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=======================================================================================================================EASY LIFE
HISTOIRE
JEAN RAGNOTTI
Pilote acrobate
Le plus emblématique pilote Renault avait pris sa retraite sportive fin
1996 mais continué à représenter le Losange à grands coups
d’acrobaties et de sourires, un jour sur un circuit, un autre chez un agent.
« Jeannot » se retire aujourd’hui définitivement des voitures pour
profiter à 74 ans d’une retraite bien méritée.
Première voiture course
« En 1967, je suis monté jusqu’à Boulogne pour
m’acheter une R8 Gordini. J’ai couru trois années
à son volant, en amateur, alors que j’exerçais
la profession de chauffeur
routier. J’ai débuté au rallye
d’Istres avec un bon résultat à la
clé. Mais c’est le rallye suivant,
celui du Vaucluse, qui m’a permis
de marquer pour la première
fois les esprits. J’ai terminé cinquième
du classement général,
deuxième des voitures de tourisme,
mais surtout premier des
quelque 70 R8 Gordini qui étaient
engagées. »
Première course
officielle pour Renault
« Le rallye Monte-Carlo 1973, je l’ai disputé au volant
de la R12 Gordini aux couleurs de RMC. C’était
un peu l’antithèse de la R8 Gordini qui fut une école
extraordinaire pour toute une génération de pilotes.
Aussi sous-vireuse que la R8 était survireuse, la
R12 savait néanmoins faire preuve d’efficacité. »
Courses de légende
« Si je devais retenir trois courses dans ma carrière,
il y aurait d’abord ma deuxième place obtenue
au rallye Monte-Carlo 1978. Avec ma petite
R5 groupe 2 de 137 ch pour 820 kg, j’ai pu devancer
les surpuissantes Lancia Stratos et Fiat
131 Abarth en tirant le meilleur parti de mes
pneus Michelin sur des routes totalement enneigées.
Vient ensuite ma victoire en R5 Turbo au
tour de Corse 1982 : un magnifique duel avec la
Ferrari 308 GTB d’Andruet! Et, enfin, le choix qui
ne manque jamais de surprendre: ma deuxième
place au rallye du Portugal 1987 au volant de la
R11 Turbo. J’ai adoré piloter cette voiture simple
et efficace qui m’a permis de rivaliser avec les
modèles à quatre roues motrices engagés par
Lancia ou Audi. »
24 Heures du Mans
« Pour nous récompenser de notre performance
au Monte-Carlo 1978, Renault a engagé une voi-
Jean Ragnotti n’est jamais avare en photos
souvenirs parfois cocasses : ici le remake d’une
photo avec l’enfant devenu grand.
ture supplémentaire pour mon équipier Guy Fréquelin
et moi aux 24 Heures du Mans, l’année
même de sa victoire avec Jaussaud et Pironi.
C’était une course dangereuse avec les voitures
de l’époque. Mais en même temps j’appréciais
leurs exigences. Les voitures étaient fragiles et il
fallait être capable de rouler vite tout en les préservant.
Certains pilotes particulièrement doués
pour cela pouvaient alors faire la différence à eux
seuls. C’était de cas de Jacky Ickx ou d’Henri
Pescarolo. Aujourd’hui, les voitures sont tellement
solides que les pilotes sont à fond pendant
vingt-quatre heures… »
Turbo
« Avec la R5 Turbo, j’ai remporté la première victoire
d’un moteur turbocompressé en championnat
du monde des rallyes. C’était le Monte-Carlo
1981. La R5 Turbo était très délicate à piloter. Il
fallait anticiper le temps de réponse du turbo:
freiner et accélérer plus tôt pour que les chevaux
arrivent au bon moment. D’ailleurs, en 1982, on
a réduit la puissance de 292 à 272 ch pour
rendre la voiture plus exploitable. Je dois dire que
1985,
Jean Ragnotti
étrenne sa
Maxi 5 Turbo
qui fera sa
légende
auprès du
grand public.
Après sa retraite sportive, Jean Ragnotti a continué
à faire le spectacle en réalisant des acrobaties avec
sa fidèle Maxi 5 Turbo sur les WSR.
mon style de pilotage, où je suis tout le temps en
train de récupérer la voiture, m’a beaucoup servi
au volant de la R5 Turbo. »
Formule 1
« J’ai eu plusieurs fois l’occasion d’essayer des
F1. Mes chronos étaient plutôt bons, mais je
n’étais vraiment pas tenté par la routine des
courses sur circuit. J’ai toujours préféré l’ambiance
plus conviviale des rallyes… Lesquels
conviennent aussi mieux à mon style de pilotage.
