés y otra en español («Tu Eres Tan Amable») . Capitol los lanzó más tarde ese año como el LP Unreleased .

En 1991, Mosaic Records lanzó The Complete Capitol Records Recordings del Nat King Cole Trio , una compilación de 349 canciones disponibles como un 18 - CD o un 27 - LP establecido. En 2008 se relanzó en formato de descarga digital a través de servicios como iTunes y Amazon Music.

También en 1991, Natalie Cole grabó una nueva pista vocal que se mezcló con la grabación en estéreo de 1961 de su padre de su éxito de 1951 «Unforgettable» para un tributo en el álbum del mismo título La canción y el álbum ganaron siete premios Grammy en 1992 por Mejor álbum y Mejor canción.

Legado

Cole fue incluido en el Alabama Music Hall of Fame y en el Alabama Jazz Hall of Fame. Fue galardonado con el Grammy Lifetime Achievement Award en 1990. Fue incluido en el Down Beat Jazz Hall of Fame en 1997 y en Hit Parade Hall of Fame en 2007. Un sello de correos de Estados Unidos con la imagen de Cole se emitió en 1994. Fue incluido en el Rock and Roll Hall of Fame en 2000 y en el Latin Songwriters Hall of Fame en 2013.30​

El éxito de Cole en Capitol Records, para el cual registró más de 150 sencillos que llegaron a las listas de Pop, R&B y Country de «Billboard», aún no ha sido igualado por ningún artista de Capitol.31​ Sus discos vendieron 50 millones de copias durante su carrera.32​ Su grabación de «The Christmas Song» aún recibe airplay cada temporada de vacaciones, incluso llegando al Top 40 de Billboard en diciembre de 2017.33​ El actor infantil Cole Sprouse fue llamado así por él.

en esta metrópoli durante la década de 1940 , Blanca Iris emergió como «La Reina de las Velloneras» en su momento. Cierto es que, entonces Myrta mantenía su condición de máxima estrella en el todavía esplendoroso ambiente artístico hispano que se desarrollaba en la Gran Urbe . Pero ahora en su faceta de productora y anfitriona del programa "Una hora contigo", emitido a través de WNJU TV / Canal 47. Por tanto, tratándose de cancioneras, nadie le disputaba a esta sanlorenceña su condición de «La Número Uno».

Artista intuitiva . A la edad de siete años ya era participante habitual en las funciones que se organizaban en su escuela. A los 13, participó en el programa de aficionados "Tribuna del arte" que, a la sazón, don Rafael Quiñones Vidal mantenía en WKAQ Radio. Después de las consabidas eliminatorias, resultó agraciada con el premio correspondiente a Mejor Cantante Femenina Juvenil de 1948. Aquel primer triunfo le facilitó la entrada a otras radioemisoras, tanto capitalinas como ponceñas.

Ansiosa por abrirse camino, ya a nivel profesional, en el negocio del espectáculo, tras concluir sus estudios académicos regulares marchó a Nueva York en 1953. Su primer paso en esta metrópoli - que entonces disputaba a Ciudad de México y La Habana la supremacía como Gran Meca para los artistas de nuestra raza - fue inscribirse en un concurso de cantantes aficionados auspiciado por la elaboradora del Café Bustelo, mismo que se celebraba en la WWRL «La Voz Hispana del Aire». El premio prometido al ganador era la grabación de un disco y un contrato para actuar en una serie de espectáculos en teatros patrocinados por la misma empresa. Su triunfo en aquel certamen marcó su salto al profesionalismo. Y, gracias a la emotividad que impartía a sus interpretaciones de boleros enmarcados en el desamor - los temas de despecho constituyeron su sello de identidad -, el éxito no demoró en sonreirle. Los teatros Puerto Rico, Jefferson, Boulevard, Premiere y Coliseum pronto se convirtieron en sus escenarios acostumbrados.

En 1959, el empresario yaucano Rafael «Ralph» Pérez Dávila la incorporó a su compañía Ansonia Records, reconocida como la más prestigiosa del ambiente musical hispano de la plaza neoyorquina . Su lanzamiento discográfico no pudo ser más halagador, pues los dos primeros boleros que llegaron a la radio en su voz tendrían imperecedera vigencia: "Besos callejeros" (original del camuyano Norberto Jiménez) y "Tengo el sentimiento herido", que lleva la firma del dominicano - aunque de padre arecibeño - Mario De Jesús. Estas composiciones se incluyeron en el álbum titulado con su nombre (SALP - 1269), editado en 1960. Hoy es considerado clásico. Sus siguientes producciones discográficas editadas por la referida etiqueta fueron "Te sigo amando" (SALP - 1293) en 1961 y "Blanca Iris Villafañe, Vol. 3" (SALP - 1319) en 1962. A la primera de estas pertenece otro jitazo: "Ya no quiero quererte", del antes mencionado Jiménez. A la segunda, "Aunque me cueste morir" y "Canalla", del cagüeño Héctor Flores Osuna.