J’avais fait de la monoplace au début de ma carrière,
entre 1973 et 1976, au point de susciter
l’intérêt de Ken Tyrrell, qui faisait courir des Formule
1 sous les couleurs Elf. Mais je pense qu’il
a finalement jugé mon style un peu trop acrobatique
pour la F1… »
Acrobaties et cascades
« Dans le cadre des meetings World Series by Renault,
j’ai fait des shows d’acrobaties pendant dix
ans au volant de la dernière évolution de la R5
Turbo: la Maxi. J’enchaînais les toupies pour le
plus grand plaisir des spectateurs.
42 I
JANVIER2020
.
1981. Sa victoire
au Monte-Carlo
entre dans
l’histoire. C’est
la première d’un
moteur turbo
en championnat
du monde.
1981. Sa victoire
au Monte-Carlo
entre dans
l’histoire. C’est
la première d’un
moteur turbo
en championnat
du monde.
1978.
Un Monte-Carlo
apocalyptique, sauf
pour Jean Ragnotti,
qui termine deuxième
au volant de sa
« planche à roulettes ».
« Le plaisir de conduire des voitures très différentes
les unes des autres passait avant l’envie de
décrocher des titres et des championnats. »
Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours fait
des acrobaties au volant. J’ai appris seul au volant
de ma Renault 4CV avant même de me lancer en
compétition. Ce don m’a également permis de
faire des cascades pour le cinéma dans l’équipe
de Rémy Julienne. Et, dans la vie de tous les jours,
je peux faire un créneau d’un seul mouvement,
tout en glissade, juste avec le frein à main… »
Fidélité au Losange
« On m’a souvent demandé pourquoi je suis resté
toute ma carrière chez Renault, plutôt que de
chercher ailleurs des programmes qui m’auraient
permis de construire un plus beau palmarès.
Mais j’ai toujours été parfaitement heureux chez
Renault! Le plaisir d’y conduire des voitures très
différentes les unes des autres passait avant l’envie
de décrocher des titres et des championnats.
Ainsi les deux voitures au volant desquelles j’ai
pris le plus de plaisir sont à l’opposé l’une de
l’autre. Il y a, d’une part, la très bestiale R5 Turbo
du début des années 80, et, d’autre part, la très
efficace Clio Groupe A du début des années 90.
J’ai découvert, grâce à sa direction assistée, le
confort de conduite en course… »
Motivation
« Tout au long de ma carrière, ma motivation était
nourrie à parts égales par mon souci de ramener
un bon résultat à mon employeur, par l’envie de
m’amuser au volant — quel que soit le degré de
performance de la voiture — et, enfin, par mon
Jean Ragnotti aime
les conditions difficiles.
Il termine 2e au Portugal 1987
avec sa modeste R11 Turbo.
désir de faire plaisir aux spectateurs! Et je dois
avouer que je n’hésitais jamais à ajouter un peu
de spectacle lorsqu’ils se faisaient plus nombreux
au bord de la route… »
Réseau
« J’ai toujours pris plaisir à répondre aux invitations
du réseau, qu’il s’agisse de grandes
concessions ou d’agents. Je me souviens de
showrooms noirs de monde, de séances de dédicaces
où les gens me demandaient de signer
leur voiture plutôt qu’une photo… J’ai même
parfois réalisé des acrobaties sur les parkings.
Mais, avant le show, les bulles et les paillettes, je
passais toujours par l’atelier pour saluer toutes
les personnes qui y travaillaient. »
Négociant en virages
« Un journaliste a un jour inventé l’expression
“négociant en virages” pour parler de l’ancien pilote
Alpine Bernard Darniche. On l’a ensuite très
souvent utilisée pour ce qui me concerne, si bien
qu’elle me colle un peu à la peau. Bernard Darniche
ne m’en voudra pas de la lui avoir volée… »
PHILIPPE VERHEYDEN
NOVEMBRE2018 I43JUILLET2016I43JANVIER2016 I43
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IMPRESSION : Maury. ISSN : 02955806 DÉPÔT LÉGAL : à parution
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