Es obligatorio resaltar el dato de que, en dichas grabaciones, nuestra biografiada era acompañada por un cuarteto de guitarristas integrado por el ecuatoriano Jorge Renán Salazar y los boricuas Manuel Nieves Quintero, Yomo Toro y José Alberto Jiménez. Igualmente importante es señalar que el último de los mencionados , Jiménez, es compositor con quien más ella se identifica, no empece a ser muy poco conocido entre sus compatriotas. Entre muchas selecciones más, éste aportó a sus repertorio cinco boleros que colaboraron significativamente a cimentar su fama: A Fui engañada y A Por despecho (1960) y "Dudas tormentosas", "Frialdad", "Por agradecimiento", "Por una pagan todas" y "Te sigo amando" (1961). Casi dos décadas más tarde, todas esas piezas se recopilaron en la producción "15 éxitos internacionales interpretados por Blanca Iris Villafañe" (ASTV - 2002), editado en 1983. No obstante, en el interín vieron la luz otras cuatro producciones: "Blanca Iris Villafañe, Vol. 4" (ALP - 1338) y Vol. 5 (ALP - 1409); "Promesas de amor" (ASDL - 1634) y "Engañada" (ASDL - 8203).

Tras desvincularse de Ansonia Records, esta admirada artista continuó grabando para otras disqueras, muy especialmente Canomar Records, fundada por el legendario cantante Pedro «Piquito» Marcano. Sin embargo, aunque la inmensa pléyade de seguidores que se granjeó desde los albores de su carrera siempre respaldó estos nuevos trabajos, ninguno de pudo superar el impacto de los tres primeros. De todas maneras, en lo que respecta a venta de discos, a lo largo de toda la década de 1960 ninguna otra cantante latinoamericana experimentó de un arraigo popular comparable al que disfrutaba Blanca Iris Villafañe en Nueva York y plazas aledañas . Incluyendo las intérpretes mexicanas bendecidas por constante exposición en el cine mexicano y las estrellas de La Nueva Ola que se proyectaban desde Puerto Rico. A partir del siguiente decenio, los 70, las únicas que lograrían escalar un sitial comparable - aunque superándola en términos de internacionalización - serían las cubanas La Lupe y Celia Cruz.

Irónicamente, por alguna razón inexplicable, a pesar del fervor que el público le dispensaba y de que sus grabaciones alcanzaron trascendencia en Centro y Sudamérica, esta talentosa cancionera no llegó a cimentar una carrera a nivel internacional . Por otro lado, en su patria siempre fue ignorada por los empresarios de espectáculos. Se recuerda que su única actuación - al menos de relevancia - en Puerto Rico fue en calidad de invitada en un espectáculo encabezado por José Antonio Salamón y presentado por la radioemisora WIAC AM en el Centro de Bellas Artes de Santurce, la noche del viernes 4 de marzo de 1988. Durante aquellas fechas, también participó en otro celebrado en Santo Domingo e inspirado en la nostalgia.

Abandonó sus estudios y se trasladó a Madrid, donde se integró en un grupo llamado Sonors. Más tarde lo abandonó para iniciar una carrera solista, pero al no lograrlo se trasladó a Málaga, para formar parte de Los Gritos, con quienes estuvo durante tres años. Sus éxitos de esta época son «La vida sigue igual», «Sentado en la estación», «Adiós verano, adiós amor», «Lamento» (o «El lamento de tu voz»). En 1969 participa en la película "Abuelo Made in Spain" junto a Paco Martínez Soria, en la que interpretan la canción "Veo visiones". En 1970 el grupo desaparece al reconvertirse en La Zarzamora.

En 1970 logró comenzar su carrera como solista. La gran mayoría de las letras de sus canciones, muchísimas de ellas con gran éxito en solitario, eran de autoría de uno de sus hermanos mayores, Juan Ignacio Galván. En 1972 realizó una gira por Latinoamérica, teniendo gran repercusión en Argentina su tema «¿Por qué te quiero tanto?». En 1973, se instaló en Buenos Aires, capital del país, para años más tarde radicarse definitivamente en este país. Realizó varias presentaciones con la cantante argentina Tormenta, grabando un par de sencillos a dúo con ella.

Manolo grabó alrededor de 40 discos, con temas como «Poema del alma», «Deja de llorar», «Te quise, te quiero y te querré», «Hijo de ramera», «¿Por qué te marchas, abuelo?», «Sólo pienso en ti», «Suspiros de amante», «El manzano», aparte de los ya mencionados. Triunfó en festivales en España y participó varias veces en el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, lo que hizo que gozara de gran popularidad en Chile, inclusive grabando una canción dedicada a esta ciudad-balneario, lugar donde aún se realiza este certamen artístico.

En 2006, Manolo inició su despedida de los escenarios, después de 40 años de carrera. Su último domicilio fue en Bella Vista, ciudad ubicada en el noroeste del Gran Buenos Aires, en donde pasó hasta su muerte. Su última presentación en Colombia, la hizo al lado de otras grandes figuras de la canción melódica, a saber: Rudy Márquez (Venezuela), Nemessio (Colombia), Palito Ortega (Argentina), Vicky (Colombia), Lucho Muñoz (Chile) y Óscar Golden (Colombia), el 3 de febrero de 2008 en el Diamante de Baseball, de Santiago de Cali.

Murió el jueves 16 de mayo de 2013, a los 66 años de edad a causa de un enfisema pulmonar, en un sanatorio de la citada localidad de Bella Vista, en las afueras de Buenos Aires, Argentina, país donde vivió hasta sus últimos años.4​ De acuerdo a su voluntad, sus cenizas fueron esparcidas en el mar.